ウッタラーカンド州の道路トンネル内で数トンの岩が彼らの唯一の脱出経路を塞いだため、インド人作業員41名は恐怖とパニックに陥り、絶望した。
11月12日、ヒマラヤ北部のウッタラーカンド州で建設中の道路トンネルが崩落し、作業員41人が閉じ込められた。閉じ込められた作業員たちを救出する望みは、落下する瓦礫や掘削機のトラブルにより何度も打ち砕かれた。作業員たちは、士気を保つのに苦労していると語る。
「容易なことではありませんでした」とクマールさんは語った。「崩落したトンネルの中に3、4日閉じ込められ、救助隊も到着できず、私たちの自信は薄れていくばかりでした。」
11月28日、作業員たちは担架で狭いトンネルを無事に運び出され、17日間の苦難を終えると、英雄として迎えられた。彼らは熱狂的な歓声の中、オレンジ色の菊の花輪を首にかけていた。
「私たちにとって、世界は再び美しくなりました」と、労働者のサバ・アフマドさんは、自分が閉じ込められていることを知った時、妻の「不安で絶望的な」声を聞いた時の胸が張り裂けるような思いを語った。「閉じ込められている人にとって辛い時期であることは分かっていますが、外で待っている家族にとってはもっと辛いことです。」
ウッタラーカンド州のプシュカル・シン・ダミ首相（右）は、11月28日にウッタルカシ県のシルキヤラ道路トンネルから救出された作業員を抱きしめている。写真： AFP
ジャールカンド州出身のチャムラ・オラオンさん（32）は、11月12日にトンネル内で音が聞こえ、瓦礫が落ち始め、続いて数トンの岩が唯一の脱出経路を塞いだときの恐怖を語った。
「逃げようとしましたが、失敗しました。トンネルの中に長時間閉じ込められなければならないと分かった時、私たちは不安になり、空腹になりました。それでも、救助を祈り続けました」とオラオンさんは語った。
閉じ込められた労働者のほとんどは、他の地域からの出稼ぎ労働者でした。彼らは故郷から数百マイル離れた、極寒のヒマラヤ山麓の建設現場で働いていました。救助隊は、遠くに住む家族が取り残された労働者と連絡を取れるよう、電話回線を設置しました。
「家族には、自分は大丈夫で健康だから心配しないで、すべてうまくいって脱出できると伝えました。でも、そう言うと、もう二度と両親に会えないんじゃないかという予感がする時もありました」とクマールさんは語った。
労働者スシル・クマールの妻グリヤ・デビさんは、家族は「ひどい日々を過ごしており、時には希望を失っていた」と語った。
「最初の24時間は食料と空気に関する問題に直面しました」とヴァーマ氏は語った。
救助隊がトンネル内に酸素ラインを敷設できたことで、作業員の士気は向上した。当初の食料は米フレークとナッツに限られていたが、その後数日かけてパイプを通してレンズ豆と米がペットボトルで供給されるようになった。
「食料が運ばれてきてから状況は改善した」とヴァーマ氏は付け加えた。
救助を待つ間、作業員たちはトンネル内で携帯電話を充電できたのでゲームを楽しんだ。「会話も弾み、お互いをより深く知ることができました」とオラオンさんは語った。
夫のアフマドさんが救出されたと聞いたとき、妻のムサラット・ジャハンさんはビハール州から電話で「言葉では言い表せない」と喜びを語った。
「夫が生まれ変わっただけでなく、私たち自身も生まれ変わったのです。私たちはこのことを決して忘れません」とジャハンさんは語った。
フイエン・レ（ AFP通信）
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