Sand to Green は、淡水化水と有機混合物を使用して、果樹やハーブを栽培するための砂漠の土壌を再生します。
サンド・トゥ・グリーンの砂漠農園。写真：サンド・トゥ・グリーン
気候変動により砂漠化はますます深刻な問題となっており、耕作地の劣化によって2億5000万人が直接影響を受けています。国連によると、この問題は地球の陸地面積の3分の1に影響を与えています。不毛の地を再生して耕作地を創出することは、世界の人々の食料安全保障を確保する鍵となります。CNNによると、モロッコのスタートアップ企業であるSand to Greenは、過去5年間で砂漠の真ん中の土地を持続可能で収益性の高いプランテーションへと転換することに成功しています。
「今日、多くの国にとって砂漠化は未来の課題です。私たちの解決策は、アグロフォレストリーを活用して、気候変動に耐えられる持続可能な農業形態を創造することです」と、サンド・トゥ・グリーンの共同創設者兼農業ディレクターのウィサル・ベン・ムーサ氏は語りました。
このシステムは汽水源の近くであればどこにでも設置できます。サンド・トゥ・グリーンは太陽光発電技術を用いて汽水を淡水化します。その後、同じ場所に様々な果樹やハーブを間作で植え、淡水化水を根に直接灌漑することで蒸発を最小限に抑えます。土壌は、サンド・トゥ・グリーンが緑肥と呼ぶ有機肥料、バイオ炭、微生物培養物などの混合物を用いて再生されます。バイオ炭は、乾燥した土壌の水分保持を助けるグラファイトの一種です。これにより、一部のハーブは2年以内に収穫できるようになります。
サンド・トゥ・グリーンは、2017年からモロッコ南部に5ヘクタールの試験場で、様々な植物種を試作し、最適なものを見つけ出そうとしています。「私のお気に入りは、イナゴマメ、イチジク、ザクロの3つです」とベン・ムーサ氏は言います。「これらは、私たちがこのプロジェクトを実施したい地域に固有の植物であり、生産における付加価値が高く、非常に回復力も強いです。間作に適した植物としては、ローズマリー、ゼラニウム、ベチバー、ジャワシトロネラなどがあります。」
現在、サンド・トゥ・グリーンは、同じくモロッコ南部にある20ヘクタールの商業試験区への拡大を検討しています。同社によると、これほど広大な土地の整備には47万5000ドルの費用がかかり、5年以内に収益が見込まれるとのことです。「このシステムにより、土壌の改善、作物の健全化、そして収穫量の増加による生物多様性の創出が可能になります。当社のプランテーションは、同じ面積の単一栽培プランテーションと比較して最大1.5倍の生産量を実現できます」とベン・ムーサ氏は述べています。
商業化されれば、プランテーションに分割された土地一つ一つがグリーン投資となる。サンド・トゥ・グリーンによると、同社の技術はモーリタニア、セネガル、ナミビア、エジプト、アラビア半島、米国の一部、メキシコ沿岸部などの国々で活用できるという。
アン・カン（ CNNによると）
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