南オーストラリアのポートマクドネルの沖合で、3頭のシロナガスクジラが求愛戦闘中に捕獲された。
メスのクジラが2頭のオスから逃げようとする。写真：シロナガスクジラ研究
2頭のオスのクジラがメスを引きつけるため、互いに追いかけ合い、体当たりをしました。この珍しい行動は、地元のシロナガスクジラ研究団体が航空調査中に捉えたと、ニューズウィーク誌が4月4日に報じました。
調査中、3頭のシロナガスクジラが追跡行動をとる様子が観察されました。成体のメスが2頭の交尾候補に猛スピードで追いかけられている様子です。「シロナガスクジラ研究」によると、これはカナダの研究者によって確認されたとのことです。研究者らがこの地域でこのような現象を観察したのは、2003年の1度のみです。ボニー湧昇域では、夏季に冷たく栄養分に富んだ海水が海面に上昇し、豊富なプランクトンを運びクジラを惹きつけます。
「メスのクジラは絶えず速度と方向を変え、2頭のオスは互いに交代しながら、メスに追いつこうと全力を尽くしていました。それは見事な力の見せつけでした。私たちは約15分間周回した後、オスとメスがレースを続けるのを待ちました」と研究チームは述べた。
シロナガスクジラは地球上でこれまでに生息した最大の動物で、体長は30メートルを超え、体重は200トンに達します。心臓だけでも車1台分に匹敵する重さがあります。シロナガスクジラは濾過摂食者で、主にオキアミとプランクトンを餌としています。大量の水を飲み込み、ヒゲ板でオキアミを濾過します。20世紀を通じて乱獲され、個体数は大幅に減少しました。現在、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは絶滅危惧種に指定されています。
シロナガスクジラは、南極海の餌場からインドネシア沖の繁殖地まで泳ぎ、交尾に備えてペアになると考えられています。追いかける際には非常に速いスピードで移動するため、オスはメスを追いかける際に衝突する傾向があります。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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