「手を洗い、武器を置く」ことの後に残るものは何でしょうか？

『手を洗い剣を置く』（ベトナム作家協会出版、2025年）は、作家グエン・トリの最新作である。著者の作品に馴染みのある読者なら、彼の短編や長編小説に数多く登場するミン・タンという人物をご存知だろう。今回、グエン・トリはミン・タンの波乱に満ちた人生を題材にした長編小説を書き上げた。そして、放浪と冒険に満ちた人生を送った人は、一体何を得て何を失うのか、という問いに答えようとしている。

Báo Cần Thơ•09/12/2025

この物語は、学校の前で妻と共に飲み物屋台を営む68歳のナム・ルー・ダン氏の回想に基づいて語られる。穏やかで、執筆や園芸に満足している彼を見ても、かつて犯罪の世界に身を置いていた過去を持つ人物だとは、ほとんど誰も想像できないだろう。

ナム・ルー・ダン氏の人生は、1975年以降、章ごとに展開していく。当時、ミン・タン（幼少期のニックネーム）は19歳で、母親と弟妹たちと暮らしていた。若気の至りで手榴弾所持の罪を着せられ、再教育のために逮捕される。2年後、ミン・タンは脱走し、東へ逃れ、武術の指導や井戸掘り、金採掘など、様々な仕事で生計を立てた。その後、彼は都市へと流れ着き、荷運び人夫や炭の配達人として働き、やがて役人と組んで指名手配犯を追跡するようになる…。彼の人生は放浪を続け、ついには新しい経済特区のスオイ・ドゥック村で一人の女性と落ち着き、家庭を築いた。しかし生活は苦しく、妻と子供たちも苦労していたため、ミン・タンは生計を立てるために建設作業員や下水道清掃員として働くため、都会に戻らざるを得なかった…。ミン・タンにとって、人生のどの段階も、どの仕事も、苦難に満ちていた。

路上生活を送ったミン・タンは、多くの時間とエネルギーを失い、疲れ果ててしまったが、同時に多くの貴重な教訓も学んだ。最も称賛すべきは、彼が常に誠実さを貫いたことである。社会の底辺に落ち、あらゆる苦難を経験してもなお、ミン・タンは正直な労働によって生き抜くために立ち上がったのだ。

物語を読むと、多様な運命を辿る登場人物の多さ、数十年前を舞台にした数々のプロット、そして生々しい日常を鮮やかに描き出す文体に、時に圧倒されるかもしれない。しかし、この独特な作風こそが、読者があまり知られていない世界を探求し、過ぎ去った時代について学ぶ機会を与えてくれる。特に、ミン・タンが経験した職業、例えば金採掘や下水道工事などは、その魅力を余すところなく伝えている。

ミン・タンは驚くほど意志が強い人でしたが、息子もまた薬物依存に陥りやすい体質でした。これが彼にとって最大の苦痛と恥辱でした。彼は自宅でのリハビリテーションや治療センターへの入所、メサドンの使用など、あらゆる手段を尽くして息子を薬物依存から救い出そうとしました。この道のりは、親の忍耐と愛情に満ちた長い物語でした。彼は同じような境遇にある人々を助けるために自身の経験を語り、同時に、危険にさらされている人々への警告を発しました。

ミン・タンは、麻薬を人間の道徳と人格を堕落させる、同じくらい危険な「幽霊」――「名声の幽霊」と「金の幽霊」――と結びつけている。したがって、『手を洗い剣を下ろす』は、単なる裏社会を描いた軽妙な物語ではなく、生き方や善人になる方法についての多くの深い教訓や哲学を含んでいるのだ。