戦争を終わらせ、二つの都市を完全に破壊し、新しい時代を開いた「必要な」兵器を開発したにもかかわらず、ジュリアス・ロバート・オッペンハイマーは生涯にわたって核拡散に反対した。
理論物理学者ジュリアス・ロバート・オッペンハイマー。写真：トーマス・ジェファーソン・アワー
1904年、ニューヨーク市で生まれたジュリアス・ロバート・オッペンハイマーは、輸入繊維貿易で財を成したドイツ系ユダヤ人移民の息子でした。ハーバード大学をわずか3年で優秀な成績で卒業し、その後、イギリスのケンブリッジ大学とドイツのゲッティンゲン大学で理論物理学を学び、23歳で博士号を取得しました。
若き物理学者はすぐに当時の偉大な科学者たちと親しい友人になりました。彼の研究は量子論を前進させ、中性子からブラックホールまであらゆる現象を予測しました。彼は科学分野以外でも貪欲な学習者で、サンスクリット語や宗教学を学びました。
1941年にアメリカ合衆国が連合国に加盟すると、オッペンハイマーは核兵器開発を目的とした極秘のマンハッタン計画に参加するよう招聘された。中性子連鎖反応を起こして核爆発を引き起こすために必要なことを理解しようと苦闘するオッペンハイマーに対し、上司たちは彼の幅広い知識、野心、そして他の科学者たちを鼓舞する能力に感銘を受けた。1942年、アメリカ陸軍はオッペンハイマーを秘密の爆弾実験研究所の所長に任命した。
軍が研究所の適切な場所を探している間、オッペンハイマーはサンタフェ近郊の私立男子校、ロスアラモス・ランチ・スクールを提案した。彼はすぐにロスアラモス研究所で数百人、そして数千人の職員を指導するようになった。
オッペンハイマーは、当時最も聡明な頭脳を集めたチームを結成しただけでなく、彼らを鼓舞し、動機づけ、組織化し、能力を発揮するよう奨励しました。1945年7月16日、オッペンハイマーと彼のチームは、ロスアラモス南方のトリニティ実験場に集結し、世界初の核爆発実験を行いました。それは緊迫した瞬間でした。科学者たちは、「ガジェット」という愛称で呼ばれたこの爆弾が世界の未来を形作ることを知っていました。しかし同時に、第二次世界大戦を終結させる可能性もあると信じていました。ヨーロッパでの戦争は終結していましたが、アメリカ当局は戦争の最も血なまぐさい局面がまだこれからだと懸念していました。彼らは、新兵器の使用を脅かすよりも、日本に降伏を強いることを望んでいました。そして、この秘密実験は成功しました。
1945年8月6日と9日、アメリカはオッペンハイマーが開発に携わった原爆を広島と長崎に投下しました。この爆撃で少なくとも11万人が死亡し、両都市はかつてない規模で壊滅しました。オッペンハイマーは科学委員会に所属し、陸軍省に対し、日本への原爆投下を可能な限り早期に行うよう勧告しました。政府は科学者たちの要請に応えて軍事目標のみに投下すべきか、あるいは日本に降伏を迫るために公開実験を行うべきか、議論は続いています。
広島への原爆投下前夜、オッペンハイマーはロスアラモスで同僚の科学者たちの喝采を浴び、唯一の後悔はドイツ軍との戦闘に間に合わなかったことだと述べた。しかし、科学者たちは成果に興奮していたにもかかわらず、攻撃による人命の損失に戦慄し、核兵器が将来の戦争を防ぐどころか、むしろ引き起こすのではないかと懸念していた。原爆投下の数週間後、オッペンハイマーは陸軍長官に宛てた手紙の中で、「この国の安全は、科学技術力のみ、あるいは主に頼ることはできない。将来の戦争を不可能にすることだけが、この国の安全の基盤となるのだ」と警告した。
しかしオッペンハイマーは、マンハッタン計画と自らが担当する爆弾の開発を擁護し、核科学の可能性を理解することが不可欠だと主張した。しかしオッペンハイマーは、生涯の大半を核兵器廃絶の訴えに費やし、アメリカによるより強力な熱核爆弾の開発に反対した。彼は、アメリカは戦術核兵器の使用を検討し、エネルギー生産など、核技術の他の応用を追求すべきだと主張した。
オッペンハイマーは二度と政府の役職に就くことはなく、その代わりに世界芸術科学アカデミーを設立し、1967年に亡くなるまで科学を教えた。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)