論争にもかかわらず、数百年前に作られたトルコのチェスエンジンは世界中で有名でした。
タークチェスマシンは、マネキンとその下の機械で構成されています。写真：アミューズング・プラネット
18世紀後半、ハンガリーの発明家ヴォルフガング・フォン・ケンペレンは、オーストリアのマリア・テレジア女帝に一風変わったロボットを贈呈しました。楽器を演奏したり、ペンとインクで紙に文字を書いたりといった複雑な作業を実行できる当時の他の自動機械とは異なり、ケンペレンの機械は人間のような知能を示し、どんな人間相手でもチェスで勝利することができました。Amusing Planetによると、この魔法のような機械は1世紀以上にわたり欧米の観客を魅了し、ナポレオン・ボナパルトやベンジャミン・フランクリンといった著名人と対戦し、勝利を収めました。
「メカニカル・ターク」と呼ばれるこの機械は、一連の複雑な機械が収められた大きなキャビネットと、その上に置かれたチェス盤で構成されていました。キャビネットの後ろには、オスマン帝国のローブとターバンを身に着けた木製のマネキンが座っていました。ケンペレン氏はまずキャビネットの扉を開け、車輪、歯車、レバー、そしてゼンマイ仕掛けからなるシステム全体を公開するところからデモンストレーションを開始しました。観客が中に何も隠されていないことに納得すると、ケンペレン氏は扉を閉め、鍵を使って機械を回し、タークの対戦相手役を演じてくれるボランティアを募りました。
ゲームはトルコ人が先手を取ることから始まります。トルコ人は左手で駒を拾い、別のマスに移動させてから置きます。対戦相手が不正な動きをした場合、トルコ人は首を振り、不正な駒を元のマスに戻します。1809年にナポレオンが機械に対して行ったように、プレイヤーが不正行為をしようとした場合、トルコ人は駒を盤から取り除き、次の動きを行います。プレイヤーが3度目のルール違反を試みると、ロボットは腕を盤上に振り、すべての駒を倒してゲームを終了します。
プレイヤーたちはタークが並外れたチェスの腕前を持っていると認め、熟練したプレイヤー相手に常に勝利を収めていました。1783年のフランス遠征中、タークは当時最高のチェスプレイヤーであったフランソワ＝アンドレ・ダニカン・フィリドールと対戦しました。タークは敗れましたが、フィリドールはこの試合を「これまでで最も疲れる試合」と表現しました。
チェスをプレイするロボットの人気が高まるにつれ、その仕組みについて議論が巻き起こり始めました。ケンペレンの発明は実際にチェスを理解し、自力でプレイできると信じる人もいました。しかし、ほとんどの人は、この機械が実際には精巧な作り物で、木製の人形の動きはケンペレン自身が磁石やワイヤーを使って遠くから、あるいは少なくともキャビネットの中に隠れた人間の操作によって制御されているのではないかと疑っていました。最も声高な懐疑論者の一人は、イギリスの作家フィリップ・シックネスで、彼はこのテーマについて「話す人間と自律型チェスプレイロボット：発見と暴露」と題した論文を執筆しました。しかし、シックネスは説得力のある証拠を提示しませんでした。
ケンペレンは1804年に亡くなり、息子のマルツェルはトルコ人とその秘密をバイエルンの音楽家ヨハン・ネポムク・マルツェルに売却しました。マルツェルはトルコ人を連れてヨーロッパとアメリカを巡業しました。著名な作家エドガー・アラン・ポーはトルコ人の行動を目の当たりにし、その動作について長々とした分析を行い、その仕組みを考察しました。彼は、真のオートマトンとは、すべてのゲームに勝利し、一定の時間内に手を動かすなど、特徴的なプレイパターンを示す必要があると主張しました。しかし、トルコ人はそれを実現できませんでした。ポーは、トルコ人は人間によって操作されていたに違いないと結論付けました。
1838年にマゼルが亡くなった後、チェスをするロボットは、エドガー・アラン・ポーの主治医であり、タークの崇拝者でもあったジョン・キアズリー・ミッチェルに購入された。彼はこのロボットをフィラデルフィアのチャールズ・ウィルソン・ピール博物館に寄贈したが、1854年に火災で焼失するまで、隅っこに放置され、完全に忘れ去られていた。
チェスをプレイするロボットは、ジョン・カーズリー・ミッチェルの息子であるサイラス・ミッチェルがチェス・ウィークリー誌に連載記事を執筆し、タークの内部構造を解明するまで、50年以上謎に包まれていました。ミッチェルによると、タークが焼失した今、「アマチュアチェスプレイヤーからこの古代の謎の答えを隠す理由はない」とのことです。ミッチェルによると、タークは巧みなマジシャンによるトリックでした。広々とした木製のキャビネットの中で、人が様々なレバーを操作し、上部のマネキンを動かしてチェスをプレイしていたのです。
機械の主人は、観客に向けて片側しか開かないドアを操作者に見せないように隠すことができ、素早く内部に侵入することができます。駒の台座には小型ながらも強力な磁石が取り付けられており、盤面の下と箱の中にあるワイヤーに埋め込まれた対応する磁石を引き寄せます。これにより、機械内部の操作者は、どの駒が盤上のどこに動いたかを追跡できます。
ケンペレンとタークの後の所有者であるヨハン・マルツェルは、熟練したプレイヤーを選抜し、様々な機会に秘密裏に機械を操作させました。1809年、マルツェルがシェーンブルン宮殿でナポレオンに機械を披露した際、オーストリア生まれのドイツ人、ヨハン・バプティスト・アルガイヤーがタークロボットを内部から操作しました。
1818年、フランスのトッププレイヤー、イアサント・アンリ・ボンクールが、短期間タークのオペレーターを務めました。ある時、ボンクールがオートマタの中に隠れていた時にくしゃみをしたため、観客はその音に気づき、マルゼルは困惑しました。マルゼルは慌てて気をそらそうとしました。その後、マルゼルはタークにいくつかのノイズ発生装置を追加し、オペレーターから発せられる可能性のある音を抑制しました。
マルゼルはタークをアメリカに連れて行き、デモンストレーションを行う際、ヨーロッパのチェス名人ウィリアム・シュルンベルジェを機械の操作に雇いました。ある日の試合後、屋根の上に隠れていた二人の少年が、シュルンベルジェが機械から出てくるのを目撃しました。翌日、ボルチモア・ガゼット紙にこの事件を暴露する記事が掲載されました。エドガー・アラン・ポーでさえ、シュルンベルジェは試合中はいつも姿を消していたものの、タークが指していない時にはよく姿を現していたと述べています。
こうした暴露にもかかわらず、チェスをプレイするロボット「ターク」への一般大衆の関心は衰えることなく続きました。19世紀には多くの学者がタークについて研究・著作し、20世紀後半にはタークに関する多くの書籍が出版されました。タークは、1868年にアメリカの家具職人チャールズ・フーパーが作ったタークのクローン「アジーブ」など、数々の発明や模倣品のインスピレーションとなりました。アジーブのライバルには、ハリー・フーディーニ、セオドア・ルーズベルト、そしてオー・ヘンリーなどがいました。
エドマンド・カートライトは1784年にロンドンでタークを見たとき、興味をそそられ、「あの複雑なゲームに必要な動きをすべて実行できる機械を作るよりも、布を織る機械を作るほうが難しいのではないか」と考えました。1年以内に、カートライトは動力式織機のプロトタイプの特許を取得しました。
1912年、マドリードのレオナルド・トーレス・イ・ケベドは、エル・アジェドレシスタと呼ばれる、チェスをプレイする世界初のオートマトンを製作しました。このロボットは、人間の介入なしに3つの駒で完全なゲームをプレイすることができました。コンピューターがチェスの完全なゲームをプレイし、世界最高のプレイヤーに勝つまでには、さらに80年かかりました。
アン・カン（ Amusing Planetによると）
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