国連観光大使を務めたこともあるアイスランドの現大統領グドニ・ヨハネソン氏の妻、エリザ・リード氏は、安全、敬意、地元住民とのコミュニケーションが、この北欧の島国を国内外の観光客を「惹きつける」要因であると語った。
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| アイスランドのファーストレディ、エリザ・リード。 |
2017年7月、エリザ・リードと夫のグッドニ・ヨハネソンはアイスランドのレイキャビクで結婚記念日を祝いました。夏の夜で、多くの人が外出していました。リードはパーティーの後、夫と散歩に出かけようと提案しました。しかし、グッドニ・ヨハネソン大統領は当初、自撮りに夢中な群衆に囲まれたくないという理由で乗り気ではありませんでした。
「夫には心配しないでと伝えました」とリードは回想する。そして彼女の言う通りだった。 「私たちは外に出ましたが、もちろん、ほとんどが観光客だったので、誰も夫に気づきませんでした。」
カナダ生まれのエリザ・リードさんは、アイスランドに移住してから20年間、この北欧の島国の観光産業が飛躍的に成長するのを目の当たりにしてきました。新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前は、年間数十万人程度だった観光客数は200万人以上にまで増加しました。人口40万人に満たない国としては、これは驚異的な成果です。
アイスランドの観光産業の急成長は、この北欧諸国にチャンスと課題の両方をもたらしたとリード氏は語るが、これは彼女自身が目撃し、また自らも関わった変化だ。
2016年、夫がアイスランド大統領に選出された際、リード氏はアイスランド航空の機内誌の編集者を務めていました。それから3年後、ファーストレディとなったリード氏は、アイスランドを観光地および貿易パートナーとして宣伝する役割を担っています。
ニューヨーク・タイムズの記者との会話の中で、アイスランドのファーストレディは、観光客がアイスランド人と出会う方法や「オーバーツーリズム」という言葉に対する考えを語った。
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あなたがアイスランドに来られてから20年、アイスランドの観光産業は大きな成長を遂げてきました。この変化はどのようにして起こったのでしょうか？
旅行は私たちにとって大きく広がりました。アイスランドから直行便を利用すれば、目的地が増え、レイキャビクにはレストランやカフェも増えました。お店や多くの場所も、以前より営業時間が長くなりました。
アイスランド人は旅行が大好きです。彼らは外の世界への好奇心と関心にあふれ、外の世界が私たちに関心を持ってくれると嬉しくなります。アイスランド人が観光についてどう感じているかを示す統計を見れば、そのことがよく分かります。観光はアイスランド経済に大きく貢献しており、私たちはこの国をとても誇りに思っています。
彼女は著書『スプラッカーの秘密：アイスランドの素晴らしい女性たちと世界を変える方法』の中で、観光業がアイスランドを2008年の経済危機から救い出したと主張している。
はい、経済危機と火山噴火がありました。一見するとどちらもマイナスのように見えましたが、ある意味ではプラスの側面もありました。
火山が噴火し、ヨーロッパ全土の交通が停止したため、多くの人々はアイスランドが思っていたよりもずっと近いことに気づきました。アイスランドは遠くなく、アクセスも容易で、どこかエキゾチックな場所でした。そして、観光ブームが起こりました。
25年前、私が初めてアイスランドに行った時、人々は驚いて「アイスランドのことですか？」と聞いてきました。今では「ああ、私も行くよ」「近所の人が行くよ」「私も行きたい」などと言う人がいます。アイスランドは人々の記憶にもっと深く刻まれているのです。
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2010年の火山噴火直後、「Inspired by Iceland（アイスランドに触発されて）」という観光促進キャンペーンが開始されました。アイスランドの労働力の25%以上がこのキャンペーンに関わったと聞きました。
人々は友人をアイスランドに誘いました。私もそうしましたし、他にも多くの人がそうしました。キャンペーンは見事に実行され、持続可能性に関する多くの重要なメッセージと、アイスランド人の責任ある観光への取り組みを伝えました。
観光客は訪れる国について、そしてそこで何ができるのかを知りたいと思うと思いますが、問題は、そうした情報をどこで見つければ良いのかわからない場合があることです。アイスランドの誓約は、人々に自然に優しくすること、そして何かあった場合に備えて旅行計画を立てることを思い出させる素晴らしい方法です。
彼女の著書の中で、観光客がアイスランドの人々を知る最良の方法の一つは、地熱プールの温水浴槽に浸かることだと彼女は勧めています。なぜでしょうか？
イギリス人と出会いたいならパブへ、フランス人と出会いたいならカフェへ、と言われます。アイスランドでは、プールに行くのがおすすめです。朝でも昼でも夜でも、いつでもそこで人と出会えるからです。色々なタイプのプールを試してみることをお勧めします。それぞれに特徴があり、様々なタイプの人に出会えるからです。プールはいつも清潔で料金も手頃で、地元の人たちも皆、それを絶賛しています。
彼女の本を読んで、アイスランドのコミュニティはますます多様化しているが、それでも非常に緊密に結びついていると感じました。
週末にブラジャーを買わなければならなかったんです。面白い経験でした。お店の女性と話していたら、隣の試着室の女性が「あの声、知ってるわ」と言いました。なんと、それはアイスランドのアンソニー・ファウチ博士のような、アイスランドの最高医療責任者でした。ランジェリーショップでばったり会うなんてアイスランドならではだね、と笑い合いました。翌日、食料品店でまた彼女にばったり会いました。アイスランドって小さい国だな、と思いました。
パンデミックの数年前から、アイスランドは「オーバーツーリズム」でメディアの注目を集め始めていました。
オーバーツーリズムという言葉は、私には不公平だと思います。確かに観光客数は増加しており、増加率も非常に高いのですが、それは季節性によるところが大きいです。かつては、冬は田舎ではどこにも滞在できないため、人々は夏に訪れていました。しかし今では、観光客の3分の2が夏だけでなく、他の季節にも旅行しています。彼らは一年を通して私たちの国を訪れ、より多くの場所を訪れるようになっています。
ヨーロッパの大都市では、宿泊施設や手頃な価格の住宅の確保に課題が見られます。ここも同様です。しかし、全体としては、適切に管理され、長期的な持続可能性計画があれば、観光業は良いものになると思います。観光は経済に資本をもたらします。だからこそ、家族経営の企業が増えるのは良いことです。大企業は必要です。彼らは多額の税金を払っているからです。
2017年、彼女は観光と持続可能な開発目標に関する国連特別大使に任命されました。
2017年は国連の持続可能な観光年であり、この役割を担うことができて大変嬉しく思っています。持続可能性という観点は極めて重要だと考えています。これは私の個人的な関心事と深く結びついており、観光業には多くの女性が働いていることも理由の一つです。特に紛争地域において、観光が平和への道筋となるという考え方を探求することに強い関心を持っています。
この北欧の島国を訪問することで、人々が何を学んでほしいと思いますか?
旅をすると、出会った人々、体験した文化、そして旅に付随するあらゆることを思い出すと思います。スタンリー・トゥッチの本を読んでいたのですが、彼はアイスランド料理を「驚きの発見」と呼んでいました。彼はおそらく羊の睾丸の酢漬けと腐ったサメを期待していたのでしょうが、実際には驚くほど素晴らしい料理を食べたのです。それが私たちの旅の思い出なのです。
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