今度は韓国人がピックルボールに夢中になる番だ。

韓国におけるピックルボール選手の急増は、多くの会場の混雑を引き起こし、クラブは活動場所の確保を余儀なくされている。

かつてはあまり知られていなかったピックルボールは、今や韓国全土で一大ブームとなっている。（画像キャプション：jiahuuiii/Instagram）

ソウルの公園には、プラスチック製のボールがラケットに当たる「ポン、ポン」という澄んだ音が響き渡る。かつては韓国の伝統的な足踏みバレーボールであるチョックが主流だった遊び場は、今ではピックルボールのプレーヤーで溢れかえっている。

かつては主に高齢者向けのニッチなスポーツと考えられていたピックルボールは、今では若い会社員、韓国在住の外国人、元テニスプレーヤーなど、多くの新たな層を魅了している。その結果、ピックルボールは徐々に人々の余暇生活に溶け込む、身近なスポーツになりつつある。

その傾向は非常に顕著で、ソウル市は4月に漢江広ナル公園に14面のピックルボールコートを備えた複合施設を開設した。これは市内最大級のピックルボール専用施設の一つだと、コリア・ヘラルド紙は報じている。

韓国の若者の間で新たなトレンドが生まれている。

ベテランプレイヤーによると、ピックルボールの魅力は、テニスに比べてはるかに手軽に始められる点にあるという。

韓国テニス協会の元理事であるチョ・ミンジョン氏は、テニスに必要な長年のトレーニングなしにすぐに試合に参加できるため、多くの人がピックルボールに目を向けていると述べた。

長年テニスコーチを務めてきた彼女は、屋内テニスコートをピクルボールの施設「ピクルボックス」に改装した。彼女によれば、現在の厳しい経済状況下では、多くの人が運動を続け、ラケットスポーツに参加したいと思っているものの、時間、労力、お金をあまり費やしたくないと考えているという。

彼女は、韓国のアーティストたちがピックルボールについて言及したり、実際にプレーしたりするようになったことで、ピックルボールに興味を持つ人がますます増えていることに気づいた。これは、ピックルボールのイメージを、あまり知られていないスポーツから、多くの人が関心を持つ新しいトレンドへと変えるのに役立った。

最近、BTSのメンバーであるジン、V、RMはライブ配信で、ツアー中に一緒にピックルボールをよくプレイしていると明かした。

BTSのメンバーであるジン、V、RMはライブ配信で、ツアー中に一緒にピックルボールをすることが多いと語った。写真： Instagram 。

Vは、ハワイ（アメリカ）旅行中に初めてこのスポーツを知ったと語った。それ以前に、ジンはメンバーたちが一緒にプレーしている動画をSNSに投稿していた。その後、BTSのメンバー7人全員がサンノゼ（アメリカ）でピックルボールをしている動画も多数オンラインに登場した。

さらに、外国人コミュニティもこのスポーツの普及に重要な役割を果たしている。韓国在住の韓国系アメリカ人、ヘレン・ベイク氏は、韓国に来た当初、多くの外国人が頻繁にピックルボールのコートを探していることに気づいたという。そして1年以内に、コート、クラブ、参加者の数が大幅に増加したのを目の当たりにした。

ペク氏によると、ゲームコミュニティは会場に関する情報掲示板を独自に作成したり、会場の質を評価したり、試合開催場所の情報を共有したりしているという。これにより、韓国人だけでなく外国人も、プレイできる場所を見つけやすくなり、同じ趣味を持つ人々と交流しやすくなる。

同じく韓国系アメリカ人のエミリー・キムは、ピックルボールの世界的な人気が、ソウルでこのスポーツが広く普及する以前の初期需要を生み出したと指摘する。彼女は、この現象は、多様な国際コミュニティが口コミを通じてピックルボールの普及に大きく貢献したためだと考えている。

インフラ整備がまだ追いついていない。

ピックルボールの急速な普及は、多くの新たな課題ももたらしている。城東郡ピックルボール協会の元初代会長であるイ・チョルヒ氏（71歳）は、プレーヤー数の増加ペースがインフラ整備のペースをはるかに上回っていると述べている。

ソウルフォレスト地区には多くのピックルボールクラブが集まっているが、数百人のプレーヤーのニーズを満たすにはコートの数が不足している。混雑を解消するため、一部のクラブは屋内アリーナや仮設会場を借りざるを得ない状況だ。

リー氏によると、これは意図せずして、私設コートを借りる余裕のあるグループと、限られた公設コートしか利用できないグループとの間に格差を生み出しているという。

漢江広ナル公園に新設されたコートで、人々がピックルボールを楽しんでいる。写真：ソウル特別市。

彼はまた、ピックルボールへの公的投資が、このスポーツの成長に追いついていないと指摘した。ソウルが漢江沿いに新しいピックルボール複合施設を建設したことを称賛する一方で、一部の屋外会場の硬い表面が、高齢の参加者の膝に負担をかける可能性があることを懸念した。

しかし、多くのプレイヤーは、ピックルボールは単なる一過性の流行ではないと今でも信じている。

チョ・ミンジョン氏は、健康上のメリットとコミュニティ形成の可能性が、今後もこのスポーツの成長を牽引していくと考えている。一方、イ氏は、2023年にピックルボールを始めた当時、韓国国内でピックルボールをプレーする人はわずか5000人程度だったと述べている。それがわずか数年で急速に増加したという。

エミリー・キムは、ピックルボールの人気上昇は、韓国の若者のライフスタイルにおける新たなトレンドを反映していると指摘する。ますます多くの人々が、競争や専門的なスキルに過度にこだわるのではなく、健康増進につながる、地域に根ざした、気軽に楽しめる活動を求めているのだ。

あまり知られていないスポーツだったピックルボールは、韓国中の公園、クラブ、そしてプレイヤーコミュニティで徐々に普及しつつある。会場や施設の不足といった課題は依然として残っているものの、このスポーツは韓国人の新しいライフスタイルの一部になりつつあると多くの人が考えている。

出典：https://znews.vn/den-luot-nguoi-han-quoc-phat-c​​uong-vi-pickleball-post1655957.html