選手たちは互いに抱き合い、フィールド上で歓喜に沸くパラルエロ監督の方を見つめた。スペインのコーチ陣も喜びを分かち合い、抱き合った。2019年ワールドカップで準優勝を果たしたこの勝利により、スペインは女子ワールドカップ史上初めて準決勝進出を果たし、スペイン女子サッカーの継続的な進歩を証明した。
アレクシア・プテラス（2021年と2022年の女子バロンドール受賞者）と、アイタナム・ボンマティ、イレーネ・パレデス、ジェニファー・エルモソといったチームメイトたちが残した圧倒的な印象は、忘れがたいものだ。彼女たちの攻撃的なサッカーは、リーグ最高峰であり、最もエンターテイニングで、相手チームをほぼ完全に支配していた。リーグ最多の132本のシュートからわずか15ゴールしか決められなかったにもかかわらず、ボール支配率が70～80％だったという事実は、2つのことを示している。まず、彼女たちは信じられないほど強く、数え切れないほどのチャンスを作り出すことができた。そして次に、彼女たちは比較的無駄が多かったということだ。
スペイン代表（左）は本日午後3時、スウェーデン代表と劇的な試合を行う可能性がある。
2023年ワールドカップ準決勝進出は、スペインが抱える未解決の問題を覆い隠すだけかもしれない。オナ・バトル、マリオンナ・カルデンテイ、アイタナ・ボンマティなど、現在ワールドカップに出場している主力選手を含むスペイン女子代表の多くの選手が、選手に過度に厳しい規則を課しているとして、ビルダ監督の解任を求めてスペインサッカー連盟に嘆願書を提出していた。例えば、選手がホテルの部屋のドアを開けて、そこにいるかどうかを確認するなどといった規則だ。嘆願書が無視された後、多くの選手が代表チームへの参加を見送った。これらの主力選手が2023年ワールドカップに参加するという決断は、多くのチームメイトとの間に摩擦を生んだ。したがって、これらの勝利はスペインの勢いを維持し、内部問題の勃発を防いでいると言えるだろう。
スウェーデンはスペインの躍進を阻止するために完璧な戦略を練る必要がある。そして、過去2回のノックアウトマッチで見せた彼らの戦いぶりは、ピーター・ゲルハルドソン監督率いるチームがどんな強敵にも打ち勝つだけの忍耐力を持っていることを証明している。プレッシャーを受けながらも、最後まで辛抱強く戦い、前回王者アメリカを破った。日本との試合でも辛抱強く攻防を繰り広げた。スウェーデンはスペインや他のライバルほど注目を集めていない。しかし、今の彼らの野心は計り知れない。スウェーデンは常に大きなチャンスを逃してきた。過去10回の欧州選手権のうち8回で準決勝に進出したが、タイトルを獲得したことはない。また、過去2回のオリンピックでは女子サッカーで銀メダルを獲得した。ワールドカップはどうか？最後に決勝に進出したのは20年前、2003年の女子ワールドカップでドイツに敗れた時だ。
世界ランキング3位のスウェーデンが、スペイン戦でも冷静沈着な守備陣に頼るのは当然だろう。ゴールキーパーのゼリカ・ムソヴィッチ、得点王争いに加わる4得点（日本の宮沢賢治に1点差だが、日本は既に敗退）のセンターバック、アマンダ・イレステッド、そしてキャプテンのコソヴァレ・アスラニのリーダーシップがその中心となる。スペインのように爆発的なパフォーマンスを見せるスター選手はいないし、狭いスペースで流動的かつ機敏な攻撃を仕掛けるのも得意ではない。しかし、キャプテンのアスラニはこう語る。「私たちは練習でも試合でもお互いを高め合っています。非常に良い関係を築いていて、仲が良いんです。それがスウェーデンの強さの源です」。
今日、イーデン・パークでは何が起こるだろうか？スペインの熱狂がすべてを焼き尽くすのか、それともスウェーデンの実利主義と冷徹な北欧流のアプローチによって鎮火されるのか？
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