チェルシーは惨事を避けるために懸命に努力している。

3月22日午前中に行われるエバートンとのアウェー戦は、チェルシーにとって重要な試金石となる。チェルシーは公式戦で3連敗を喫している。

遠い記憶

FAカップ準々決勝に進出する可能性はまだ残っているものの、現時点でチェルシーはプレミアリーグに全力を注ぐべきであり、そこで「ビッグクラブ」としての地位を取り戻し、来シーズンの欧州大会への復帰を確実にする必要がある。

グディソン・パークに乗り込むチェルシーがどんなプレーをするか、どんなメンバーで臨むかなど、誰も気にしていなかった。彼らの目標はただ一つ、マージーサイドで勝ち点3を獲得することだった。度重なる許しがたい不運に見舞われ、危機に瀕していたチェルシーにとって、勝利はもはや贅沢品だったのだ。

昨夏のFIFAクラブワールドカップ決勝でチェルシーがパリ・サンジェルマンに勝利したことは、今や遠い昔の記憶となっている。チャンピオンズリーグのラウンド16で同じ相手に2試合とも敗れたことは、必ずしも恥ずべきことではないが、合計スコア2-8という大敗は、ロンドンのクラブがチームを構築する方法における構造的な欠陥を痛感させる、まさに警鐘と言えるだろう。

Chelsea căng sức để tránh thảm họa - Ảnh 1. — コール・パーマーが所属するチェルシー（右）は、依然として不調から抜け出せずにいる。（写真：プレミアリーグ）

元サッカー界のレジェンド、ジョー・コールは、PSGが現在ヨーロッパのトップレベルにある一方、チェルシーはそのレベルに到達するには「程遠い」と率直に述べた。彼によれば、ロンドンのクラブはオーナーのロマン・アブラモヴィッチ時代と同等の巨額の予算を今も費やしているが、そのパフォーマンスは全く追いついていないという。

その理由の一つは、経験豊富なベテランではなく若い監督を起用するという方針にある。リアム・ローゼニオールのように、まだ実績を積み上げている途中の監督に信頼を置くことで、クラブは長期的なプロジェクトをより容易に管理できる。しかし、彼らは常に結果が最優先されるプレミアリーグの途方もないプレッシャーに対処する経験が不足している。

「鉄骨構造」が欠けている

チェルシーの移籍方針は、将来有望で高いポテンシャルを持ち、将来的に高額な転売が見込める若手選手を優先するものであり、それがチームに悪影響を与えている。若手選手が多いことで活気は生まれるものの、同時に不安定さ、リーダーシップの欠如、そして重要な局面での冷静さの喪失といった問題も引き起こしている。

チェルシーは現在、多くの有望な才能を擁しているものの、チーム全体を支える確固たるスター選手層が不足している。感情をコントロールし、試合のテンポを管理し、リードを守り切る能力――偉大なチームの特性を決定づける要素――は、「ブルーズ」にとって依然として大きな弱点となっている。

チェルシーの数少ない勝利も、不可解な失態によってすぐに影を潜めてしまうことが多い。コール・パーマーやエンツォ・フェルナンデスといった才能ある選手は卓越したスキルを持っているが、彼らの能力を超えた重圧がのしかかっている。主力選手が不調に陥ったり、怪我を負ったりした場合、チェルシーには適切な代役がほぼ確実にいない。

エバートンは特に手強い相手ではないが、熱狂的なサポーターで知られ、フィジカル重視のプレースタイルに特に適したホームスタジアム、グディソン・パークでプレーする時は、とてつもなく手強い相手となる。ヨーロッパの大会出場権獲得の可能性がまだ残っているデイビッド・モイーズ監督率いるチームは、どの試合でも全力で戦うだろう。苦戦しているチェルシーのような相手は、まさに格好の餌食となるはずだ。

チェルシーは残留争いに残るためにはどうしても勝利が必要だが、それは容易ではないだろう。選手の不安定なパフォーマンスに加え、監督のロッカールームの統率力不足、そして2試合連続で先発メンバーが漏洩したことが、チェルシーファンの不安と不確実性をさらに高め、完全な信頼関係を築くことを困難にしている。

エヴァートン戦は、チェルシーが乗り越えなければならない残りの9～10試合の重要な試合の中で、最初の試練となる。スタンフォード・ブリッジを本拠地とするチェルシーが、シーズン終盤の惨憺たる結果を避けるだけの気概をまだ持ち合わせていることを証明できる可能性は低い。