選手たちは互いに抱き合い、ピッチ上で歓喜に沸くパラルエロ監督を見つめた。スペインのコーチングスタッフも喜びに胸を躍らせた。2019年ワールドカップ準優勝というこの勝利により、スペインは史上初の女子ワールドカップ準決勝進出を果たし、スペイン女子サッカーの継続的な進歩を証明した。
アレクシア・プテラス（2021年と2022年の女子バロンドール受賞者）と、アイタナム・ボンマティ、イレーネ・パレデス、ジェニファー・エルモソといったチームメイトたちが残した強烈な印象は、決して忘れられない。リーグ最高峰の、最もエンターテイメント性の高い攻撃サッカーで、相手にほぼ完全に支配していた。ボール支配率が70～80%だった試合で、132本のシュートを放ちながらわずか15ゴール（リーグ最多）しか決められなかったという事実は、2つのことを示している。第一に、彼女たちは信じられないほど強く、無数のチャンスを作り出すことができた。第二に、彼らは比較的無駄なプレーが多かった。
スペインチーム（左）は、本日午後3時にスウェーデンとの劇的な試合に臨む予定。
2023年ワールドカップで準決勝に進出したとしても、スペインの未解決の問題を覆い隠すだけになる可能性もある。オナ・バトル、マリオナ・カルデンテイ、アイタナ・ボンマティなど、現在ワールドカップに出場している主力選手を含むスペイン女子代表チームの多くの選手が、選手たちに過度に厳しい規則を課しているとして、スペインサッカー連盟に解任を求める嘆願書を提出していた。例えば、選手たちがホテルに宿泊しているかどうかを確認するため、部屋のドアを開けるよう強制するなどだ。嘆願書が処理されなかったため、多くの選手が代表チームに合流しないことを選択した。これらの主力選手が2023年ワールドカップに参加するという決断は、多くのチームメイトとの対立も引き起こした。そのため、これらの勝利はスペインの勢いを維持し、内部問題の勃発を防いでいる。
スウェーデンは、スペインの輝きを阻止するために、絶対的に完璧な戦略を採用する必要があります。そして、過去2回のノックアウト戦で彼らが示したことは、ピーター・ゲルハルトソン監督率いるチームが、最も手強い相手でさえ克服する十分以上の忍耐力を持っていることを示しています。彼らはプレッシャーを受けながらも、最後の最後まで辛抱強く戦い、ディフェンディングチャンピオンのアメリカを破りました。日本との試合でも、彼らは辛抱強く打ち合いました。スウェーデンは、スペインや他のライバルほど注目を集めていません。現在、彼らの野心は計り知れません。スウェーデンは常に大きなチャンスの前に敗退してきました。過去10回の欧州選手権のうち8回で準決勝に進みましたが、優勝はありませんでした。また、過去2回のオリンピックで女子サッカーで銀メダルを獲得しました。では、ワールドカップはどうでしょうか？最後に決勝に進んだのは20年前、2003年の女子ワールドカップでドイツに敗れたときでした。
世界ランキング3位のスウェーデンがスペイン戦で頼りにするのは当然のことだ。ゴールキーパーのゼリツァ・ムソヴィッチ、4ゴールを挙げてゴールデンブーツ賞を争うセンターバックのアマンダ・イレステット（日本の宮澤に1ゴール差だが、日本はすでに敗退）、そしてキャプテンのコソヴァレ・アスラニのリーダーシップといった、落ち着きと堅固な守備陣が頼りになるだろう。スウェーデンにはスペインのような爆発的なパフォーマンスを発揮できるスター選手はおらず、狭いスペースで流動的かつ機敏な攻撃を繰り出す能力も低い。しかし、キャプテンのアスラニが言うように、「練習でも試合でも、私たちは互いに刺激し合っている。チームは非常に良い連携で、強い。それがスウェーデンの強さの秘訣だ」
今日、エデン・パークで何が起こるだろうか？スペインの炎はすべてを焼き尽くすのか、それともスウェーデンの実利主義と冷血な北欧的アプローチによって鎮められるのか？
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