勝利は「レッドデビルズ」のものとなった。

2週間後に開催されるワールドカップに向けて、宿敵同士であるクロアチアとベルギーが6月2日の夜に「テストマッチ」を行った。そして最終結果は「レッドデビルズ」ことクロアチアの勝利となった。

Báo Lâm Đồng•02/06/2026

ベルギーは常にヨーロッパで活躍するスター選手を多数擁するチームだが、主要タイトルを獲得したことはない。「レッドデビルズ」は2022年カタールワールドカップのグループステージで敗退し、ユーロ2024ではラウンド16で敗退した。そして2026年ワールドカップでは、主要タイトルを持ち帰るという重責を担うのはルディ・ガルシア監督だ。元リヨンとナポリの監督の指導の下、「レッドデビルズ」は印象的な攻撃力を見せ、全大会を通じて無敗記録を11試合に伸ばした。ルディ・ガルシア監督のチームは最近38ゴールを挙げている。特に、2026年ワールドカップ予選では、このフランス人戦略家は「レッドデビルズ」を12試合中7勝に導いた。その結果、彼のチームはワールドカップ予選グループを無敗で首位通過し、プレーオフでウクライナを4-3で破り、ネーションズリーグの降格を無事回避した。しかし、ウクライナに3失点したことは、ベルギーの守備が以前ほど堅固ではなくなっていることを示しており、「レッドデビルズ」は早急にこの弱点に対処する必要がある。したがって、クロアチアのような強力な攻撃陣を擁するチームとの親善試合は、ベルギーが過去のワールドカップよりも成功した大会を目指すのであれば、単なる楽勝ではなく、真剣勝負となるだろう。

クロアチア側では、市松模様のユニフォームを着たチームはこれまで表彰台には立ったものの、優勝したことはない。今夏、クロアチアは過去8年間の主要大会で獲得した銀メダル2個と銅メダル1個を携えて北米へ向かう。これにはワールドカップでの2度の好成績とネーションズリーグでの準優勝1回が含まれる。これらの功績の立役者は、現在もチームを率いるズラトコ・ダリッチだ。ワールドカップ予選では、この地元出身の監督は、グループステージ8試合で7勝1分けというほぼ完璧な成績で自国チームを率いた。今年のワールドカップ本大会では、クロアチアは2週間近く後に行われる注目のグループLの試合でイングランド、パナマ、ガーナと対戦する。イングランドとの初戦は、グループ優勝を決める上で極めて重要だと考えられている。だからこそクロアチアは、自分たちの実力を試す相手としてベルギーを選んだのだ。「レッドデビルズ」こそが、世界最大の舞台に挑む前に、チェック柄のユニフォームを着たベルギー代表とウォーミングアップマッチを行うにふさわしい唯一のチームだからだ。

ベルギーとクロアチアは、世界トップクラスのスター選手を多数擁する2チームと言えるが、いずれも主要大会で頂点に立ったことはない。そのため、この「テスト」としての親善試合では、両チームとも公式戦のように慎重にプレーした。緊迫した戦術的な試合展開の中、均衡が破れたのは38分。ドクの突破からティーレマンスが至近距離からシュートを決め、先制点を挙げた。これが前半唯一のゴールとなった。後半、クロアチアは積極的に攻撃を仕掛け、ゴールを狙った。しかし、最も危険なチャンスはブディミルのヘディングシュートだったが、「レッドデビルズ」のゴールのクロスバーに阻まれた。ベルギー側にも決定的なチャンスはあったが、ストライカー陣は…両チームともチャンスを逃した。試合は1点差で決着するかに思われたその時、ルカクが90+5分にゴールを決め、ベルギーが2-0で勝利を収めた。クロアチアという強豪チームを相手にこの勝利を収めたことで、ベルギーはワールドカップに向けて最高のスタートを切った。