パリ駐在のベトナム通信社特派員によると、コンゴ民主共和国でエボラ出血熱が再燃し、ウガンダに広がり始めたため、国際的な科学者たちは、稀ではあるものの特に危険なエボラウイルスの変異株であるブンディブギョ株に対するワクチンの開発競争に突入した。しかし、過去の流行とは異なり、今回は世界は効果的な予防策となる「盾」がすぐには手に入らないまま、この戦いに突入しようとしている。
5月中旬に感染拡大が発表されて以来、死者数は220人を超えている。世界保健機関（WHO）は、感染拡大が現地の保健当局の対応能力を上回っているため、国際的な専門家との緊急会議を継続的に開催している。
憂慮すべきことに、現在、ブンディブギョ株を予防するための認可済みワクチンは存在せず、臨床試験中のワクチンさえもない。
アフリカで過去に発生したエボラ出血熱の流行では、ザイール株（2014年から2015年にかけて西アフリカで壊滅的な流行を引き起こした変異株）に対するワクチンのおかげで、 世界は大きな進歩を遂げた。
当時のワクチン接種キャンペーンは、感染者数と死亡者数を大幅に減少させた。しかし、既存のワクチンはウイルスの異なる株に対する防御を目的としており、ブンディブギョは過去に大規模な流行を引き起こすことが稀であったため、研究ははるかに少ない。
研究者たちは今、二つの難しい選択を迫られている。一つ目は、既存のワクチン技術を応用してブンディブギョ株に対抗することだ。これは、既存の科学技術インフラを生産に活用できるため、より迅速な解決策と考えられている。
複数の研究グループが、従来のエボラワクチンの表面タンパク質をブンディブギョ特有の糖タンパク質に置き換えることで、免疫系を活性化させ、新型ウイルスと戦わせる方法を模索している。
原理的には、このアプローチは、スパイクタンパク質を用いて免疫系にウイルスを認識させる「訓練」を行うCOVID-19ワクチンと類似している。しかし、このアイデアは非常に有望ではあるものの、臨床グレードのワクチンを製造するには、動物やヒトにおける安全性および有効性試験の段階は言うまでもなく、依然として数ヶ月を要する。
もう一つのアプローチは、mRNA技術を用いることです。これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック時にワクチン開発に革命をもたらした基盤技術です。この技術は、開発が迅速で、新たなウイルス変異株にも容易に対応できるという利点があります。
欧州の大学と大手バイオテクノロジー企業の間で、ブンディブギョに対するmRNAワクチンの研究を目的とした複数の共同プロジェクトが開始されている。しかし、専門家は、研究室での研究から実用化に至るまでにはまだ長い道のりがあると認めている。
特定のワクチンはまだ開発されていないものの、一部の科学者は「暫定的な」解決策として、既存のエボラワクチンを用いて交差防御効果を得ることを検討している。このアイデアは、エボラ・ザイールワクチンによって活性化された免疫系が、ブンディブギョ株を部分的に認識し、防御する可能性があるという仮説に基づいている。
動物実験では限定的な結果しか得られていないが、現在の緊急事態を鑑み、研究者たちはこの感染症の発生を利用して、ヒトにおける有効性を評価したいと考えている。
さらに、多くの科学グループは、はるかに野心的な目標を追求している。それは、エボラウイルスのすべての株、さらにはマールブルグウイルスのような他の危険なフィロウイルスからも身を守ることができる「万能」ワクチンを開発することである。
最近の研究では、異なるエボラウイルス株由来の糖タンパク質を単一のワクチンに組み合わせる試みがいくつか行われ、実験動物において良好な免疫反応が観察されている。しかし、これらのワクチンが将来の流行から人間を真に守ることができるかどうかは、まだ誰も確認できていない。
今回のエボラ出血熱の流行は、世界の医療におけるよくある現実を浮き彫りにしている。それは、主に貧しい国々で発生する病気は、危機が発生するまで十分な研究投資を受けられないことが多いということだ。
ブンディブギョ株はかつては比較的まれな株と考えられており、製薬会社にとって最優先事項ではなかった。そのため、今回の流行が発生した際、世界はほぼゼロからやり直さなければならなかった。
一方、最も重要な要素は時間である。専門家は、最も好ましいシナリオであっても、1年以内にワクチンが広く使用できる承認を得るのは難しいと警告している。
これは、感染者の隔離、接触者の追跡、国民の意識向上といった従来型の対策が、現在の段階における主要な防衛線であり続けることを意味する。
エボラ・ブンディブギョとの闘いは、科学的な挑戦であるだけでなく、将来のパンデミックに対する世界の備えを試すものでもあった。COVID-19の後、多くの人々は人類が新たなウイルスに迅速に対応できる時代に突入したと期待していた。
しかし、コンゴでの経験は、あまり注目されていない病原体が出現した場合、ワクチンや研究の不備によって、世界は以前と同様に後手に回らざるを得ない状況に陥る可能性があることを示している。
出典：https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp
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