ラダ高原の「明るい」夜

「ホワイトゴールド」コレクターの足跡を辿る

「こんにちは！…今日は来ないでください。ここは大雨なので、髭剃りはできません。明日は晴れるので、来てください…」

それはカムと私の短い会話でした。というのも、私たちは以前、コホー族がラテックスを採取する様子を見学する現地視察に行く約束をしていたからです。私はファンティエット区にいて、ボーダム・カムはラダ村第一戦線で働いていました。ファンティエットからラダ高地までは70キロ以上かかるため、会うには約束が必要でした。カムはラダで生まれ育ち、種まきの時期に貧困を経験しました。そのため、貧困から抜け出すという夢は常に彼の心に燃えていました…

カムが私たちをK'Ho族のラテックス採取現場に連れて行ってくれた話に戻りますが、夕食を軽く済ませた後、午後9時近くになってカムは言いました。「今から見に行かせてください。この地域のゴムの木のある家のほとんどは、雨を避けるために午前中にラテックスを採取するんです。彼らは朝5時から8時までラテックスを採取しに行くんです。明日用事がある家族はほんのわずかで、午後9時か翌朝5時から6時まで採取に行ってラテックスを採取し、それを買取業者に売って他の仕事をする時間を作るんです。」

午前2時前、カムの声が促した。「起きろ、兄弟よ、畑へ行く時間だ…」村の静かな光景とは打って変わって、道は賑やかだった。凍えるような寒さの中、何百人もの人々がラテックスの採取と保管のための道具を「運び」、バイクで次々と畑へと向かっていた。K'Ho族の母国語で交わされる、せわしない挨拶や問いかけが夜空に響き渡った…

約1キロ進むとゴム農園に着きました。ゴム採取人の懐中電灯がゴム林の一角を照らしていました。森の中を歩いていると、まるでどこかの観光地にいるような気分になりました。午前2時～3時頃、作業員たちは慌ただしく、大勢の手でゴムを素早く、専門的に採取していました。ナイフで一刀両断すると、作業員たちがゴムの木の幹に弧を描くように白い樹液が流れ出し、ボウルに集められました。これこそが、ラダのコホー族に高収入をもたらす「白い金」なのです…。

ゴムの木から人生を変える

まだ午前5時だったが、ラダ村の道は賑やかだった。ゴム農園から何百人もの人々が「白い金」を運び、商人に売っていた。賑やかな売買風景と明るい笑い声が村を祭りのように賑やかに彩っていた。ラダ村人民委員会の元委員長で、現在はラダ村（最近ダーミ村と合併し、ラダ村となった）文化社会部の副部長を務めるシム・ミエン氏が、ちょうど販売用のラテックスを集めに出かけ、私たちのところにコーヒーを飲みに立ち寄った。彼はこう言った。「今年はラテックスの価格が好調で（1トンあたり4,000万～4,100万ドン、PV）、村民の収入は潤沢です」ミエン氏によると、ラダ村全体では現在814ヘクタールのゴム畑があり、そのうち540ヘクタールは327プロジェクトで栽培されている（327プロジェクトは、ビントゥアン省党委員会の決議04「少数民族の経済的生活発展に関する」に基づく実施計画の一部である）。327プロジェクトを実施する人々は、種子の50%、研修支援、そしてゴムの木の世話と採取に関する技術移転を受けることになる。

ゴム農園のコミューンの状況について語ると、ミエン氏は「話題を変えて」こう続けた。「この地域でゴムの木が生き残るのは、これまで容易ではありませんでした。例えば、カム村では、ゴムの価格が暴落した時期があり、1ヘクタールの伐採が建設労働者の賃金にも満たず、多くの地域ではゴムの木を伐採し、木材を売却して他の木を植え直さざるを得なかったため、ゴムの木を維持し、拡大していくために、忍耐とゴムの木への「忠誠心」をもって「苦しみ」を味わってきました」。ラダ村では、ゴムラテックスの価格が1トンあたり2,200万～2,300万ドンだった頃、カム村だけでなく多くの世帯にとって、ゴムの木を残すかどうかは、ゴムの木を放棄して他の木を植えるか、それとも残すかという「葛藤」の過程だった。

カムさんはコーヒーを一口すすりながら続けた。「2000年に1ヘクタールを植え、2007年に収穫を始めました。この頃はラテックスの値段が高騰していて、1トンあたり1億2千万ドンになることもありました。収入源があったので貯金をしてもっと土地を買い、もっと植えました。現在では2ヘクタールのゴム畑で得られる年間収入は4億ドンを超えています...。2011年から2014年にかけてゴムの値段は急落しましたが、私は落胆しませんでした。当時、地元の人たちはとても『動揺』していましたが、私は彼らを励ましました。その後、私がさらに1ヘクタールを植えたのを見て、多くの人がゴム畑を維持することに自信を持つようになりました...」。ゴムやその他の建設作業からの収入のおかげで、カムさんは子供たちを学校に通わせ、家族のために車を買いました。「我が家の収入はごくわずかです。コミューンには私よりずっと稼いでいる人たちがいます。例えば、シム・ホアン・メンは毎年、ゴムやその他の資源で数十億ドン稼いでいます」。そう言いながら、カムはコーヒーテーブルの隣に座っていたメン氏を指差した。メン氏の名前が挙がると、彼は微笑んで言った。「10億ドンに見えるかもしれませんが、トラクター、コンバイン、耕運機、掘削機への投資は10億ドン以上です。正直に言うと、ゴムの木のおかげで、私たちのコホー族は本当に豊かになっています」カム氏は、「村内で最も多くのゴムの木が栽培されている第1集落には331世帯があり、そのうち120世帯はゴムの木の栽培により裕福になっています。具体的には、シムホアンデップ集落には3ヘクタールのゴム畑、ボーロンタン集落には3ヘクタールのゴム畑、ボーダムロン集落には2ヘクタールのゴム畑があります。これらの世帯は毎年、ゴムから4億～6億ドンの収入を得ています。」と口を挟んだ。

ゴムの木で富を得た世帯のリストをじっくりと聞いていると、私は「衝撃」を受けました。この高地の住宅の陰に、これほど多くの裕福なコホー族の人々が暮らしているとは、想像もしていませんでした。ラダ村人民委員会のトラン・チュン・ハイ委員長はこう述べました。「村の少数民族は、森林保護、米、カシューナッツの栽培などから収入を得ていますが、最大の収入源はゴムです。例えば、現在、3ヘクタールのゴム畑を持つ世帯は、1日に300万ドン以上の収入を得ています。長年にわたり、ゴムの木は人々の生活を大きく変えてきました。茅葺き屋根や土壁の家に住む多くの家族が、今ではより頑丈な家を建て、生活必需品を購入し、子供たちの教育に投資できるようになりました。」

ラダを去るとき、言葉では言い表せないほどの高揚感が胸にこみ上げてきた。それは、少数民族が収入源を多様化し、多くの世帯が貧困から脱却し豊かになったこと、そしてその決定的な支えとなったゴムの木の存在に、心から喜びを感じた瞬間だった。