消費者の景況感の高まりは、ホワイトハウス内で、アメリカ国民がジョー・バイデン大統領の経済政策をより受け入れやすくなるだろうという期待を後押ししている。
新たに発表されたデータによると、物価と経済に対する消費者の景況感は改善している。ガソリン価格は今年大幅に下落し、住宅ローン金利も低下、サプライチェーンの混乱もほぼ緩和された。
「潜在的資産」
バイデン氏の経済顧問らは長年にわたり、第46代アメリカ大統領の政策が力強い経済成長と低失業率をもたらしたと主張してきたが、高インフレがアメリカの消費者の財布を圧迫するにつれ、こうした訴えは有権者の共感を得られなかった。
2023年終盤における物価の下落は、ホワイトハウスに、バイデン政権の経済政策が、82歳の現職大統領に2024年の2期目を与えるよう有権者を説得する上で「潜在的な強み」となり得るという自信を与えた。
「この1年を振り返ってみると、経済が成し遂げた進歩のレベルに本当に驚かれるでしょう」と、ホワイトハウス国家経済会議（NEC）のラエル・ブレイナード議長はブルームバーグ・テレビジョンに語った。
消費者信頼感の急上昇は、「アメリカ国民がようやく少しずつ自信を取り戻し、安心感を抱き始めていることを示している。しかし、大統領は引き続き我々に働くよう促すだろう」と彼女は述べた。
2023年12月20日、ウィスコンシン州ミルウォーキーでのイベントに出席したジョー・バイデン米大統領。写真：ゲッティイメージズ
ここ数ヶ月に発表された経済データは概ね好調だ。インフレ率は低下しているものの、連邦準備制度理事会（FRB）の目標である2％を下回っている。失業率は4％を下回っており、 世界最大の経済大国である米国は力強い成長を続けている。
具体的には、12月22日に発表された最新データによると、FRBがインフレ率の指標として重視するコア個人消費支出（PCE）価格指数は、11月にはほとんど上昇せず、過去6ヶ月間、米中央銀行の目標である2％を下回ったままとなっている。
さらに、先週発表された米国の消費者心理を示す2つの指標、ミシガン大学の消費者心理指数とコンファレンス・ボードの消費者信頼感指数も、いずれも前月比で大幅な上昇を記録した。
ブレイナード氏は、発表された当日、米国のメディア各社で放送された一連の番組の中で、最新の個人消費支出（PCE）データを具体的に引用し、「このデータは、インフレが持続的に低下し、実質所得と実質賃金の良好な成長が継続するという確信を人々に与えるだろう」と述べた。
まだやるべきことはたくさんある。
しかし、すべてが順調だったわけではない。12月20日にクィニピアック大学が行った世論調査によると、バイデン大統領の経済政策を支持する有権者は39％にとどまり、56％が不支持だった。
これは18か月前の同様の世論調査の結果（賛成票はわずか28%だった）と比べると大幅な改善ではあるものの、多くの有権者が依然として経済状況に不満を抱いていることは明らかだ。
今月初めに発表されたブルームバーグ・ニュース／モーニング・コンサルトの世論調査によると、共和党の大統領候補として有力視されているドナルド・トランプ氏が、経済運営をどちらに任せるのがより信頼できるかという質問に対し、バイデン氏を51％対33％の差でリードしていた。
ブルームバーグが追跡している複数の指標によると、調査では、人々の経済に対する認識と実際の経済状況との間にしばしば乖離が見られることも明らかになっている。
「人々はマクロ経済データに注目しておらず、食料品価格にしか関心がない。食料品価格は依然として以前よりはるかに高いにもかかわらずだ」と、アメリカン・エンタープライズ研究所（AEI）の経済政策研究部長であるマイケル・ストレイン氏は述べた。
「我々は正しい方向に向かっているが、やるべきことは山ほどある。かなり多くの仕事が…バイデノミクスの精神に沿ってやらなければならない」と、バイデン氏の側近であり経済諮問委員会（CEA）委員長のジャレッド・バーンスタイン氏は、ワシントン・ポスト紙の経済に対する有権者の不満に関する質問に対し答えた。
「世論調査のデータに基づいてバイデン政権を評価するのであれば、我々が具体的に何をしているのかについても詳細な質問をすべきだ。同時に、国民こそが自分たちの経済状況を最もよく理解している。もし国民が気分が悪いと言えば、私はそれを信じる。我々は、指標と国民感情のギャップを埋めることができると信じる方法で取り組んでいる」とバーンスタイン氏は述べた。
認識と現実のギャップ
バイデン政権は、一部の人々にとっては、たとえ本人たちがそう感じていなくても、実際には状況が改善していると、それとなく主張し始めている。12月14日に発表された米財務省の分析によると、インフレ調整後の所得が増加したため、平均的なアメリカ人労働者は、2019年と同じ商品を2023年に購入した場合、依然として1,000ドルの手取り額が残るという。
ホワイトハウス国家経済会議（NEC）のダニエル・ホーニング副議長は、「アメリカ国民は、以前から感じていた家計の見通しと同様に、経済全体についても楽観的な見方をし始めている」と述べた。「インフレ率が引き続き穏やかな水準にとどまる限り、この勢いはさらに強まるだろう。」
消費者心理と密接に関係するガソリン価格は、2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻作戦後の高値から急激に下落した。
2023年12月11日、アメリカ・ニューヨーク市のヘラルドスクエアで買い物をする客たち。写真：ジャーナル・ガゼット
スタンフォード大学の経済学教授で、元NEC幹部でもあるニール・マホニー教授は、世論とデータの間の乖離には、反応の遅れと党派性という2つの要因が影響していると述べた。
マホニー氏と元ホワイトハウス経済顧問のライアン・カミングス氏の研究によると、インフレによる心理的な重圧は消費者心理から年間約50％の割合で徐々に軽減しており、物価が下がっても人々はすぐに安心するわけではないことが示されている。
「消費者が今日も多少ショックを受けているのは当然のことです」とマホニー氏は述べた。「インフレによる景況感への悪影響は、今後かなり軽減されると考えています。」
バイデン氏の経済顧問らは、人々が景気後退を回避できると期待している一方で、何らかの出来事によって景気回復が頓挫する可能性は常にあると警告した。
12月22日、ブレイナード氏は、紅海での攻撃による世界的な海上輸送の混乱など、米国経済を脅かす可能性のある地政学的リスクを認めたものの、それらがまだサプライチェーンを麻痺させていないと述べた。
ミン・ドゥック（ブルームバーグ、ワシントン・ポスト報道による）
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