アジアカップ史上初めて、決勝戦には日本、韓国、サウジアラビア、イラン、オーストラリアの「ビッグ5」が出場しなかった。このエキサイティングなカップ戦を盛り上げたのは、世界ランキング87位のヨルダンというチームだ。
ソン・フンミンを泣かせた
ヨルダンは、3位に入った上位4チームの一つとして、2023年アジアカップのグループリーグ出場権を獲得した。しかし、フセイン・アムタ監督率いるヨルダンのパフォーマンスを見た視聴者は、彼らが次のラウンドに進出できたのは「最後の手段」ではなかったと確信しているだろう。
ソン・フンミンはヨルダン選手たちに無力だった。（写真：ゲッティイメージズ）
西アジアのチームは、韓国との2試合でそのことを証明した。グループリーグでは、ヤザン・アル・アラブのアディショナルタイム6分でのオウンゴールがヨルダンの勝利を阻んだ。しかし、数日前の準決勝の再戦では、ソン・フンミン率いるヨルダンは同様のミスを犯すことなく敗北を免れた。
「ヨルダンはこの勝利に値した。決勝進出に値した。ヨルダンチームは激しい戦いを見せ、ほとんどの試合で勝利した」と、韓国のユルゲン・クリンスマン監督は対戦相手の強さを認め、敗北を認めた。
ヨルダンが韓国に勝利した背景には、代表チームで100試合以上出場したベテランストライカー、ハムザ・アル＝ダルドゥールが監督との対立によりアジアカップから追放されたという事情があったことは特筆に値する。さらに、チームの他の2人の柱、センターバックのサレム・アル＝アジャリンとストライカーのアリ・オルワンも、カードによるペナルティで出場停止となった。
ヨルダンはわずか30%のボールポゼッションで勝利を収めたが、だからといってこの西アジアのチームが準決勝で韓国に圧倒されたわけではない。ヨルダンは韓国よりも多くのチャンスと枠内シュートを放った。一方、韓国はイ・ジェソンのポストに当たったシュートを除けば、目立った脅威はなかった。
世界ランキング23位、FIFAランキング3位のチームは、アジアカップ準決勝を経験したことのない相手に敗退した。ソン・フンミンは再び涙を流したが、今回は前2試合のような歓喜の涙ではなかった。
アジアカップ2023のおとぎ話
ヨルダンの道のりは、2023年アジアカップで最も興味深い物語となっている。それは、韓国との2試合だけではない。ファンやメディアは、最終ラウンドでのチームの「失策」についてしばしば言及している。この失策により、ヨルダンはグループ首位から3位に転落し、ベスト16で日本との対戦をあえなく逃したのだ。
ベトナムチームは2019年のアジアカップでヨルダンを破った。
アムータ監督率いるチームがアジアカップのノックアウト戦で初勝利を収めた方法も非常に魅力的だった。ヨルダンの選手たちがゴール後にピッチに座り込み、食事をするジェスチャーをする様子、そしてそのパフォーマンスを「真似」したイラクの選手たちがレッドカードを受け、そして延長戦2分で逆転劇を繰り広げる様子は、大会屈指の名勝負を演出した。
2023年アジアカップに出場する前、ヨルダンは半年間で9試合連続で勝利なし（うち8敗）に終わった。この期間、ヨルダンは23失点、わずか6得点にとどまった。ヒンドゥスタン・タイムズ紙は、アモタ監督率いるヨルダン代表チームを「希望なし」と評した。
近年のヨルダンサッカーは、ベトナムとほぼ同等のレベルに達していると言えるでしょう。ヨルダンには2つのプロリーグがあり、合計26チームが参加しています。FIFAランキングでは、現在の順位（87位。数年間トップ90圏外でしたが）は、ヨルダン代表にとって2017年以降最高の順位です。
ヨルダンは2024年まで、アジアカップの決勝トーナメントで一度も勝利を収めていません。5年前、このチームはベトナムチームに敗れました。ダン・ヴァン・ラムの見事なセーブとブイ・ティエン・ユンの決定的なシュートにより、ヨルダンはラウンド16のPK戦で敗退しました。
今回アジアの舞台に復帰したジョーダンの偉業は、2019年のアジアカップでベトナムが成し遂げた偉業をはるかに凌駕するものだ。ドーハでのおとぎ話に美しいエンディングを飾るには、あと1勝が必要だ。
フォン・マイ
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