今度はラッシュフォードの番だ。

ラッシュフォードはバルセロナでより多くの出場機会を得る態勢が整っている。

ラッシュフォードにとってシーズンの重要な局面は、バルセロナがラフィーニャを負傷で約5週間失った時だった。左ウイングのポジションは事実上空席となり、イングランド人フォワードであるラッシュフォードがその直接の代役となった。

当初、ラッシュフォードはチーム内で不動の存在ではなかった。ラフィーニャが欠場した際の控え選手として起用されることが多かった。しかし、現状は一変した。今後の試合では、ラッシュフォードはレギュラーとして出場する機会を得る可能性が高い。これは彼にとって、自身の価値を証明する絶好のチャンスとなるだろう。

ハンジ・フリック監督はラッシュフォードの潜在能力を高く評価しているが、同時に非常に高い期待も抱いている。ドイツ人指揮官は、ラッシュフォードに守備能力の向上、プレーの安定性の向上、そしてボールを持っていない時のよりエネルギッシュなプレーを求めている。フリック監督によれば、ラッシュフォードは試合全体を通して影響力を維持するよりも、時折見せる華麗なプレーに頼りがちだという。

ラフィーニャの負傷はラッシュフォードにとって転換点となった。

実際、ラッシュフォードはまずまずのシーズンを送っている。全公式戦39試合で10ゴール13アシストを記録した。しかし、最近はプレーのムラが激しく、徐々に出場機会を失いつつあり、直近4試合ではわずか28分しかプレーしていない。ラフィーニャのこれまでの活躍も、ラッシュフォードの出場機会を狭めている要因の一つだ。

バルセロナはイングランド人ストライカーのパフォーマンスを高く評価しているものの、彼の将来は依然として不透明だ。ジョアン・ラポルタ会長はマンチェスター・ユナイテッドとの再交渉を模索しており、3000万ユーロの買い取り条項を発動するのではなく、レンタル移籍での復帰を目指していると報じられている。

つまり、ラッシュフォードは自らの運命を自ら決めなければならないということだ。今シーズンの残りは、ラッシュフォードにとって最後の試練となる。もし十分なパフォーマンスを発揮できなければ、将来が不確かなままマンチェスター・ユナイテッドに戻るという事態は、ラッシュフォードが絶対に望まないだろう。