沈没した宝物 - タイニン省オンライン新聞

午後遅く、叔父の庭を散歩した。一歩ごとに枯葉が砕けるざわめきが聞こえた。そこは雑木林だった。おそらく年老いて手入れをする体力がなかったのだろう、叔父は様々な植物を無秩序に密集させて育てていた。

木の半分以上は古木だった。一番古いのはジャックフルーツの木で、枝葉は枯れているように見えたが、不思議なことに、根元には丸くてとげとげした熟した雄羊の実がぶら下がっていた。しばらくして、叔父は先祖のために果物籠に水をやるために、池へ雨水を汲みに行った。彼は、境界となっているとげとげの柵の向こうに、色あせた屋根が半分に割れて突き出ている、鴨見小屋のような小さな茅葺き屋根の家を指差した。屋根の穴からは、まるで絵の具で描かれた線のような、薄い青い煙が立ち上っていた。叔父はがっかりしたように首を振り、ため息をついた。

―あれはテオの家族だ。私と同じ名字で、職業も一緒だが分野が違う。まだ30代なのに、すでに4人の子供を産んでいる。夫婦ともにめちゃくちゃ怠け者で、何をやっても下手だ。村で一番出産が得意だ。

翌朝早く、目が覚めた叔父は、その話を続けました。

― 不思議だ、テオの奥さんが半月も私の家に籠を持って米を借りに来るのを見かけない。普段は月に少なくとも2、3回は、4人の子供たちが何日もお腹を空かせていたことを歌っていた。夫は持っていたお金を全部酒に使ってしまう。それから奥さんは籠をひっくり返し、子供たちに月末までに返済することを約束する。でも年末に、彼らの家で米粒の丸さや形が見られるかどうかは誰にもわからない。

タバコの煙を吐き出した後、彼は声を落とした。

―そして不思議なことに、ここ数日、一日に何度もまな板で野菜を切る音が聞こえてきました。梅干しを添えた犬肉の匂いや、セロリと炒めた牛肉の匂いがこちらまで漂ってきました。夫婦喧嘩も止まりました。私たちの村では何か奇妙なことが起こっているようです。

30分も経たないうちに、叔父が推測していた奇妙なものが路地を駆け抜けていった。人々はパニックに陥り、「おい、村人、溺れている人がいるぞ」と叫んだ。叔父はパイプを投げ捨て、後を追った。私は急いで先を走った。路地の突き当たり、ヌオン川の堤防への曲がり角で、通りの角にある池の両側に、好奇心旺盛な人々が輪になって集まっているのが見えた。

池の真ん中、腕を振り回してかき回されている濃い緑色のホテイアオイから、禿げた頭が顔を覗かせている。口からは水があふれそうで、まるで喉に詰まったかのように、ゴボゴボと唸り声を上げている。もう片方の手は、池に沈んだバイクのハンドルに繋がれた、明るい朝日を反射するバックミラーにしがみついている。

多くの人が「テオみたいな奴は誰だ？」と声を揃えた。誰かが「ふぅ…」と反論した。「テオの家族は3世代もバイクの底に足をつけたことがない」。私は池に飛び込んだ。その時、また大きな音が聞こえた。昨夜、フォンを「兄貴」と呼んだ赤毛の少年だと分かった。片手で、指の関節が少しだけ水草から出ている被害者の頭を持ち上げ、もう片方の手で下を探ると、バイクのせいで膝が折れ曲がり、泥の中に押し込まれているのが分かった。

もし池が満水だったら、彼は溺れていただろう。私はバイクの前を押し、赤毛の男は後ろを押し、二人で彼の脇をつかんで持ち上げ、池の縁に座らせた。テオの体には、破れた服のように裂けたショートパンツと、外国のバンドがプリントされた真っ赤なTシャツがびしょ濡れになり、平らな胸に張り付いて、実に滑稽な姿になっていた。

騒ぎを聞きつけた多くの人が叫んだ。「テオだ…テオだ」。不思議だ。叔父がさっき言っていたテオだろうか？頭は丸くてボサボサ、鼻は上を向き、前歯はウサギの歯のように長く、まるで映画の中のコメディアンと変わらない風貌だった。

テオに足の骨折や怪我がないことを確認し、二人でゆっくりとバイクを押して道路へ出た。キックスタンドを下ろし、バイクのボディを覆っていた浮き草や黒い泥をざっと払い落とすと、真っ赤な日本製スクーターがまだ新品で、少なくとも4000万の価値があることに気づいた。

女性や子供たちの群れの中で、ドさんはずんぐりした腕を振り回しながら大声で言った。「歩くのもままならないくせに、バイクを借りて乗り回すなんて、相変わらず馬鹿だ。今度は、払うお金も足りないぞ、坊や。」青白い顔で座っていたテオさんは立ち上がり、ドさんを指差して言った。「おい、ずんぐり坊や、お前の父親はもうお前やお前の父親ほどボロボロじゃないぞ。このバイクは壊れているから、お前の父親が捨てたんだぞ。お前、ずんぐり坊や、みんなを嫉妬させるために、父親に10台も一気に買わせるなんて、よくもまあ。」叔父が駆けつけて止めなかったら、大喧嘩になっていただろう。

それを見た女子供達は逃げ出し、現場には数人の男だけが残った。叔父は赤毛の男に、テオがバイクを押して家まで帰るのを手伝うように言った。叔父と私もゆっくりと家路についた。数歩歩いたところで、テオが見下したような口調でこう叫ぶのが聞こえた。「お前は本物のサイゲン出身者で、私の家の将軍の息子だろう？今日の午後、私の家に来て犬肉を食べろ」

「田舎の人たちは客をもてなすのにそうするだけなんだ。文句を言うなよ、弟よ」私は「うんうん」と言ったが、叔父は何も答えなかった。彼はまだ独り言を呟いていた。「ああ、なるほど… 察したよ。まさか、まさか」。振り返ると、叔父の目は大きく見開かれ、困惑と驚きに満ちた表情が見えた。それ以来、叔父は家に帰るまでずっと、その言葉を歯の間からブツブツと呟き続けた。時々、まるで狂人のように唇が大きく開いたまま閉じないこともあった。

入浴を終えて二階へ上がると、叔父が膝の間に水パイプを挟み、頬を深く落とし、上下の唇をパイプの口に引き寄せているのが見えた。唐辛子のような火がパイプの穴に染み込んでいた。何本かタバコを吸い続けていた。何か思いついたのか、表情が和らぎ、穏やかになった。そして、まるで会議でプレゼンテーションをするかのように、厳粛な口調でこう言った。

台所に土鍋や割れた鉢が山積みのあのバカ男が、日本製のバイクを買う金を持っているなんて。本当に買ったなんておかしい。この村では、バイクを貸してくれるなんて、頭のおかしい人しかいない。宝くじに当たるはずがない。稼いだ数千ドルをワイン一杯で使ってしまったんだから。宝くじを買う金はどこから持ってきたんだ？きっと、地中に埋まってた宝物を掘り出したんだろうな、おい。この村の歴史には不思議なことがたくさんあるんだ。ゆっくり話してあげるよ。

突然、祖母が膝に熱い油を塗りながら、苦痛に呻きながら座っていた時のことを思い出した。「村の土地は一見乾燥しているように見えるが、隠された宝はたくさんある。かつてティエン・ホー氏の一族は国内有数の富豪だった。フランス軍がカン・ディウ山の麓で彼の3人の息子を処刑した後、その家系は絶えてしまった。長老たちは今もひそひそと語り合っている。一族が逃げた後、残された財産は空っぽで、倉庫も箱も空っぽ、硬貨は一枚も残っていないのに、一体どこへ行ったのだろう。」

叔父はこう言いました。「ティエン・ホー氏の姓も名も聞いたことがない。父方の叔父も、父方の叔父も、村にはもういない。一族全体が跡形もなく消えてしまったのだ。ティエン・ホーとは千家を意味する。誰も覚えていない王の治世以来、その一族の祖先に与えられた称号だ。わかっているのは、その子孫が何世代にもわたって千家の恩恵を享受してきたということだけだ。彼らは王に税金を払う代わりに、ティエン・ホー家に税金を払っていた。何世代にもわたる貯蓄の結果、ティエン・ホー家は非常に裕福になった。私たちが座っているこの村全体の土地は、かつてはティエン・ホー家のものだったのだ。」

奇妙な話です。私たちの祖先は今も語り継がれています。フランス軍がニンビン省を占領した年、カンヴォン氏の呼びかけに応じ、ティエン・ホー氏の3人の息子は数百人の反乱軍と、信頼できる部下や家の使用人を動員し、省都奪還を目指しました。しかし、この英雄的な試みはフランス軍に敗北し、3人の将軍は捕らえられ処刑されました。

反乱軍は散り散りになり、村に帰還できた忠誠派はわずか数十人だった。当時、フランス軍はまだ農村地帯を平定していなかった。ティエン・ホー氏は遅かれ早かれ報奨金を得るために裏切り者に告発されることを覚悟していたため、急いで数十個の小さな陶器の棺を購入し、数隻の大型船に積み込んで村に入港させた。

そして彼は陶器窯を開いたという噂を広めた。しかし、わずか数晩で墓はすべて消え去った。同時に、ティエン・ホーの家の広大な畑には、黄金色の土で埋められた新たな墓が現れた。その後、ティエン・ホー一家全員と、数十人の信頼できる信奉者も密かに姿を消した。

老齢の馬飼いだけが残った。ずっと後、八月革命が成功した後、老人の四代目の孫が、封印された陶器の筒を省の革命政府に献上した。彼によると、先祖はそれを決して開けないようにと言い残して残したという。

国が立ち上がり、フランスと戦う機会が訪れた時、ようやくその壺は指導者に引き渡されました。陶器の筒の中身を見た者は誰もいません。分かっているのは、後に政府の作業班が村を訪れ、いくつかのチームに分かれ、各チームが黄ばんだ紙を持ち寄って観察、計測、描画を行い、多くの陶器の壺を掘り起こしたということです。その数は約100個と言われており、村の共同住宅の庭に集められました。

当時、村のゲリラは厳重な警戒を敷いており、ティエン・ホー氏がまだ幼かったにもかかわらず、近づけさせませんでした。そして、彼らは陶器の壺を車に積み込み、どこかへ運び去りました。後に村人たちは、その日、政府がティエン・ホー氏が至る所に埋めていた大量の金銀を押収したと噂しました。

老人の五代目の孫は、当時から革命に参加していた。今も存命で、村で一番年長でありながら、頭脳明晰だ。誰かが昔のことを尋ねると、彼はただ不思議そうに微笑むだけだ。今も彼の家には、一族の多大な貢献を称える省政委員会からの表彰状が飾られている。彼はすでに長い間隠遁生活を送っているが、階級も高い。重要な国家の祝日には、省政府が今でも丁重に車で村を訪れ、彼を招いている。

祖母がかつてこう話してくれたのを覚えています。「アメリカ軍が北に熱気球爆弾を投下した年、村中の老若男女がコミューン周辺の塹壕掘りに参加しました。ゴチュア集落のタさんは、足の親指ほどもある銀の延べ棒50本が入った陶器の壺を掘り出し、政府に届けました。上司からは多大なる褒賞を受けましたが、受け取ったのは功績賞状だけで、それに付随する金はコミューン委員会に救援基金として寄付したのです。」

ある人が彼に言った。「この愚か者め、神から授かったものをどう守ればいいのか知らないのか」。タ氏は答えた。「神からの賜物とは何だ？ティエン・ホー氏の一族は、フランスと戦うために政府に金銭と財産を捧げるという意志を持っている。捧げないなら、あの神聖な銀に貪欲になるな」。私は彼に、この話は本当か、それとも老後の幻覚を見ているだけかと尋ねた。彼は言った。「本当だ。タ氏は銀の壺を政府に引き渡してから数ヶ月後、弾薬を積んだ船をグオン川に輸送中、夜中に爆弾に当たって亡くなった」。

ここまで来たところで、叔父は立ち止まり、太ももを叩いた。「なんて馬鹿な。思いつかなかったんだ。まるでテオがティエン・ホー氏の銀の壺を掘り出したみたいだ」。先月、叔父は彼にこう言った。「君の家には、とても貴重なリエン・フォン・ビンロウの木がある。最近は、結婚式にこういうビンロウの木を探す人が多いんだ」

一房数十万。決して少ない金額ではない。ビンロウジュをたくさん収穫するには、根を1メートル半ほど深く掘り下げなければならない。そのまま垂らしたままでは、実一つも実らない。妻の計算によると、ビンロウジュ12房で数百万はする。家族全員の半年間分の食料になる。

そこで彼女は夫にビンロウジュの木を掘り起こすように強いました。半月後、倒れて枯れ果てているビンロウジュの木を見て、夫は「なぜ支えて土をかぶせなかったんだ。枯らすのはもったいない」と尋ねました。彼女は笑いながら言いました。「忙しいのよ。でも、ビンロウジュの木が1本あるだけ。お金にはならないわ。庭の真ん中に危なっかしく立っていて、目障りよ。家に持ち帰って植えてもいいかしら？」こうして、彼女はまさにそのビンロウジュの木の下で宝物を見つけました。彼女の土地、彼女の土地、そして隣接する数十世帯は、ティエン・ホー氏がずっと前に放棄した土地でした。土地改革の際に、政府が彼らにそれを与えたのです。

そう思ったのは叔父だけではなかった。ディエム村の誰もが、テオと彼の妻が金を掘り出したと思った。誰かがぶっきらぼうに尋ねたが、彼は漠然と「神の宝はそう簡単に見つかるものではない」と答えた。それからウインクし、優しく手を握り、テオをバーに誘い込み、冷たいビールを何杯かご馳走した。飲み終えると、彼は膨らんだ財布から真新しい50万ドン札を取り出し、ウェイトレスの頬をつねってにっこり笑った。「余ったお金、あげるよ」。これはまさに天の恵みだった。美しいウェイトレスたちはテオの肩に腕を回し、シャツを撫でて甘やかした。都会から村に帰ってきた金持ちと変わらない様子だった。

かつてティエン・ホー氏と同じ土地に住んでいた家族は、テオ氏が金の壺を掘り出したと信じていました。皆、自分の家の地下に金の壺が隠されていることを切望していたからです。誰にも言われず、毎晩、父と息子は鍬と鋭い鉄串を持ち、黙々とあちこちを突いていました。串の先が何か硬いものに当たる音が聞こえるたびに、汗をかきながら急いで掘り続けました。割れたレンガやラテライトの破片を自分の手で持ち上げると、穴の口に崩れ落ち、死にそうなほど息を切らしました。何十年も前の果樹を掘り起こした家族もいましたが、何も見つからず、それでも熱心に雨水タンクの底に突き刺し、掘り続けた結果、タンクの底が半分に割れて崩れ落ち、あやうく死亡事故に遭いそうになりました。もう一つ、ある家族のオレンジ畑の話。そこには数十本のオレンジの木が満開で、今年の旧正月には数百キロの収穫が見込めるという若い実をつけていた。畑でそのまま売れば数千万の黒字になるはずだったが、オレンジも根こそぎ掘り起こされてしまった。その結果、金銀の壺は見つからず、オレンジは枯れ、妻たちは自殺を図ろうとした。しかし、夫たちは金塊の酔いからまだ立ち直れていなかった。彼らは、タ氏がその年に銀の壺を掘り出したのは、政府がすべてを発掘していない証拠か、ティエン・ホー氏が残した系図がまだ見つかっていない証拠だと考えた。そこで彼らは自分の庭を探検し、柵を越えて隣の庭へ行った。すると真夜中に、激しい罵り合いの喧嘩が始まった。柵がなかったら、二人は柵を飛び越えて、お互いの頭に鍬を打ち付けていたでしょう。この熱狂の中で、テオはおかしくも悲しい状況にも陥りました。というのも、テオの庭は、ディエム村で有名ないたずらっ子、フォー・ケット氏の孫の庭に隣接していたからです。これまでフォー・ケット氏の子孫は皆、多かれ少なかれ彼の遺伝子を受け継いでいました。中には先祖よりもユーモアとウィットに富んだ人々もいました。フォー・ケット氏の父と息子は、何晩も続けて一生懸命掘りましたが、何も見つかりませんでした。苛立ちのあまり、誰かがうろついて監視しているのを発見した彼らは、卑劣な計画を思いつきました。その夜、柵の向こう側で、フォー・ケット氏の父と息子はささやきました。「ちょうどいいタイミングだ、さあどうする？家の中に入れて開けてあげよう」。こちら側にいたテオは、好奇心と緊張で、耳を傾けようと半身で柵を這いずり回っていました。すると…ドカーン…バケツ一杯の悪臭を放つ人間の排泄物が彼の髪、耳、そして顔に浴びせられた。テオは激怒した。「フォー・ケット一家全員クソ食らえ！」。一方、彼らは大笑いした。「金の壺を一杯あげたのに、父親を呪おうとしているだけか？」。翌日、村中がそれを知った。テオが店に座るたびに、村人たちは彼を嘲笑した。「どこからこんな排泄物の臭いがするんだ？」

ディエム村の端に、住宅街の喧騒から離れた小さな集落があります。そこはもともと蔡東邇一族の土地でした。1954年、東邇の家族は皆で南へ移住しました。コー・ボは代々水牛を飼育していました。土地改革の際、コー・ボはかつての主人から西洋風のタイルが敷かれた台所3つと隣接する庭を与えられていました。数エーカーの田んぼと家を持ち、コー・ボが結婚したのは30歳を超えてからのことでした。コー・ボの妻は無愛想な人で、現在のコー・バットを産むまで数年かかりました。子供の頃、コー・バットは3年生にも満たないまま6、7年間苦労しました。また、同じことを繰り返す癖があり、一言もはっきりと話せなかったため、学校を中退することを恥じ、一日中家にいて畑でカニやエビを捕まえていました。両親が亡くなった後、コバットさんは畑を手放し、漁業とエビ漁で生計を立てていました。ここ10年、畑には大量の化学肥料と農薬が使われ、川は透き通るほど澄み渡り、カニもエビも一匹も残っていません。コバットさんは、何千頭もの豚を囲いの中で売る農場主のもとで働くようになりました。コバットさんの給料は、妻と子供たちが1日2食食べるのに足りる程度でした。テオさんが数千万のバイクを買った途端、彼の人生は一変しました。経緯はこうです。昨年の旧正月、トン・カウさんのアメリカに住んでいた甥二人が故郷に帰省し、コバットさんの家に立ち寄りました。二人のいとこは庭を散歩していると、古い梅の木に出会いました。その木はあまりにも古く、12年も実をつけていません。コバットさんは何度も切り倒したいと言いましたが、妻は子供たちが集まって遊べる日陰を作るためだと言いました。その日、二人のベトナム人海外居住者は庭を歩き回り、長い間英語でひそひそと話し合っていました。古い梅の木に着くと、二人はかがんで草の葉を一本一本調べ、それから足をかがめて地面がまだ固まっているか確かめました。車に乗ると、姉は尋ねました。「この庭を売りたいの？次回交渉に来るまで待って」。二人は別れを告げ、コ氏は疑念に苛まれ、身動きも取れずに立ち尽くしていました。ある日、テオが金の壺を掘り出したと聞くと、コ・バット氏は真夜中に目を覚まし、妻を抱きしめて叫びました。「これで我が家は大金持ちだ。待って、売ってやるから、戻ってきて土を食べなさい」。妻は彼が気が狂ったと思い、恐怖で震えていました。

近所の人々は、コバットの梅の木が枯れて枯れ、周りの土を掘って埋めた跡があるのを見て、不審に思いましたが、手がかりは得られませんでした。ある日、近所の人がコバットの妻が子供たちを連れて郡の町へ新しい服をたくさん買いに行くのを目撃しました。それから毎日、コバットの庭に掛けられた物干しロープには、スーパーマーケットのファッションカウンターのように、赤、緑、黄色、紫の服が干されていました。彼らはコバットが金を掘り出したのだろうと推測するしかありませんでしたが、具体的なことは何も分かりませんでした。ところが、ある夜、コバットの家が強盗に遭いました。コバットが5000万ドン相当のクレジットカードを見せても、盗まれたものは何もありませんでした。しかも、持っていたのは服だけで、必要ではありませんでした。こうして、コバットが金を掘り出したという噂は村中に広まりました。今度はドカットがやって来ました。ドカットがこの辺りの有力者だと知っていたコバットは、古い梅の木の下から骨董品の入った壺を掘り出したと告白しました。その年の曹長の家の由来は、おそらく移住の際に隠されたのだろう。あの切り株は「誰に売ればいいのか？」と聞いた。バット・コは「町の金物店の主人だ」といった感じの答えだった。それから「どんなものだ？」と聞いた。たくさんだ。すべて磁器だ。漠然と宋、明、康熙、乾隆か何かについて話しているのが聞こえただけだった。あの切り株はテーブルに拳を叩きつけた。「ちくしょう！彼はあなたを騙したのだ。その山は何十億ドンの価値があり、使い切れない」。それを聞いたバット・コは「ちくしょう…ちくしょう…あれ…あれ…」と繰り返した。あの切り株は我慢できなくなり、厳しい声で言った。「あのちくしょう…あれ…あれ…馬鹿、クソ食ってんのか。まだ残ってるのか？」。答えた。「いや…割れたもの…じゃあ…まだ…まだある」。それからバット・コはあの切り株を梅の木に連れて行き、形のない磁器の破片の山を掘り出した。その切り株は座り込み、卵の殻のように薄い二つの磁器の椀を丹念に組み立て、バット・コに全部片付けて後で考えろと言った。数日後、ド・カットオフは金縁眼鏡をかけ、口の片側にパイプを垂らした男を連れてきた。彼は椀ほどの大きさの虫眼鏡を持ち、割れた破片の山をうなずきながら唇を尖らせ、しばらくして言った。「残念だ、全部壊れている。李朝と陳朝の琺瑯はどれも非常に珍しい。もし無傷だったら、この李朝の二つの椀だけでも五千万以上の価値があるだろう。この破片をどうしたらいいのかわからない。二人は旅費として三百万を持っていくがいい。もしもっと掘り出したら、必ず知らせてくれ。」

客が持ってきたブリーフケースに壊れた破片を慎重に詰め込み、店を出ようとしたその時、バット・コは突然怒り狂ってマチェーテを取り出し、口から泡を吹いた。「お前…お前…あの金物屋の主人を…刺してやる」。客は冷静に言った。「この取引については数日前から知っていた。あの金物屋の主人はたった5000万ルピーしかもらっていない。すでに10億ルピー以上を台湾人に送金している。あの狼の群れに手を出すような愚かなことをするな。さもないと命を失うことになるぞ」

ある晩、叔父の家で退役軍人たちがお茶を飲みながら雑談している時に、こんな話を耳にした。一番年上の老人がこう言った。「トン・カウ家には、都で二人の王の下で王室の検閲官を務めた先祖がいる。あの古い磁器の壺は、きっとフエから持ち帰ったのだろう」。もう一人の老人はため息をつき、こう叫んだ。「ほんの数十年しか経っていないのに、どうして今の人々は私たちとこんなにも違うんだ？」

VTK

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