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クーニャは6250万ポンドでマンチェスター・ユナイテッドに加入したが、ウルブズでの最後の2シーズンで27ゴールを挙げたことが、彼の功績を覆い隠してしまった。 |
今のマンチェスター・ユナイテッドにおいて、マテウス・クーニャについて語るということは、「非常に責任感の強い選手」について語ることを意味する。彼は自分自身のこと、チームのこと、ロッカールームのあらゆる細部にまで気を配っている。それは声高に主張したり、見せびらかしたりするような責任感ではなく、オールド・トラッフォードに加入したばかりの大型補強選手としては稀有な、生来の責任感なのだ。
クーニャのパラドックス
クーニャはマンチェスター・ユナイテッドに6250万ポンドで加入したが、ウルブズでの最後の2シーズンで27ゴールを挙げたことが彼の功績を覆い隠してしまった。しかし、プレミアリーグは、金銭によって評価される選手には決して寛容な場所ではない。
16試合を終えて3失点というのは、疑念を抱かせるには十分な数字だ。そしてマンチェスター・ユナイテッドでは、疑念は常に非常に早い段階で生じる。
問題はこうだ。クーニャはゴールを決めるためだけに存在するタイプの選手ではない。彼はミッドフィールダーとして育ち、ペナルティエリアでただ立っているのではなく、チーム全体のプレーに参加することに慣れている。
しかし、イングランドのサッカー界では、攻撃的な選手の価値はしばしば数字で判断される。ゴールもアシストもないということは、失望を意味するのだ。
オールド・トラッフォードの現実は全く異なる様相を呈していた。5カ国語に堪能なクニャは、クラブのスタッフと直接コミュニケーションを取り、不安定なロッカールームにおいて瞬く間に橋渡し役となった。
アカデミー出身の若手選手がトップチームの練習に参加するようになると、必ずと言っていいほど、積極的にチームに溶け込めるよう手助けしてくれた人物としてクーニャの名前を挙げる。ビッグクラブでは、こうした細やかな配慮は見過ごされがちだが、まさにこうしたことがチームの結束力を生み出すのだ。
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ピッチ上でのクーニャの影響力は計り知れない。 |
コート上でのクーニャの影響力は計り知れない。対戦相手が常に彼との1対1の状況を避けることで、周囲の選手にスペースが生まれるのだ。
クニャの高い運動量は、プレッシングシステムにおいて重要な役割を担っており、チームの試合支配力を大幅に向上させる鍵となっている。マンチェスター・ユナイテッドは現在リーグ上位の得点チームの一つだが、それは決して偶然ではない。
ゴールキーパーのトム・ヒートンはかつてクンハを「やや反抗的な選手だが、チームに多くのポジティブなエネルギーをもたらしてくれる」と評した。これは、強い個性を持つ選手を表現する際によく用いられる言葉だ。彼らをコントロールするのは容易ではないが、純粋に規律を重んじるシステムでは決して得られない違いを生み出す。
ルーベン・アモリムがマンチェスター・ユナイテッドの再建に着手した際、クーニャを最優先事項としたのは偶然ではない。アモリムはブラジル人ストライカーの中に、彼が「必要な狂人」と呼ぶ資質、つまり、果敢にプレーし、リスクを恐れず、周囲からのプレッシャーにも屈しない選手像を見出したのだ。
アモリムにとって、優れたチームにはリーダーだけでなく、既存の秩序を打破する人材も必要だ。
戦術面では、クーニャはセンターフォワード、トップ下、そしてチームが4-2-3-1フォーメーションに切り替えた際には左ウイングなど、様々な役割を担ってきた。彼はしばしば、守備陣を広げたり、深く下がって攻撃を組み立てたり、遠距離からプレスをかけたりと、自己犠牲的な役割を担うことが多い。これらの役割はクーニャが定期的に得点を挙げるのに役立つものではないが、チーム全体の戦術構造に直接貢献している。
クニャの価値は、単にゴールを決めることだけにとどまらない。
アモリムはかつて、クニャが「数字のことばかり考えすぎている」と率直に認めたことがある。それはビッグクラブの攻撃的選手にとって当然のプレッシャーだ。
しかし、アモリム氏は、クーニャの影響力はゴールだけにとどまらないと強調した。彼は、このブラジル人フォワードには守備面でも攻撃面でも大きな成長の余地があると信じている。そして何よりも重要なのは、クーニャ自身が学ぶ意欲を持っているということだ。
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ゴールキーパーのトム・ヒートンはかつてクンハを「少し反抗的な選手だが、多くのポジティブなエネルギーをもたらしてくれる選手だ」と評した。 |
クーニャは、逃したチャンスの数々に今も苦しめられている。グリムズビー・タウン戦でのPK失敗。アーセナル、フラム、ウルヴァーハンプトン、アストン・ヴィラ戦でのシュート失敗。しかし、より広い視野で見れば、これらの失敗はクーニャが責任を取る覚悟があることを示している。彼は、たとえ代償を払うことになるとしても、決定的な場面から逃げないのだ。
クニャの役割が真に理解されたのは、リプレイ映像を見てからだった試合もあった。リバプール戦では、彼がゴールを決めるためではなく、チームを前進させるために、センターフォワードとして9番の役割を担うことを前提に作戦が練られた。ニューカッスル戦では、クニャは試合のテンポを刻み、マンチェスター・ユナイテッドが相手のプレッシングを回避するのを助け、若い選手たちは彼に頼っていた。
ピッチを離れると、クーニャはプライベートを大切にしている。家族が最優先事項だ。昨年の夏には、第一子となる娘が誕生した。ホームゲームでは毎回、ストレトフォード・エンドの後方席に親戚や友人が駆けつける。これは、プレミアリーグのスター選手を取り巻くステレオタイプとは全く対照的だ。
ウルブズとの再会は、クニャにとってお馴染みの得点とアシストというサイクルに再び戻るきっかけとなるだろう。しかし、それだけに注目するのは、より大きな視点を見失うことになる。
マンチェスター・ユナイテッドは、戦術面だけでなく精神面でも巻き返しを図ろうとしている。そしてその過程において、マテウス・クーニャは統計だけでは捉えきれない重要な役割を果たしている。
時には、チームに必要なのは単なる数字だけではない。プレッシャーに耐え、チームを思いやる勇気を持ち、言葉にならない出来事の中心に身を置く勇気を持つ選手が必要なのだ。今のマンチェスター・ユナイテッドにとって、クーニャはまさにそのような選手である。
出典：https://znews.vn/cunha-la-ga-dien-ma-mu-can-post1615244.html
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