アメリカの道沿いの物語

2023年10月、ASEANジャーナリストの招待で、初めてアメリカを訪れました。ワシントンD.C.とニューヨークという二つの有名な都市です。初めての訪問は、圧倒されると同時に、少しがっかりもしました。

筆者と米国務省副報道官ナサニエル・テック氏。写真：NGOC VAN

後悔アメリカでの最初の日は、忙しい仕事の週が始まる前に、これ以上完璧な終わり方はありませんでした。ワシントン DC のごく一角から、世界中の有名なランドマークまで、約 20,000 歩を歩きました。米国の首都は東海岸のポトマック川のほとりに位置し、どの州の直下にも属さない唯一の都市です。米国にはワシントン州がありますが、西海岸の北部にあります。ワシントンという名前は、米国初代大統領を記念して名付けられ、DC はコロンビア特別区の略で、アメリカを発見した探検家クリストファー・コロンブスにちなんで名付けられました。ホテルからナショナルスクエアまで、黄金色の太陽が降り注ぐ秋の天気、澄み切った青空に黄色や赤に色づき始めた葉のなか、インディペンデンスアベニューとコンスティチューション周辺を歩き、家族がよくペンシルタワーと呼ぶワシントン記念塔、ジェファーソン記念館、リンカーン記念館などへ行きました。広い道路の静かな美しさ、緑豊かな公園、高層ビルが立ち並ぶ街の近代性が、非常に印象的で圧倒的な景色を作り出しています。アメリカ連邦議会、ワシントンD.C.のペンタゴン、ニューヨークの国連本部など、世界で最も有名で影響力のあるランドマークはすべて、事前予約制で一般公開されています。アメリカ議会はキャピトル・ヒルに位置しているため、キャピトルといえば、毎年何百万人もの観光客が訪れるアメリカ議会議事堂のことを指します。国会議事堂ツアーは通常約45分で、歴代大統領の遺骨が安置されている場所、アメリカ50州を代表する彫像が展示されている場所、上院と下院が会合する場所などを見学します。私は、コンスタンティノ・ブルミディによる縦40メートル、横16メートルの絵画「ワシントンの神格化」など、議事堂内の巨大な芸術作品に圧倒されました。国会議事堂の中心部、ロタンダの天井には、初代大統領ジョージ・ワシントンが神格化され天に召される様子を描いた絵画が飾られています…。スミソニアン協会が運営する国立自然史博物館は、訪れる価値のある素晴らしい場所ですが、正直に言うと（少し恥ずかしいのですが）、ベトナム人は博物館に行く習慣がありません。批判したり褒めたりするわけではありませんが、もし私たちの家族がそのような博物館を建てることができれば、多くの学生が歴史好きになると思います。例えば、人類の祖先を紹介するエリアには、ある時代の人だったらどんな姿になるかを見ることができるインタラクティブなソフトウェアがあり、とても興味深いです…。最も残念だったのは、ホワイトハウスに行く機会を逃したことです。記者団はホワイトハウス内で関係者と協力する予定でしたが、「技術的な問題」のため、セキュリティチェックに名前が含まれていませんでした。そのため、一行は近くのカフェで打ち合わせをしました。会談はスムーズに進みましたが、記者たちは皆、ホワイトハウスオーナーの「振る舞い」を観察できるまたとない機会を逃したことを残念がっていました。「次回に期待したい！」と思いました。

ニューヨークのグラウンド・ゼロとワン・ワールド・トレード・センター・タワー（世界一高いビル）。写真：NGOC VAN

ベトナムへの愛情　今回の訪問で出会った米国政府関係者や一般の人々は皆、ベトナムを好意的に評価してくれました。米国務省のナサニエル・テック副報道官は、ベトナムは米国にとって極めて重要なパートナーであり、親しい友人であると明言しました。テック氏は米国生まれで、父親は韓国人、母親はエチオピア人、妻はフィリピン人という家庭で育ったため、「国連ファミリー」と冗談を飛ばしました。副報道官は興奮気味に、「ハノイを訪れる機会があったのですが、まるで国連のような風貌で、東南アジア人と間違えられる人が多かったです。特にベトナム、そして東南アジア全体が、私にとって特別な場所を占めているのです」と語りました。そして、その感情を後に残し、彼は米国務省副報道官の職に戻り、「米国とベトナムの歴史全体を振り返ると、過去の辛い歴史から和解と友好へと歩みを進めてきたことは本当に称賛に値します。今やベトナムは米国にとって真に重要なパートナーであり、親愛なる友人です」と述べた。ワシントンD.C.のベトナム戦争記念碑を訪れた時のことをふと思い出し、同行したアメリカ人の友人が私の気持ちを尋ねた。私は、何と言えばいいのか、双方にとって辛い過去だと答えた。75メートルの黒い花崗岩の壁が2つV字型に接合され、一方の翼はワシントン記念塔に、もう一方の翼は黒人奴隷を解放した大統領エイブラハム・リンカーンを記念する家に向けられている。ベトナムで亡くなった5万8千人以上の米兵の名前が刻まれているその壁は、今もなお多くの家族の痛みを覆い隠しているようだ。毎日、静かに壁に沿って歩き、生花を手向け、亡くなった親族の名前を見つけようとする人々が列をなしています...幸いなことに、戦争は遠く離れており、双方は過去を乗り越え、パートナーであり友人となっています...

壁にはベトナム戦争で亡くなったアメリカ兵の名前が刻まれている。

キャピトル・ヒルにある米国議会の本部。

ハロウィン前のニューヨークのタイムズスクエアの夜。

ニューヨーク、ブルックリン橋の土産物屋。写真：NGOC VAN

ニューヨークの二つの顔

ニューヨークのペンシルベニア駅に電車が到着したときの第一印象は、「おいおい、ニューヨーク、あまり清潔じゃないな」です。ニューヨークの地下鉄は西半球で最も利用者が多く、2022年には約18億人の乗客を運ぶと予想されているので、それも当然です。これほど多くの乗客が利用しているのですから、地下鉄が多少汚れているのも無理はありません。

地下鉄には露店もあります。小さな子供を背負った女性が、ガムやペン、鍵など、様々なものを地下鉄で売っているのをよく見かけます。彼女たちの多くは明らかに移民で、英語は上手ではありません。ブルックリン橋の露店の人とは英語が話せなかったので、ボディランゲージでコミュニケーションを取り、携帯電話のパソコン画面で土産物の値切り交渉をしなければなりませんでした。

雨の日にリバティ島の自由の女神像を訪れた際、幸運にも露店が出ていたので、ベトナムでおなじみの使い捨てレインコートを5ドルで買いました。その後、路上で寝泊まりするホームレスの人々に何度か会ったり、セントラルパークのゴミ箱から空き瓶を拾う人々を目撃したりして、この街の別の一面を見ることができました。

一方、その対極に位置するのが、近代的な高層ビル、混雑した通り、活気に満ちた文化や娯楽活動があふれる、活気に満ちたニューヨークです。

ワン・ワールド・トレード・センターは、高さ541メートル（1,771フィート）を誇るニューヨークで最も高いビルです。かつてのワールド・トレード・センター跡地に建設されました。2001年9月11日の歴史的なテロ攻撃でツインタワーが完全に崩壊し、警察官と消防士を含む約3,000人が死亡しました。ワン・ワールド・トレード・センターは2014年11月3日に開業し、ニューヨーク市と世界の復興と結束の象徴となっています。

ワシントンD.C.のペンタゴンツアーでは、9.11同時多発テロ事件の痕跡が今もなお色濃く残っています。ツアーは約1時間、約3kmを歩きます。興味深いのは、その時間と距離の間、ガイドが常に後ろ向きに、そしてゲストと向き合って歩いている点です。ペンタゴンの建設が始まったのは1941年9月11日ですが、それから60年後の2001年9月11日、アメリカン航空77便がハイジャックされ、ペンタゴンに墜落し、乗客59名とペンタゴン職員125名が死亡したという、実に悲劇的な偶然の一致が起こりました。

アメリカに来て、痛ましい痕跡を自分の目で見て、平和、安定、安全、安心のありがたみがさらに増しました...

ゴック・ヴァン - Laodong.vn

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