モロッコの企業が砂漠を植林に適した肥沃な土地へと変貌させる。

サンド・トゥ・グリーンは、脱塩水と有機混合物を用いて砂漠の土壌を再生し、果樹やハーブの栽培に役立てている。

サンド・トゥ・グリーンの砂漠プランテーション。写真：サンド・トゥ・グリーン — サンド・トゥ・グリーンの砂漠プランテーション。写真：*サンド・トゥ・グリーン*

気候変動により砂漠化はますます深刻な問題となっており、耕作地の劣化によって2億5000万人が直接影響を受けている。国連によると、この問題は地球の陸地の3分の1に影響を与えている。不毛の地を耕作地に変えることは、世界人口の食料安全保障を確保する上で重要である。CNNによると、Sand to Greenはモロッコのスタートアップ企業で、過去5年間で砂漠の真ん中の土地を持続可能で収益性の高い農園に変えることに失敗してきた。

「砂漠化は今日、多くの国にとっての未来の課題です。私たちの解決策は、アグロフォレストリー（森林農業）を活用して、気候変動に耐えうる持続可能な農業形態を構築することです」と、サンド・トゥ・グリーンの共同創設者兼農業ディレクターであるウィサル・ベン・ムッサ氏は語った。

このシステムは、汽水源の近くであればどこにでも設置できます。Sand to Green社は、太陽光発電技術を用いて汽水を淡水化します。その後、同じ場所に様々な果樹やハーブを混植し、蒸発を最小限に抑えるため、淡水化された水で根を直接灌漑します。土壌は、Sand to Green社が「緑肥」と呼ぶ、有機肥料、バイオ炭、微生物培養物を含む混合物を用いて再生されます。バイオ炭は、乾燥した土壌の保水性を高めることができるグラファイトの一種です。これにより、一部のハーブは2年以内に収穫できるようになります。

2017年からモロッコ南部の5ヘクタールの試験地で、サンド・トゥ・グリーン社は最適な植物種を見つけるため、様々な植物種を試験栽培している。「私のお気に入りはイナゴマメ、イチジク、ザクロの3種です」とベン・ムッサ氏は言う。「これらは私たちがこの取り組みを実施したい地域に固有の植物で、生産における付加価値が高く、非常に丈夫です。ローズマリー、ゼラニウム、ベチバー、ジャワシトロネラなども、混作に適しています。」

現在、サンド・トゥ・グリーン社は、同じくモロッコ南部にある20ヘクタールの商業試験栽培地への事業拡大を目指している。同社によれば、このような広大な土地の開設には47万5000ドルの費用がかかり、5年以内に収益化が見込まれるという。「このシステムを使えば、土壌改良、作物の健全化、収穫量の増加によって生物多様性を高めることができます。当社の農園は、同じ面積の単一栽培農園の最大1.5倍の収穫量を得ることができます」とベン・ムッサ氏は語った。

商業化されれば、プランテーションに分割された土地はそれぞれグリーン投資となる。サンド・トゥ・グリーン社によれば、同社の技術はモーリタニア、セネガル、ナミビア、エジプト、アラビア半島、米国の一部地域、メキシコ沿岸部などを含む国々で利用可能だという。