韓国と日本で蔓延する「孤独の流行」

（CLO）韓国では毎年、何千人もの人々が静かに、孤独に亡くなっています。その多くは中年男性です。遺体が見つかるまで数日、あるいは数週間かかることもあります。

これらは韓国の「孤独死」、韓国語で「コドクサ」と呼ばれており、非常に深刻な問題であるため、政府は対策に躍起になっている。

今週、ソウル市は「誰も孤独にならない都市を築く」ために今後5年間で4513億ウォン（約3億2700万ドル）を費やすと発表した。

市当局によると、新たな取り組みには、24時間365日対応の孤独カウンセラーのホットラインの設置や、対面での訪問やカウンセリングなどの対策が含まれる。

「孤独は個人の問題ではなく、社会全体で取り組まなければならない課題です」と、ソウル市の呉世勲（オ・セフン）市長はプレスリリースで述べた。市は、孤独な人々が癒され、「社会復帰」できるよう、「あらゆる力を結集」していくと付け加えた。

ソウルでは、心理サービスや緑地の拡充、中高年住民向けの栄養食、孤立して支援を必要とする住民を特定するための専用「検索システム」の導入、ガーデニング、スポーツ、読書クラブなど、人々が外に出て他の人と交流することを奨励する活動の導入も計画している。

専門家らはこうした対策を歓迎しているものの、韓国における孤独感は韓国文化の変えるのが難しい特定の側面に結びついているため、さらなる対策が必要だと指摘している。

「孤独は今日、深刻な社会問題であり、それに対処するための努力や政策は絶対に必要だ」と、明知大学の心理学教授、アン・スジョン氏は述べた。しかし、同氏は「これらの対策がどれほど効果的かは慎重に検討する必要がある」と警告した。

韓国と日本における単核球症の画像1 — ソウルで雨の中バスに乗る乗客たち。写真：AFP

数千人の孤独死

韓国では過去10年間、社会から引きこもり、自宅で孤立した日々を過ごす若者が増えており、孤独への懸念が高まっています。その数は、時に数ヶ月に及ぶこともあります。日本語で「ひきこもり」と呼ばれるこの現象はますます一般的になり、2022年までに韓国では24万4000人に上ると推定されています。

保健福祉省が先週発表した最新の統計によると、孤独死する人の数も増加しており、昨年は3,661人となり、2022年の3,559人、2021年の3,378人から増加した。

この増加は、厚生労働省が「孤独死」の定義を新たに拡大したことによるものと考えられる。以前は、遺体が「一定期間経過後」に発見された場合のみ「孤独死」とみなされていた。しかし現在では、社会的に孤立した状態で、家族や愛する人から引き離された状態で、あるいは自殺や病気で亡くなった人すべてに「孤独死」という用語が適用される。

韓国と日本における単核球症の画像2 — 自宅と病院で孤独に亡くなった2人のための仮葬。写真：ゲッティ

増加のもう一つの要因は、韓国の人口動態危機にあると考えられます。高齢化と出生率の低下により、近年は死亡者数が出生者数を上回っています。韓国全体の死亡率は上昇傾向にあり、孤独死もその一つです。

しかし、これらの数字は、中高年の男性に最も影響を与えていると思われる、より大きな問題を反映しています。

韓国保健福祉省によると、昨年記録された孤独死の84%以上は男性で、女性の5倍以上となった。50代と60代の男性が全体の半数以上を占めており、「孤独死のリスクに特に脆弱」となっている。

韓国人はなぜそんなに孤独なのでしょうか？

孤独感は韓国特有のものではなく、「韓国人が他の国の人に比べて特に孤独だとは言い難い」と心理学教授のアン氏は述べた。しかし、何が韓国人に孤独感を与えるのかという質問に対しては、「他の国と比べて多少の違いはある」と答えた。

一部の文化では、孤独は「人間関係が満たされないときに」生じる感情とみなされているとアン氏は述べた。「韓国では、自分が不十分だと感じたり、目的を見失ったりしたときに孤独を感じると言われています。」この見解は他の多くの専門家にも共有されている。Y世代とZ世代の韓国人の多くは、批判に敏感でありながら、自尊心が低く、失敗を恐れている。

今年6月に実施された調査によると、孤独の蔓延は韓国文化の微妙な差異を反映していることが明らかになった。韓国人は「他者や社会に大きな影響を与えていない」と感じると、深い孤独感や挫折感を抱く可能性があると、調査は述べている。

アン教授によると、これは他の国との大きな違いだという。韓国人は社会生活や他者との親密な関係が発達しているかもしれないが、「自分を他者と比較し、自分が役に立っているのか、社会に十分貢献しているのか、それとも取り残されているのかと自問自答する」と、依然として孤独を感じることがある。

この調査では、ひとり親世帯の増加、仕事や家族以外での社会的交流の減少、ソーシャルメディアの普及とそれがもたらす無力感、そして目標を達成できない人々の孤独感を助長する韓国の競争的で「成果重視」の文化など、他の原因も指摘されている。

「皆が同じ価値観を追い求めすぎると、最終的には自分を見失ってしまいます。私たちの社会は高度に集団的な社会生活を求めていますが、個人を尊重していないことが多いのです」とアン氏は述べた。