著者と米国務省副報道官ナサニエル・テク氏。写真：NGOC VAN
残念！忙しい仕事の週が始まる前に、アメリカでの初日はほぼ完璧な形で終わりました。ワシントンDCの小さな一角を約2万歩歩き、 世界的に有名なランドマークを訪れました。東海岸のポトマック川沿いに位置するアメリカの首都は、どの州にも属さない唯一の都市です。アメリカにはワシントンという州がありますが、西海岸の北に位置しています。ワシントンは初代アメリカ大統領にちなんで名付けられ、DCはコロンビア特別区の略で、アメリカ大陸を発見した探検家クリストファー・コロンブスにちなんで名付けられました。黄金色の秋の日差しの中、木々の葉が黄色や赤に色づき始め、ホテルからナショナル・モールまで歩き、インディペンデンス通りやコンスティテューション通りを散策し、ワシントン記念塔（私の家族はペンシルタワーと呼んでいます）、ジェファーソン記念館、リンカーン記念館などを訪れました。広い通りの穏やかな美しさ、緑豊かな公園、そびえ立つ高層ビルが立ち並ぶ近代的な街並みが、信じられないほど印象的で圧倒的な光景を作り出していました。世界で最も有名で影響力のあるランドマーク、例えばワシントン D.C. の米国議会、ペンタゴン、ニューヨークの国連本部などは、事前に予約すれば一般公開されています。米国議会はキャピトル ヒルに位置しているため、キャピトルについて話すときは、毎年何百万人もの観光客を惹きつける米国議会議事堂のことを指します。キャピトルのツアーは通常約 45 分かかり、米国大統領の遺体が安置されている場所、50 州を象徴する彫像の展示、上院と下院の議場などのエリアが含まれます。私は、長さ 40 メートル、幅 16 メートルのコンスタンティノ ブルミディの絵画「ワシントンの神格化」など、キャピトル内の記念碑的な芸術作品に本当に圧倒されました。国会議事堂の中央エリアであるロタンダの天井から吊るされている絵画は、初代大統領ジョージ・ワシントンが神格化されて天に昇る様子を描いています… スミソニアン協会が運営する国立自然史博物館は訪れるのに素晴らしい場所ですが、正直に言うと（そして少し恥ずかしいのですが）、ベトナム人は普段博物館には行きません。これは他人を批判するために言っているのではなく、ベトナムにもこのような博物館があればいいのにと思います。歴史はもっと人気になるはずです。例えば、人類の祖先に関するセクションでは、特定の時代の人だったらどんな姿になるかを見ることができるインタラクティブなソフトウェアがあります。とても興味深いです… 最大の心残りは、ホワイトハウスに行く機会を逃したことです。報道チームはホワイトハウス内で当局者と予定されていた会議がありましたが、「技術的な不具合」により、私たちの名前がセキュリティチェックリストに載っていませんでした。そのため、チームは近くのカフェに行って会議を行いました。会議は順調に進んだが、記者たちは皆、ホワイトハウスの住人の生活を垣間見ることができる一生に一度の機会を逃したことにひどく落胆していた。私は心の中で、「また今度！」と思った。
グラウンド・ゼロとワールドトレードセンター・タワー1（ニューヨークで最も高いビル）。写真：NGOC VAN
ベトナムへの愛情：今回の旅行で出会ったアメリカの政府関係者や一般市民は皆、ベトナムを高く評価していました。米国務省のナサニエル・テック副報道官は、ベトナムは米国にとって極めて重要なパートナーであり、大切な友人であると断言しました。アメリカ生まれのテック氏が、韓国人の父とエチオピア人の母を持ち、フィリピン人女性と結婚していることを知っていたので、冗談交じりに「国連一家」だと冗談を言いました。すると副報道官は、 ハノイを訪れた際、その「国連」風の容姿から、多くの人に東南アジア出身者と間違えられたと熱心に話してくれました。ベトナム、そして東南アジア全般は、彼にとって特別な場所だと語りました。そして、そうした感情を脇に置いて、彼は米国務省副報道官としての立場に戻り、「米国とベトナムの歴史全体を見ると、我々が痛ましい過去から和解と友好へと進んだことは本当に称賛に値する。今やベトナムは米国にとって真に重要なパートナーであり、大切な友人である」と述べた。突然、ワシントン D.C. のベトナム戦争記念碑を訪れた時のことを思い出した。そこでアメリカ人の友人が私の気持ちを尋ねた。私は彼に「何と言えばいいだろう？双方にとって痛ましい過去だ」と答えた。長さ 75 メートルの 2 つの黒御影石の壁は V 字型に繋がっており、一方はワシントン記念塔を、もう一方はエイブラハム・リンカーン大統領の記念碑を指している。そこには、ベトナムで亡くなった 58,000 人以上のアメリカ兵の名前が刻まれており、多くの家族にとって今もなお痛みを呼び起こすようだ。毎日、人々は静かに壁沿いを歩き、新鮮な花を供え、亡くなった愛する人の名前を探し求めている…。幸いなことに、戦争はとうに終わり、両陣営は過去を乗り越え、パートナーであり友人となったのだ。
その壁には、ベトナム戦争で亡くなったアメリカ兵の名前が刻まれている。
アメリカ合衆国議会議事堂はキャピトル・ヒルに位置している。
ハロウィーン前夜、ニューヨークのタイムズスクエアでの一夜。
ニューヨーク、ブルックリン橋の土産物屋台。写真：NGOC VAN
ニューヨークの二つの側面
ニューヨークのペンシルバニア駅に電車が到着した時の第一印象は、「えっ、これがニューヨーク？あまり清潔じゃないな」といったところだろう。それも当然だ。ニューヨークの地下鉄は西半球で最も利用者が多く、2022年には約18億人の乗客を輸送した。これほど多くの乗客が利用しているのだから、地下鉄が多少汚れているのも無理はない。
地下鉄にも露天商がいる。背中に小さな子供を背負い、ガムやペン、鍵、その他の小物を詰めた籠を売っている女性たちをたくさん見かけた。彼女たちの多くは移民だとすぐに分かったし、英語もあまり上手ではなかった。ブルックリン橋の露天商とは、英語が話せなかったので、身振り手振りで意思疎通を図り、お土産の値段交渉はスマホの電卓を使って行った。
雨の日にリバティ島にある自由の女神像を訪れた際、運良く露店商に出会い、ベトナムで馴染みのある使い捨てのレインコートを5ドルで買うことができた。その後、路上で寝ているホームレスの人々に時折遭遇したり、セントラルパークのゴミ箱から空き瓶を拾っている人々を目にしたりして、この街の別の側面を垣間見た。
一方、その正反対の極端な例として、近代的な超高層ビルが立ち並び、人でごった返す通りや活気あふれる文化・娯楽活動が盛んな、賑やかで活気のあるニューヨークがある。
ワールドトレードセンター・ワンは、高さ541メートルで、ニューヨーク市で最も高いビルです。2001年9月11日の歴史的なテロ攻撃でツインタワーが完全に崩壊し、警察官や消防士400人を含む約3000人が犠牲となった旧ワールドトレードセンター跡地に建設されました。2014年11月3日に開業したワールドトレードセンター・ワンは、ニューヨーク市と世界の再生と団結の象徴です。
ワシントンD.C.のペンタゴンの一般公開ツアーでは、9.11同時多発テロの傷跡が今もなおはっきりと残っている。ツアーは約1時間で、約3キロメートルを歩く。興味深いことに、ツアーガイドは常に反対方向に歩き、訪問者と向かい合う。悲劇的な偶然だが、ペンタゴンの建設は1941年9月11日に始まり、それから60年後の2001年9月11日、アメリカン航空77便がハイジャックされ、ペンタゴンに突っ込み、乗客乗員59名と内部で働いていた125名が犠牲となった。
アメリカに足を踏み入れ、歴史の痛ましい痕跡を目の当たりにしたことで、平和、安定、安全、そして安心の価値を改めて深く認識するようになりました。
ゴック・ヴァン - Laodong.vn
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