1階のバルコニーに腰掛けた6歳のジャン・ホア・シンちゃんは、昼食用の白米とポテトチップスが入ったお弁当箱を開ける。
モン族のホア・シンさんは、 ライチャウ省フォントー郡にあるトゥン・クア・リン民族寄宿制小中学校の1A1クラスの生徒です。
シンさんの家は丘の中腹にあり、歩いて40分以上かかるため、彼女は自分で弁当を持って学校に行きます。ほぼ毎日、彼女は白米に、生徒たちが「ビンビン」と呼ぶ辛い棒付きスナックを添えて食べます。ご飯を一口食べるたびに、シンさんは辛い棒を舐めて風味を足します。身長1メートル近く、体重15キロのシンさんは、元気いっぱいに食べ、時折、友達が走って通り過ぎると、この「質素なメニュー」に照れくさそうに笑います。
シンさんから10メートルほど離れた廊下の隅では、2A1組のジャン・ア・チンさんがしゃがみ込み、白米とカボチャの炒め物を食べていた。チンさんは両手にスプーンを持ち、時折鼻を拭きながら食べ続けていた。
教員仮設住宅では、10人ほどの生徒が集まって、鍋に入ったインスタントラーメンを食べていました。彼らは昼食を食べていなかったり、白米しか食べていなかったりしたため、担任の先生が卵入りの麺を調理するのを手伝ってくれました。
「生徒たちは時々先生にご飯をかけるお湯を沸かしてほしいと頼みますが、私にはそれができません。だから代わりにインスタントラーメンを作ってあげます」と5A2クラスの担任教師、ドン・ヴァン・フォンさんは言う。
フォン先生は、生徒たちの食事にインスタントラーメンと卵代が約5万ドン、時にはそれ以上かかるので、平均すると月に150万〜200万ドンの間で変動すると語った。
「個人や団体はこれを支援していないので、生徒のことを心配する教師が協力して支援すべきだ」とフォン氏は言い、生徒たちに麺を食べるための器と箸を手渡した。
学生たちは麺と卵を手に取り、立って食べている。写真：タン・ハン
トゥン・クア・リン民族寄宿制小中学校は、同名のコミューンにあります。ベトナムと中国の国境に連なる高山地帯の中に位置するトゥン・クア・リンは、フォントー県の中でも特に恵まれないコミューンの一つです。生徒のほとんどはモン族で、少数のハニ族も通っています。
ク・ティ・ラン・フオン校長によると、380人を超える小学生のうち約3分の1が弁当を持参し、昼食時間も学校に残っているという。しかし、弁当に肉が入っているのは彼らにとって贅沢なことだ。定番メニューはカボチャと大根の炒め物、干し魚で、多くの生徒は辛味調味料（シン）をかけたご飯や熱湯で炊いたご飯を食べている。ある時、フオン校長は生徒がネズミの肉入りのご飯を食べているのを目撃した。子どもたちは空っぽの弁当箱を友達に見られるのが恥ずかしくて、「それぞれ自分の隅っこで」昼食を食べることが多いという。
トゥン・クア・リン学校の生徒たちに提供される肉抜きの昼食。写真：タン・ハン。
2019-2020年度以前は、トゥン・クア・リンのほとんどの生徒は寄宿学校給食を受ける資格がありました。2016年政令第116号「特に恵まれない地域の生徒支援政策に関する政令」に基づき、小学生は自宅から学校まで4km以内であれば寄宿学校給食を受ける権利があります。毎月、基本給の40%に相当する72万ドン（今年7月1日から適用）の食費と米15kgが支給されます。
山麓のホーメオ村と山頂のトゥン・クア・リン学校を結ぶコンクリート道路が完成し、生徒たちの自宅から学校までの距離が短縮されました。学校から4km以上離れた場所に住む生徒はいないため、寄宿学校への補助金は支給されなくなりました。
そのため、生徒たちは昼休みに歩いて帰宅し、午後に学校へ戻るか、午前中にお弁当を持って学校に残ります。
フオン先生は、どの教師も生徒たちに最初の選択肢を選んでほしくなかったと述べました。ルートは短縮されましたが、急勾配のため通学が非常に困難でした。生徒のほとんどはモン族（現在も近親婚を実践している民族）で、体格も小柄です。5年生の生徒は通常、体重は約20キロ、身長は1メートル強です。そのため、2キロの急勾配の道を通学するのに1時間近くもかかってしまいました。
「子どもたちが昼休みに歩いて帰宅し、午後に学校に戻ると、休む時間が足りなくなってしまいます。多くの子どもたちは疲れて怠けてしまうので、昼休みに帰宅すると午後に学校に行かなくなってしまうのです」とフオンさんは語った。
校長先生によると、晴れた日は「耐えられる」ものの、雨が降ると道が滑りやすくなり、生徒たちが山を登ったり下ったりするのが危険になるそうです。冬になると、厳しい寒さとなり、子どもたちは頭に露を垂らし、裸足で震えながら登校してきます。
トゥン・クア・リンの生徒たちの通学路。 ビデオ：タン・ハン
この状況を懸念したトゥン・クア・リン村の指導者たちは、政令116号に従って、ここの学生に寄宿費と食事手当を支給するよう繰り返し請願してきた。
「私たちは毎年、時には省の代表団に、時には有権者との会合の場で嘆願書を提出していますが、一度も回答をもらったことがありません」と、トゥン・クア・リン村の副村長、マ・ア・ガ氏は語った。
村の指導者によると、政策は各地域の実情に応じて適用されるべきだという。ガ氏は、山岳地帯の学生は皆歩いて通学しており、2キロという距離は「近いように聞こえる」が、急勾配のため非常に困難だと指摘した。さらに、長期的には栄養不足が一世代全体の身体的・知的発達に影響を与えることは言うまでもない。
「早く生徒たちが学校で昼食を食べられるようになることを願うばかりだ」とガさんは語った。
ホア・シンさん、ア・チンさん、そしてその他380人の小学生たちは、この方針変更について知らず、毎日お弁当を持って学校まで歩いて通っていました。
毎食、ご飯を完食するシンさんだが、「美味しい？」と聞かれると、「卵が入った方がいいです。野菜もいいですけどね」とつぶやく。
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タン・ハン
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