菊は魅力的で優雅な形をしているが、手入れが難しいため、人々は菊をとても大切にし、大切に育てている。写真：ダオ・マン・フン

花の王

ハノイ市ザップバットのミン・トゥンさんは、夜10時になると、今でも数鉢の菊の世話をする習慣があります。気分が高揚すると、息子さんとケーキを食べ、お茶を楽しみ、わずか10平方メートルの屋上庭園で花を愛でます。菊愛好家たちは、彼の庭の傑作に絶え間なく感嘆と称賛の言葉を送ります。

50歳になった今でも、菊への情熱は両親と花を育て始めた頃と全く変わっていません。菊栽培の起源や趣味について、彼は幾度となく熱い議論を交わしてきました。ハノイの伝統的な花の村、ギタムの長老たちは、昔は裕福な官僚だけが菊を栽培していたと語り継いでいるそうです。

東洋文化において、菊は長寿、幸運、高貴さ、贅沢さの象徴であり、松、菊、竹、杏とともに四季折々の高貴な花の一つに数えられています。菊は「葉は枝から離れず、花は地に落ちない」という特徴から、「花の王」とされています。生命に香りと色を与え終えた菊は、地に溶け込むことなく、樹上でゆっくりと枯れていきます。

北方の菊芸家たちは、様々な種類の古代菊を普及・交流していますが、中でも特に貴重で人気のあるのは、黄色の龍爪菊（チャオ）、赤い土匡菊、そして白い孔雀菊です。この3種類の菊は、開花すると花びらが柔らかく湾曲し、花形が愛らしく、また、管理が難しいため、芸人たちは大変大切に扱います。花の発育段階ごとに、つぼみが開くときのワクワク感、微笑むときのはにかみ感、あるいは、鮮やかに咲いたときの感慨深さなど、それぞれに興味深い特徴があります。豪華で華やかな古代菊3種は、ハノイの多くの家庭で求められており、20世紀初頭には旧正月の装飾として人気がありましたが、その後品薄になり、近年再び人気が高まっています。

菊を個人で収集する人もいますが、ベトナム観賞植物公園では、ダオ・マン・フン館長率いるスタッフが、希少品種を含む菊を収集し、専用のエリアを設けています。フン館長はかつて、菊とベトナム陶磁器の大規模な展覧会を開催し、人々の注目を集め、古代ハノイの人々の趣味を彷彿とさせました。

何千人もの観光客が訪れる大規模な庭園を作るため、フン氏は長年かけて、一つ一つの陶器の鉢に植えられた古代の菊を探し、育て、形を整えてきました。多くの古代の菊の鉢が数百万ドンで売りに出されましたが、結局売れませんでした。

王立植物博物館を思い浮かべてください

縁故や宮殿、庭園、研究者への調査などを通じて、フエの古代菊に関する情報は非常に稀少です。しかし、ズイ・タン王妃の孫で、料理芸術家でもある90歳のマイ・ティ・トラさんは、興味深い事実を明かしてくれました。彼女は記憶を振り返り、赤いトゥキエウと白いコンクジャク（現在のイメージと名前）の2種類の菊を見たことがあると言います。昔は、これらは大菊と呼ばれていました。「この花は宮殿や官僚の邸宅でしか育てられませんでした。枝が伸びると、栽培者は竹の棒を挿して支え、とても大切に育てていました」と彼女は回想します。

ミーホアコン宮殿の末裔、グエン・フック・ロイ（グエン・フック・ウン・アイの息子、トゥイ・タイ・ヴオン・グエン・フック・ホン・イーの孫）は、昔、自分の庭で、小さくて長い花びらを持つ、愛らしい白い菊、白孔雀を見たことがあると語りました。時が経ち、嵐や雨に見舞われ、花は枯れてしまいました。

多くの花愛好家によると、古代菊はフエの王宮で初めて登場し、その後宮殿へと広まったと言われています。「冷たい露に浮かぶ菊」という哲学は、俗世の只中で官僚たちの代弁者であるかのように、学者たちの誠実さを表しているのかもしれません。古代菊のシンボルは、阮朝の遺産に数多く見られます。研究者のヴー・キム・ロック氏は、「太陽と菊：ベトナム王権の象徴」という作品の中で、歴代の王朝の衣装、宝飾品、宮廷の調度品などに菊があしらわれていることを指摘しています。現在、ゴモン・プロジェクト、タイホア宮殿、チュー・チー王廟などのレリーフや絵画には、現代の古代菊によく似た、幾重にも重なった花びらを持つ花が描かれています。

フエに古代菊がまだ残っているかどうか情報を探しているうちに、偶然、農林大学（フエ大学）の研修・学生課長であるグエン・ヴァン・ドゥック准教授に出会いました。ドゥック准教授は、北部で純粋なベトナム古代菊3株を採取し、実験的に植え付けていました。ドゥック准教授は、学生や友人に中部地方で古代菊を探すよう頼んだが、残念ながらすべてなくなってしまったと話していました。昨年、クアンチ省チュウフォン市の学生が、母親がかつてこの種の菊を育てていたが、最近の嵐で枯れてしまったと報告してきました。中部地方の気候では、雨と洪水は古代菊の大敵です。

希少花品種の復元に情熱を傾けるグエン・ヴァン・ドゥック准教授と話をしたところ、古都フエにはリュウガン、ライチ、デ・ライス、キムジャオなど希少な果物や樹木が数多く自生していることから、王室植物博物館の建設を提案しました。これは、フエが中央政府直轄都市となった際に、他の場所にはない利点とアイデンティティとなります。

「これらの貴重な植物は、今も人々の間をさまよっています。ただ彫り、育て続ければ、必ず甘い実を結びます。古代の菊のように、この春、古都フエでかつてその香りと色彩を放っていた花々が、フエで再び咲き誇ることを願っています」とドゥック准教授は語った。

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