飾り気も誇張もなく、この苦難は静かに世代を超えて受け継がれ、灰色の石に時の痕跡を残し、この厳しい土地の人々の素朴でありながらもたくましい人間的価値観を刻み込んできた。
青い石にできたタコ
5月上旬、タットソン地方（アンザン省）は猛暑だった。コトーの岩だらけの海岸では、正午になると、巨大な岩や空中に舞う岩の粉塵に照らされて、暑さが一層増したように感じられた。省道943号線沿いでは、切削機やハンマーの音が絶え間なく混じり合い、日々黙々と「利益のために岩を砕く」労働者たち特有のリズムを生み出していた。
手のひらにタコができ、顔が日焼けした石工たちは、メコンデルタやベトナム南東部各地の建設プロジェクトのために、巨大な石の塊を頑丈な柱へと丹念に彫り上げている。この仕事は、体力と細心の注意を要する技術の両方が求められる。安全と事故の境界線は、ハンマーを少し踏み間違えるだけで、非常に曖昧なものになることもあるのだ。
アンザン省トイソン地区に住むアン・ファン・ヴァン・ズイさん（44歳）は、プラスチック製の安全メガネと、指先が10本すべて露出したボロボロの布手袋だけを身につけ、記者と話しながらも手際よく作業を続けていた。ズイさんによると、この地での石割りという仕事は、気弱な人やせっかちな人には向かない。筋力と熟練者の鋭い目が求められる仕事だ。熟練した職人は、ハンマーを振るうための強い手だけでなく、「木目を読む」方法も知っていなければならない。石は木材と同じように層と質感を持っている。鑿を間違った位置に置いたり、間違った方向に切ったりするだけで、1トンもある岩が真っ二つに割れてしまい、それまでの苦労がすべて「無駄」になってしまうのだ。
「私はコトーで20年以上石割り職人として働いています。大変な仕事ですが、収入はかなり安定していて、1日に40万～50万ベトナムドン稼げるので、家族を養うには十分です」とドゥイさんは語った。
正午過ぎ、長年の埃に覆われた色あせた防水シートの下で、ドゥイ氏は大きな岩をひっくり返して位置をマークし、それを小さな石柱に切り分ける準備をしていた。熟練した職人の技で、右手には拳よりも大きな鉄槌を、左手には指二本分ほどの大きさの鑿を握り、顧客の建築ニーズを満たすために、石の縁を一つ一つ丁寧に削り、できる限り滑らかに仕上げていった。
この地の石工たちの道具は実にシンプルで、のこぎり、数本のハンマー、そして鉄釘の束だけだ。
ドゥイ氏によると、完成した石柱を作るために、採石場の所有者は山間部の鉱山会社から原石のブロックを購入する。中には数トンにもなるものもある。石はトラックで保管場所に運ばれた後、作業員が幅約10～15センチ、長さ1～3メートルほどの小さな柱に分割し、その後、四角く平らになるように彫刻する。
ドゥイ氏によると、全長約2キロメートルに及ぶコー・トー石切り場では、賃金は製品ごとに計算される。長さ（1～3メートル）に応じて、完成した石柱1本につき、労働者は7,000～15,000ベトナムドンの賃金を得る。そのため、皆が最善を尽くし、決まった休憩時間という概念はほとんどない。日が暮れるまで働き続け、疲れたら日陰で少し休憩してから、石との「戦い」を続けるのだ。
夏のうだるような真昼の暑さの中、コトーの岩だらけの海岸にあるそれぞれの「工事現場」は、色あせてぼろぼろになった防水シートで覆われているだけで、その下には大小さまざまな石が散乱している。コトー運河では、数十隻の船がメコンデルタや東南アジア各地へ届けられる貨物の積み込みを待っている。
ハンマーが振り下ろされた後の幸福
滑らかな石柱の一つ一つには、分かち合いと忍耐の物語が秘められている。職人たちはしばしば二人一組で働き、一方が鋸で切り、もう一方が鑿で彫り、完成した作品ごとに賃金を均等に分け合うことで互いに支え合っていたのだ。
アンザン省トアイソン村在住のグエン・ティ・ティさんは、今日では重労働の工程において機械が人間の労働をある程度代替しているものの、石の精緻なディテールや魂は依然として熟練した職人の手と感性にかかっていると語った。彼らは愛する人の気質を理解するように石を理解しており、楔をどこに置き、ハンマーでどれくらいの力を加えれば、石を意図したとおりに正確に割ることができるのだ。
ティさんによると、コト島での石割り作業は年齢や性別に関係なく、健康で勤勉であれば誰でもできるとのこと。石を切る作業は危険で埃っぽく、石の状態を判断する力と経験が求められるため、通常は男性が行う。女性の仕事は主に鉄製のくさびを使って、あらかじめ切り出された石の塊から小さな石柱を切り離す作業だ。のこぎりを使うよりは楽だが、手や足を挟まれたり、ハンマーで殴られたりすることは「よくあること」だという。
「すごく痛いんです！自分の肉と血が詰まっているのに、石が埋め込まれているなんて、どうして耐えられるでしょうか？でも、何とか乗り越えなければならないんです」とティは打ち明けた。
困難は多いものの、この職業はここの石工たちに一定の自由を与えている。コー・トー石切り場で30年以上働いているトラン・ゴック・タム氏（ティさんの夫）は、この仕事は「働いた分だけ稼げる」し、ストレスもなく、家族の世話をする時間も確保できると考えている。
しかし、タム氏は採石場が次第に閑散としていく様子を見て、懸念を隠しきれなかった。鉱山からの石材供給は徐々に不足しつつあり、若い世代はもはや過酷で危険な採石の仕事に興味を示さず、より安定した生活を求めて都市に出て工場労働者として働くことを選んでいたのだ。
「約10年前、コー・トー採石場は活気に満ち溢れていました。最盛期には数百人の採石作業員が一斉に働き、チェーンソーやハンマーの轟音、そして舞い上がる粉塵で道路全体が埋め尽くされていました。しかし今では採石場の活動は低迷し、作業量も減り、採石作業員も働いていなくなってしまいました」とタム氏は語った。
石割り作業は通常2人1組で行われ、1人が鋸で石を切断し、もう1人が鑿で石を平らにする。賃金は作業量に応じて均等に分配される。男性の他に、採石場では多くの女性も働いており、そのほとんどは石割り職人の妻たちである。彼女たちは石の運搬や割りから鑿による加工まで、ほぼすべての工程に携わる。男性が休憩に入った後も、女性たちは鑿を回収したり、翌日の作業のために機械を清掃したりと、精力的に作業を続けている。
アンザン省コトー村人民委員会のグエン・ヴァン委員長によると、現在コトー村には約4つの採石場が稼働しており、60人以上の労働者が働いている。毎日、コトー運河の埠頭では、メコンデルタやベトナム南東部全域に販売するための石柱、杭、敷石などを輸送する船が忙しく待機している。
地元当局は、環境保護を確保し、正式な工芸村の設立に向けてこの地域を調査し、再計画を進めている。これにより、タートソン地方の伝統的な石割り技術が消滅するのを防ぎ、今日の職人たちの汗が将来の建築物の持続可能性へと結実することを目指している。
出典：https://baotintuc.vn/xa-hoi/chuyen-doi-tho-da-that-son-20260512091008030.htm
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