アメリカの道からの物語

2023年10月、ASEANジャーナリストの招待で初めてアメリカを訪れ、ワシントンD.C.とニューヨークという二つの有名都市を訪れました。初めての旅は、本当に圧倒されると同時に、少し…がっかりするものでした。

筆者と米国務省副報道官ナサニエル・テック氏。写真：NGOC VAN

残念！アメリカでの初日は、忙しい仕事週間が始まる前に、ほぼ完璧な形で終わりました。ワシントンD.C.の片隅を歩き、 世界的に有名なランドマークを巡りながら、約2万歩を歩きました。東海岸のポトマック川沿いに位置するアメリカの首都は、州に属していない唯一の都市です。アメリカにはワシントン州という州がありますが、西海岸の北に位置しています。ワシントンは初代アメリカ大統領にちなんで名付けられ、DCはコロンビア特別区（District of Columbia）の略で、アメリカ大陸を発見した探検家クリストファー・コロンブスにちなんで名付けられた地区です。ホテルからナショナル・モールまで、黄金色の秋の陽光の中を歩き、木々が黄色や赤に染まり始めた頃、独立記念館とコンスティチューション・アベニューを散策し、ワシントン記念塔（私の家族はペンシルタワーと呼んでいます）、ジェファーソン記念館、リンカーン記念館などを訪れました。広々とした通りの静寂の美しさ、緑豊かな公園、そしてそびえ立つ高層ビルが立ち並ぶ街の近代性が、信じられないほど印象的で圧倒的な光景を作り出していました。アメリカ議会、ワシントンD.C.のペンタゴン、ニューヨークの国連本部など、世界で最も有名で影響力のあるランドマークはすべて、事前予約をすれば一般公開されています。アメリカ議会はキャピトル・ヒルに位置しているため、ここで「キャピトル」と言えば、毎年何百万人もの観光客が訪れる米国議会議事堂のことを指します。議事堂の見学は通常45分ほどで、歴代大統領の遺骨の安置場所、50州を代表する彫像の展示、上院と下院の会議場などを見学します。私は、コンスタンティノ・ブルミディによる縦40メートル、横16メートルの絵画「ワシントンの神格化」など、議事堂内の巨大な芸術作品に圧倒されました。国会議事堂の中央部分であるロタンダの天井に掛かっている絵画は、初代大統領ジョージ・ワシントンが神格化され、天に召される様子を描いています…。スミソニアン協会が運営する国立自然史博物館は素晴らしい場所ですが、正直なところ（そして少し恥ずかしいのですが）、ベトナム人はあまり博物館に行きません。他国を批判するつもりはありませんが、ベトナムにもこんな博物館があればいいのにと思います。きっと歴史はもっと人気が出るでしょう。例えば、人類の祖先のコーナーには、自分が特定の時代の人だったらどんな姿をしていたかを体験できるインタラクティブなソフトウェアがあり、とても興味深いです…。最大の後悔は、ホワイトハウスに行く機会を逃したことです。報道チームはホワイトハウス内で関係者との面会を予定していましたが、「技術的な不具合」のため、私たちの名前がセキュリティチェックリストに載っていませんでした。そのため、チームは近くのカフェで面会することになりました。会談はスムーズに進みましたが、記者たちは皆、ホワイトハウスの住人の暮らしぶりを垣間見るまたとない機会を逃したことにひどく落胆していました。私は密かに「次回にでも！」と思いました。

ニューヨークのグラウンド・ゼロとワールド・トレード・センター・タワー1（世界一高いビル）。写真：NGOC VAN

ベトナムへの愛情：今回の訪問で出会ったアメリカの政府関係者や一般市民は皆、ベトナムを高く評価していました。米国務省のナサニエル・テック副報道官は、ベトナムはアメリカにとって極めて重要なパートナーであり、大切な友人であると述べました。テック氏はアメリカ生まれで、韓国人の父とエチオピア人の母を持ち、フィリピン人女性と結婚したと聞いていたので、私は冗談で「国連ファミリーですね」とコメントしました。テック副報道官はハノイを訪れた際に、その「国連」風の風貌から東南アジア出身者と間違われることが多いと興奮気味に話してくれました。また、ベトナム、そして東南アジア全体が、自分にとって特別な場所を占めていると述べました。そして、そうした感情を脇に置き、彼は米国務省副報道官の職に戻り、「米国とベトナムの歴史全体を振り返ると、痛ましい過去から和解と友好へと歩みを進めてきたことは真に称賛に値します。今やベトナムは米国にとって真に重要なパートナーであり、大切な友人です」と述べた。ふと、ワシントンD.C.のベトナム戦争記念碑を訪れたときのことを思い出した。そこで、アメリカ人の友人に私の気持ちを尋ねられたのだ。「何と言えばいいでしょうか。どちら側にも痛ましい過去がありました」と私は答えた。全長75メートルの黒い花崗岩の壁は、一方がワシントン記念塔、もう一方がエイブラハム・リンカーン大統領記念碑に向かってV字型に繋がっており、ベトナムで亡くなった5万8000人以上のアメリカ兵の名前が刻まれている。今もなお、多くの遺族の心に深い悲しみを刻んでいるようだ。毎日、人々は静かに壁に沿って歩き、生花を供え、亡くなった愛する人の名前を探そうとしています… 幸いなことに、戦争はずっと前に終わり、両陣営は過去を乗り越え、パートナーであり友人になっています…

壁にはベトナム戦争で亡くなったアメリカ兵の名前が刻まれている。

アメリカ合衆国議会議事堂はキャピトルヒルにあります。

ハロウィン前のニューヨークのタイムズスクエアの夜。

ニューヨーク、ブルックリン橋の土産物屋。写真：NGOC VAN

ニューヨークの二つの側面

ニューヨークのペンシルベニア駅に電車が到着した時の第一印象は、「わあ、これがニューヨーク？ あまり清潔じゃないな」といったところでしょうか。それもそのはず、ニューヨークの地下鉄は西半球で最も利用者が多く、2022年には約18億人の乗客を輸送しています。これほど多くの乗客が利用しているのですから、地下鉄が多少汚れているのも無理はありません。

地下鉄にも露店の人がいます。小さな子供を背負った女性たちが、チューインガムやペン、鍵などの小物を詰めた籠を売り歩いているのを目にしました。彼女たちの多くは移民だとすぐに分かりましたが、英語は下手な人が多かったです。ブルックリン橋の露店の人とは、英語が話せなかったため、ボディランゲージでコミュニケーションを取り、携帯電話の電卓を使って土産物の値切り交渉をしなければなりませんでした。

雨の日にリバティ島の自由の女神像を訪れた際、幸運にもベトナムでお馴染みの使い捨てレインコートを5ドルで購入できる店員さんを見つけることができました。その後、路上で寝ているホームレスの人たちに時折遭遇したり、セントラルパークのゴミ箱から空き瓶を拾っている人たちを目撃したりして、この街の別の一面を見ることができました。

一方、その対極に位置するのが、近代的な高層ビルや混雑した通り、活発な文化・娯楽活動が繰り広げられる、賑やかで活気に満ちたニューヨークです。

ワールドトレードセンター・ワンは、高さ541メートルを誇るニューヨーク市で最も高いビルです。2001年9月11日の歴史的な同時多発テロでツインタワーが完全に崩壊し、警察官と消防士400人を含む約3,000人が死亡した旧ワールドトレードセンターの跡地に建設されました。2014年11月3日に開業したワールドトレードセンター・ワンは、ニューヨーク市と世界の再生と結束の象徴です。

ワシントンD.C.のペンタゴンでは、9.11同時多発テロの爪痕が今もなお、一般公開ツアーで見ることができます。ツアーは約1時間で、約3キロメートルを歩きます。興味深いことに、ツアーガイドは常に訪問者と向かい合って、反対方向に歩きます。ペンタゴンの建設が始まったのは1941年9月11日ですが、それから60年後の2001年9月11日、アメリカン航空77便がハイジャックされ、ペンタゴンに墜落しました。乗客59名と内部作業員125名が死亡しました。

アメリカに足を踏み入れ、歴史の痛ましい痕跡を直接目撃したことで、私は平和、安定、安全、安心の価値をさらに深く理解するようになりました。

ゴック・ヴァン - Laodong.vn

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