6歳のジャン・ホア・シンさんは、1階の柵に不安定に座り、白米とポテトチップスが入った弁当箱を開けた。
モン族のホア・シンさんは、 ライチャウ省フォントー郡のトゥン・クア・リン小中学校の1A1クラスの生徒です。
シンさんの家は丘を半分ほど下ったところにあり、毎回40分以上歩いて通うので、シンさんは学校にお弁当を持っていきます。ほとんどの日は、白米に辛い棒（生徒たちはトゥン・クア・リンと呼んでいます）を添えただけのものです。ご飯を一口食べるたびに、シンさんは辛い棒を口に含んで味を調えます。身長1メートル近く、体重15キロのシンさんは、元気いっぱいに食べ、時折、友達が通りかかると、この「簡単なメニュー」に照れくさそうに笑うこともあります。
シン君から約10メートル離れた廊下の隅では、2A1組のジャン・ア・チン君がしゃがみ込み、白米とカボチャの炒め物を食べていた。チン君は両手にスプーンを持ち、時折鼻を拭きながら、ご飯をひたすら食べ続けていた。
教員の仮設住宅では、10人ほどの生徒が鍋でインスタントラーメンを作っていました。昼食を食べていない、あるいは白米しか食べていない生徒たちなので、担任の先生が卵入りの麺を調理するのを手伝ってくれました。
「生徒たちは時々先生にご飯にかけるお湯を沸かしてほしいと頼みますが、私はそれに耐えられないので、インスタントラーメンを作ってあげます」と、5A2クラスの担任教師であるドン・ヴァン・フォンさんは語った。
フォン先生は、生徒たちの食事にかかるインスタントラーメンと卵の費用は1食あたり約5万ドン、時にはそれ以上かかるため、平均すると1か月あたり150万〜200万ドンの間で変動すると語った。
「これを支持する個人や団体は存在しない。だから教師が生徒を愛しているなら、手を携えて彼らを助けるべきだ」とフォン氏は言い、生徒たちに麺を食べられるように茶碗と箸を手渡した。
学生たちは麺と卵を手に取り、立って食べている。写真：タン・ハン
少数民族のためのトゥン・クア・リン小中学校寄宿学校は、同名のコミューンにあります。ベトナムと中国の国境の高い山々に囲まれたトゥン・クア・リンは、フォントー県の中でも特に治安の悪いコミューンの一つです。学校の生徒のほとんどはモン族で、少数民族のハニ族もいます。
ク・ティ・ラン・フォン校長によると、380人を超える小学生のうち約3分の1が昼食を持参し、正午まで学校に残っているという。しかし、昼食に肉料理を食べるのは彼らにとって贅沢だ。人気のメニューはカボチャ、大根炒め、干し魚で、多くの生徒は白米に辛味噌や白湯をかけて食べている。フォン校長はかつて、生徒たちがネズミの肉をご飯に混ぜて食べているのを目撃したことがある。生徒たちはしばしば「一人ずつ」隅っこで昼食をとり、友達に「無人」の弁当箱を見られるのを恐れている。
トゥン・クア・リン高校の生徒たちの肉抜きランチ。写真：タン・ハン
2019-2020年度以前は、トゥン・クア・リン小学校の生徒のほとんどが、学校での食事と宿泊、寄宿の資格がありました。政府の学生支援政策に関する政令116/2016に基づき、極めて恵まれないコミューンの小学校の生徒は、自宅が学校から4km以内であれば寄宿の資格があります。毎月、基本給の40%に相当する72万ドン（今年7月1日から）と米15kgが支給されます。
山麓のホーメオ村と山頂のトゥン・クア・リン学校を結ぶコンクリート道路が完成し、自宅から学校までの距離が短縮されました。学校から4km以上離れた場所に住む生徒はおらず、寄宿舎支援を受けることもなくなりました。
そのため、生徒は正午に歩いて帰宅し、午後も学校まで歩き続けるか、午前中にお弁当を持ってきて学校に残ることになります。
フオン先生は、どの教師も生徒に最初の選択肢を選んでほしくない、と述べました。ルートは短縮されたものの、この距離は急勾配のため通学が非常に困難です。生徒のほとんどはモン族で、近親婚の習慣が今も残る民族のため、体格が小さいのです。小学5年生の生徒は、体重が20キロほどで身長は1メートルを超えます。そのため、2キロの急勾配の道を通学するのに1時間近くかかります。
「正午に歩いて帰宅し、午後に学校に行くと、休む時間が足りません。多くの子どもたちは疲れて怠けており、正午に帰宅すると午後は学校に行かなくなります」とフオンさんは語った。
校長によると、晴れた日は「耐えられる」ものの、雨が降ると道路が滑りやすくなり、生徒たちが山を登ったり下ったりするのは危険だという。冬になると、厳しい寒さとなり、生徒たちは頭に露を垂らし、裸足で震えながら登校することになる。
トゥン・クア・リン小学校の生徒たちの通学風景。ビデオ：タン・ハン
この現実に我慢のならないトゥン・クア・リン村の指導者たちは、この村の学生が法令116号に従って食事と寄宿制度を享受できるよう繰り返し請願してきた。
「私たちは毎年、時には省の代表団に、時には有権者の集会で勧告を行っていますが、一度も回答を得たことはありません」とトゥン・クア・リン村の副村長、マ・ア・ガ氏は語った。
村の指導者によると、この政策は各地域の実情に応じて適用されるべきだという。ガ氏は、山岳地帯の学生は皆歩いて通学しており、2キロという距離は「近いように聞こえる」が、急勾配なので非常に困難だと指摘した。さらに、長期的には栄養不足が世代全体の身体的・知的発達に影響を与えることは言うまでもない。
「早く生徒たちが学校で昼食を食べられるようになることを願うばかりだ」とガさんは語った。
ホア・シンさん、ア・チンさん、そしてその他380人の小学生たちは、この政策変更について何も知らず、毎日お弁当を持って学校まで歩いて通っていました。
毎食、ご飯は全部食べてしまうが、「美味しい？」と聞かれると、シンさんは「卵とか野菜と一緒に食べるのが好きです」とつぶやく。
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タン・ハン
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