原爆の父の生涯

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戦争を終わらせ、二つの都市を完全に破壊し、新しい時代を告げるために「必要な」兵器を発明したにもかかわらず、ジュリアス・ロバート・オッペンハイマーは生涯にわたって核拡散に反対した。

理論物理学者ジュリアス・ロバート・オッペンハイマー。写真：トーマス・ジェファーソン・アワー — 理論物理学者ジュリアス・ロバート・オッペンハイマー。写真：*トーマス・ジェファーソン・アワー*

1904年、ニューヨーク市に生まれたジュリアス・ロバート・オッペンハイマーは、繊維貿易で財を成した裕福なドイツ系ユダヤ人移民の息子でした。ハーバード大学をわずか3年で優秀な成績で卒業し、その後、イギリスのケンブリッジ大学とドイツのゲッティンゲン大学で理論物理学を学び、23歳で博士号を取得しました。

若き物理学者はすぐに当時の偉大な科学者たちと親しい友人になった。彼の研究は量子論を発展させ、中性子からブラックホールまであらゆる現象を予測した。また、科学分野を超えて熱心な学問家でもあり、サンスクリット語を学び、宗教学にも精通していた。

1941年にアメリカ合衆国が連合国に加盟した後、オッペンハイマーは核兵器開発を目的とした極秘のマンハッタン計画への参加を招聘されました。研究者であるオッペンハイマーは、核爆発を引き起こすための中性子連鎖反応を誘発・持続させるために必要なものを解明しようと尽力していましたが、上司たちは彼の幅広い知識、野心、勤勉さ、そして他の科学者を鼓舞する能力に深く感銘を受けました。1942年、米軍はオッペンハイマーを秘密の爆弾実験研究所の所長に任命しました。

軍当局が研究所の適切な場所を探している間、オッペンハイマーはサンタフェ近郊の私立男子校、ロスアラモス牧場を提案した。その後まもなく、彼はロスアラモス研究所で数百人、そして数千人の人員を指揮した。

オッペンハイマーは当時の最も優秀な人材を集めただけでなく、彼らを鼓舞し、動機づけ、組織化し、能力を発揮するよう奨励しました。1945年7月16日、オッペンハイマーと彼の同僚たちは、世界初の核実験のためにロスアラモス南方のトリニティ実験場に集結しました。それは非常に緊張した瞬間でした。科学者たちは、「ガジェット」というニックネームで呼ばれたこの爆弾が世界の未来を形作ることを知っていました。しかし同時に、彼らはそれが第二次世界大戦を終わらせる可能性もあると信じていました。ヨーロッパでの戦争は終結していましたが、アメリカ当局は戦争の最も血なまぐさい局面がまだこれからだと懸念していました。彼らは、新兵器の使用を脅かすよりも、日本に降伏を強いることを望んでいました。そして、この秘密実験は成功しました。

1945年8月6日と9日、アメリカはオッペンハイマーの協力を得て開発された2発の爆弾を、それぞれ広島と長崎に投下しました。両都市は、それ以前にも後にも例を見ない規模で壊滅し、少なくとも11万人が犠牲となりました。オッペンハイマーは、陸軍省に対し、日本への爆撃を可能な限り速やかに実施するよう勧告した科学諮問委員会に所属していました。政府は科学者たちの要請に従い、軍事目標のみに爆弾を投下すべきか、あるいは日本の降伏を迫るために公開実験を行うべきか、という議論が続いています。

広島への原爆投下前夜、オッペンハイマーはロスアラモス研究所の同僚科学者たちの歓声に迎えられ、唯一の後悔はドイツ軍との戦闘に間に合うように爆弾を完成させなかったことだと宣言した。しかし、科学者たちはその成果に興奮していたにもかかわらず、攻撃による人命の損失に戦慄し、核兵器が将来の戦争を防ぐどころか、むしろ引き起こすのではないかと懸念していた。原爆投下の数週間後、オッペンハイマーは陸軍長官に宛てた手紙の中で、「この国の安全保障は、科学技術力に全面的に、あるいは主に頼ることはできない。将来の戦争を不可能にすることだけが、この国の安全保障の基盤となるのだ」と警告した。

しかしオッペンハイマーは、マンハッタン計画と自らが担当する爆弾の開発を擁護し、核科学の能力を理解することは不可欠だと主張した。しかしながら、オッペンハイマーは生涯の大半を核兵器の阻止に捧げ、米国によるより強力な熱核爆弾の開発に反対した。彼は、米国は戦術核兵器の使用を検討し、エネルギー生産など、核技術の他の応用を追求すべきだと主張した。

オッペンハイマーは二度と政府の役職に就くことはなく、その代わりに世界芸術科学アカデミーを設立し、1967年に亡くなるまで科学を教え続けた。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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