2020年7月のダイビング事故で胸から下が麻痺したトーマスさんは、この新技術のテストのおかげで再び腕を動かすことができた。
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| チャド・バウトン氏（右）は、下半身麻痺の患者であるキース・トーマス氏とともに、ファインスタイン医学研究所の最新技術を備えた研究室で研究を行っている。（出典：ファインスタイン医学研究所） |
タイム誌によると、この実験を率いた米国ニューヨークのファインスタイン研究所の生物工学者チャド・バウトン氏は、トーマスさんは脳、脊髄、身体を繋ぎ、運動機能と触覚を回復させる技術である二重神経バイパス手術を受けた世界初の人物であると語った。
トーマスさんの手術は15時間かかりました。右手と指の動きと感覚を制御する脳の領域に、5つの小型で薄い電気アレイが埋め込まれました。
手術中、医師たちは定期的にトーマス氏を起こし、電気アレイが正しく設置されていることを確認した。トーマス氏は、約3年ぶりに指の感覚を取り戻したと語った。
現在、トーマスが水の入ったボトルを握るなどの動作をしようとすると、電気アレイが、頭の信号増幅器に接続された HDMI ケーブルを介して、トーマスの脳からコンピューターに信号を送信します。
そこからコンピューターが信号を解読し、トーマスの皮膚に貼り付けられた電極に指示を出し、動作を開始するために必要な筋肉群を刺激します。このプロセス全体は瞬時に行われますが、トーマスは動作を想像し、実際に動作を行う必要があります。
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| トーマスの頭部に取り付けられた信号増幅器の画像（出典：ファインスタイン医学研究所） |
トーマスは動き始めただけでなく、触覚も回復しつつあります。物や人に触れると、皮膚のセンサーがコンピューターを介して脳に信号を送ります。
トーマスは今、腕に手が触れたり、指先のセンサーに羽根が触れたりする感覚を覚えています。事故前とは全く同じではありません。トーマスにとって、あらゆる接触は大きな喜びでした。それでも、これは前向きな進歩です。
このシステムは、トーマスの脳と腕をつなぐだけでなく、脳と脊髄もつなぎます。これにより、脊髄の麻痺した部分が再活性化され、彼は自分で動いたり、物を感じたりできるようになります。
手術からわずか数か月後、トーマスさんはコンピューターの助けを借りずに手を動かすことができ、目を閉じても手に圧力を感じることができるようになった。
トーマスはますます興奮しています。彼は自分自身へのご褒美として、この技術を同じ状況にある他の人に広めるだけでなく、これからも使い続けます。
トーマス氏と同様に、バウトン氏も、このような製品は、脳卒中を患った人や脳手術を希望しない人など、軽度の麻痺を抱える人々にとって有用である可能性があると述べています。もしこのシステムがそのような患者層に有効であれば、「世界中の何百万人もの人々にとって、このシステムを利用する機会が開かれることになる」とバウトン氏は語ります。
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| 手の感覚を取り戻し、愛する人と手を握るトーマスさんの写真。（出典：ファインスタイン医学研究所） |
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