シロナガスクジラが突然静かになりました。何が起こったのでしょうか?

クジラ - 写真1。

クジラは最大の海洋動物であるだけでなく、海洋全体の健康状態を測る「尺度」でもある - 写真：Yahoo

国際的な科学者らは、近年シロナガスクジラの鳴き声が劇的に減少していることを発見し、世界最大の哺乳類の健康と生存について懸念を表明して警鐘を鳴らしている。

ナショナルジオグラフィックによると、研究者たちは水中マイクを備えた特殊なソナーシステムを用いて、海洋生物の鳴き声や発声活動を記録している。しかし、最近の研究では、シロナガスクジラがますます「沈黙」しているという異例の傾向が見られた。

研究によると、過去10年間の激しい海洋熱波により、有毒藻類の大量発生が起こり、生息地が汚染され、オキアミなどのクジラの餌が枯渇していることが明らかになっています。その結果、シロナガスクジラの鳴き声の頻度は40%近く減少しました。

「これは記録上最大の海洋中毒です。空腹になると歌えなくなります。クジラも同じです。餌を探すのにばかり時間を費やし、以前のようにコミュニケーションを取るエネルギーがないのです」と、モントレー湾水族館研究所の海洋学者で、この研究の共著者であるジョン・ライアン博士は述べた。

この状況は、2013年以降太平洋で発見されている巨大な温水域「ブロブ」現象と密接に関係している。2016年までにこの地域は3,000キロメートル以上に広がり、クジラの食料源がほぼ完全に消滅した。

専門家らは、海洋熱波の期間が1940年代と比べて3倍に延びていることも明らかにしました。これは、クジラをはじめとする多くの海洋生物が、かつてないほど厳しい生息環境に直面していることを意味します。

「生態系全体が深刻な影響を受けています」と、生物学者のケリー・ベノワ＝バード氏は気候変動と海洋生物の関連性について述べた。クジラなどの捕食者は十分な餌を見つけられないと、繁殖をやめるなど生存行動を変えてしまう。これは特定の種だけの問題ではなく、広範囲に及ぶ影響を及ぼし、食物連鎖や海洋生態系全体を混乱させる可能性がある。

オレゴン州立大学の生態学者ドーン・バーロウ博士も、クジラは最大の海洋動物であるだけでなく、海洋全体の健康の「バロメーター」でもあると強調した。

彼らの回遊場所や狩猟行動の変化は、海洋環境が深刻な危機に瀕していることを示す明らかな警告サインです。

2010年代半ばに太平洋沿岸に出現した異常に暖かい水塊「ブロブ」は、その好例です。この現象は、海洋生物の大量死、生態系の破壊、クジラなどの海洋哺乳類の繁殖力の低下など、長期的な影響を及ぼしました。