アフリカは二つに分裂する可能性はあるでしょうか？

[広告1]

東アフリカ大地溝帯として知られる巨大な地溝が、世界で2番目に大きな大陸であるアフリカをゆっくりと分裂させている。

エチオピアのリフトバレーにある畑。写真：LuCaAr — 東アフリカ大地溝帯の一部であるエチオピアの大地溝帯の田園地帯。写真： *LuCaAr*

将来、アフリカは完全に分裂する可能性はあるのでしょうか？もしそうなるとしたら、それはいつでしょうか？まず、地球の表面にあるプレート、つまりプレート同士が衝突して山脈を形成したり、離れていくことで広大な盆地を形成したりするプレートについて考えてみましょう。

ロンドン地質調査所（GSL）によると、東アフリカ大地溝帯は紅海からモザンビークまで約3,500kmにわたって広がる谷のネットワークです。NASA地球観測衛星によると、この巨大な地溝帯に沿ってソマリアプレートが東に引っ張られ、アフリカ大陸のより大きく古いヌビアプレートから分離しています。ヌビアプレートはアフリカプレートとも呼ばれています。

ソマリプレートとヌビアプレートも北方のアラビアプレートから分離しています。これらのプレートはエチオピアのアファールで交差し、Y字型の地溝帯を形成しています。

東アフリカリフトゾーンは約3500万年前にアラビア半島とアフリカの角の間で形成され始めたと、チューレーン大学地質学部長シンシア・エビンガー氏が6月17日にライブサイエンスに語った。このリフトゾーンは時とともに南に拡大し、約2500万年前にはケニア北部に達した。

リフトゾーンは、地球の地殻に平行に走る2組の断層線で構成されています。東側の断層はエチオピアとケニアを通り、西側の断層はウガンダからマラウイまで弧を描いています。NASA地球観測衛星によると、東側の分岐は乾燥地帯で、西側の分岐はコンゴの熱帯雨林の境界に位置しています。

エビンガー氏は、東西の断層線の存在や沖合の地震・火山地帯の発見は、アフリカが複数の断層線に沿って年間わずか6.35ミリメートルの速度でゆっくりと分離していることを示唆していると述べた。

東アフリカリフトゾーンは、ケニアとエチオピアの間にあるアセノスフェア（地球のマントルの最上部、より高温で弱い部分）からの熱上昇によって形成されたと考えられます。この熱によって上部地殻が膨張・隆起し、脆い大陸岩が引き伸ばされ、破砕されました。

アフリカが二つに分裂した場合のシナリオはいくつかある。一つのシナリオでは、ソマリアプレートの大部分がアフリカ大陸の残りの部分から分離し、その間に海が形成される。新たな陸地には、ソマリア、エリトリア、ジブチ、そしてエチオピア東部、ケニア、タンザニア、モザンビークの一部が含まれる。「もう一つのシナリオは、タンザニア東部とモザンビークだけが分離するというものだ」とエビンガー氏は述べた。

エビンガー氏は、もしアフリカ大陸が分裂すれば、エチオピアとケニアの間の亀裂が分離して、今後100万年から500万年以内にソマリアプレートが形成される可能性があると示唆している。

しかし、アフリカ大陸が二つに分裂することはないかもしれない。エビンガー氏によると、地溝を駆動する地質学的力は、ソマリアプレートとヌビアプレートを分離するには遅すぎる可能性がある。分裂不全の代表的な例としては、北米中西部北部を約3,000kmにわたって蛇行する中央大陸地溝が挙げられる。GSLによると、東アフリカ地溝の東支流は分裂不全の地溝である。しかし、西支流は依然として活動中である。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

[広告2]
ソースリンク