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ベルギーでは、お子さんが名門校に進学したいかどうかに関わらず、成人期を迎えるティーンエイジャーは高校最終学年で基礎的な会計を学ぶことが義務付けられています。税金の支払いと納税申告について話すだけでも頭が痛くなります。なぜ子どもたちに会計や付加価値税をこんなに早く学ばせる必要があるのでしょうか？
理由は簡単です。ベルギーでは会計学は就職しやすい職業の一つであり（しかも人手不足）、多くのベトナム人が高等教育や見習いとして会計学を専攻しています。私の友人も、以前は私と同じようにライターでしたが、会計学に転向してブリュッセルですぐに仕事を見つけました。
尋ねられた彼女は、「学び続ければ、人生のバランスを見つけることの素晴らしさがわかるでしょう」と答えた。taxfoundation.orgの統計によると、ベルギーの個人所得税率は53.5%だが、OECD加盟国の中で所得税率が最も高い上位3カ国（デンマーク（55.9%）、フランス（55.4%）、オーストリア（55%））には入っていない。長年にわたり高額な税金を納め、納税申告書を提出してきた労働者は、その税金がどこに使われているのかを知る必要があるのは明らかだ。
高校を卒業したばかりの娘が、自宅に会計の基礎的な教科書を持っていたので、それを持ってセンターに行き、講座に登録しました。講座を受講した後、納税時期になると、他の飲食店やスーパーマーケットの経営者たちが、納税遅延による罰金や、主観的な理由で数千ユーロもの税金還付を受けられなくなるという「不満の声」を上げる理由が、より深く理解できました。また、この講座を通して、地域社会の社会情勢が税金や税収にいかに鮮明に反映されているかを実感しました。
「我々は連邦政府に2420億ユーロの税金を納めている。そのお金はどこへ行くのか？」という見出しでベルギーのVRTラジオ局が放送したニュースは、すぐに2万6000回の視聴と100件以上の詳細なコメントを集めた。具体的には、この2420億ユーロのうち、政府が国防に費やすのはわずか40億ユーロ（1.7%）、移民に費やすのは9億ユーロ（0.04%）、立法に費やすのは25億ユーロ（1.03%）に過ぎない。注目すべきは、税金支出の大部分を占める3つの項目、すなわち年金（599億ユーロ、25%）、医療（433億ユーロ、17.8%）、 教育（316億ユーロ、13%）である。ベトナム出身のサラリーマンの一部もこのニュースについて議論した。「税収の大部分が年金に充てられているという事実は、高齢化が進んでいることを示している。フランス政府が定年年齢の引き上げを決意しているのも当然だ。」看護師をしている友人は、「これらの数字を見ると、私が年を取った時のベルギーの医療制度や年金制度について安心できるわ」と楽観的に言った。
私自身は、高校の会計入門教科書をめくりながら、貸借対照表の作成に苦戦していたのですが、その過程で、ブリュッセルで会計士をしている同胞の女性が以前言っていた興味深い点が徐々に理解できました。子どもが高校を卒業する前から、自分の自立度を評価し、リスクを予測することを学ぶのは理にかなっているのです。人生は貸借対照表のようなもので、有形資産と無形資産の両方を含んでいます。時間と労力を優先すべき重要な事柄を見極め、無駄で無意味な活動を排除することで、真のバランスの価値を見出すことができるのです。
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