火と水の対決

選手たちは互いに抱き合い、ピッチ上で歓喜に沸くパラルエロに視線を向けた。スペインのコーチ陣も喜びに胸を躍らせ、互いに抱き合った。2019年ワールドカップ準優勝の快挙により、スペインは史上初の女子ワールドカップ準決勝進出を果たし、闘牛の国スペインにおける女子サッカーの絶え間ない進歩を証明した。

アレクシア・プテラス（2021年と2022年の女子ゴールデンボール）と、アイタナム・ボンマティ、イレーネ・パレデス、ジェニファー・エルモソといったチームメイトたちが作り出した素晴らしい印象は、決して忘れられない。彼らのサッカーは、大会で最も攻撃的で、大会で最も献身的で、相手にほぼ完全にプレースタイルを押し付けた。70～80%のボール支配率を誇った試合で、132本のシュート（大会最多）を放ちながらわずか15ゴールしか決められなかったという事実は、2つのことを物語っている。1つは、彼らがあまりにも強く、無数のチャンスを作り出すことができるということ、もう1つは、彼らが比較的無駄なプレーをすることも少ないということだ。

スペインチーム（左）は本日午後3時にスウェーデンとの劇的な試合に臨む予定。

2023年ワールドカップで準決勝に進出しても、スペインの未解決の問題を覆い隠すだけになる可能性がある。オナ・バトル、マリオナ・カルデンテイ、アイタナ・ボンマティなど、今大会に出場する多くの主力選手を含むスペイン女子代表チームの多くの選手が、スペインサッカー連盟に嘆願書を提出した。ビルダ監督は選手にあまりにも多くの厳しい規則を課しているとして、解任を求めている。例えば、監督は選手がホテルにいないか確認するため、部屋を開けるよう選手に強制するなどしている。この嘆願書が解決しなかったため、多くの選手がチームに合流しないことを選んだ。主力選手の2023年ワールドカップ行きの決断は、他の多くのチームメイトとの対立も引き起こしている。そのため、今回の勝利はスペインにとっての情熱を燃え上がらせ、内部問題の勃発を防いでいる。

スウェーデンはスペインの輝きを阻止するために完璧なゲームプランを用意する必要がある。そして、過去2回のノックアウト戦で彼らが示したことは、ピーター・ゲルハルトソン監督率いるチームが最強の相手を倒すのに十分以上の忍耐力を持っていることを示している。彼らは最後まで我慢強く、ディフェンディングチャンピオンのアメリカが追い詰められたときに打ち負かした。日本との応酬でも彼らは非常に粘り強かった。スウェーデンはスペインや他の対戦国ほど注目を集めていない。彼らの野心は現在非常に高い。スウェーデンは常に大きなチャンスの前で立ち止まる。彼らは過去10回のEUROトーナメントで8回準決勝に進出したが、タイトル獲得には至っていない。また、過去2回のオリンピックで女子サッカーで銀メダルを獲得した。では、ワールドカップはどうだろうか？最後に決勝に進出したのは20年前、2003年の女子ワールドカップでドイツに敗れた時だった。

世界ランキング3位のスウェーデンがスペイン戦で、ゴールキーパーのゼリツァ・ムソヴィッチ、大会得点王争いに名を連ねるセンターバックのアマンダ・イレステット（4ゴール、日本チームの宮澤より1ゴール少ないが敗退）、そしてキャプテンのコソヴァレ・アスラニの統率力といった、守備陣の機敏さと堅固さに頼っているのは当然のことだ。スペインのように爆発的な活躍が期待できるスター選手はいないし、狭いスペースでの攻撃やターンも得意ではない。しかし、キャプテンのアスラニが言うように、「練習場でも試合でも、私たちは互いに刺激し合っている。とても良好な関係で、お互いに寄り添っている。それがスウェーデンの強さの秘訣だ」。

今日、エデンパークで何が起こるのでしょうか。スペインの火がすべてを焼き尽くすのでしょうか、それとも実用主義と冷徹さを持つ北欧スウェーデンによって消し止められるのでしょうか。

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