詳細な説明はなかったものの、報道や情報を通じて、この国の長期にわたる抵抗戦争が9年目に突入し、防御と持ちこたえの段階を経て、現在は「全面的な反撃に備えて積極的に持ちこたえている」ことが分かった。我が軍と国民は勝利を収め、勝利に向かっていた。我々の任務は、敵と戦う部隊を支援するため、食料、物資、武器、弾薬を戦場に輸送することだった。
選挙運動に向かう道には、荷車が長蛇の列をなしていた。
誰もその任務を拒否しなかったものの、多くの人が自転車の乗り方は知っていても、現在自転車を所有しておらず、しかも家計が苦しいため、どうやって購入できるのかという懸念が少なからずあった。村のチームリーダーはこう言った。「すでに自転車を持っている人は、きちんと整備して乗ってください。難しい場合は、自治体が部品購入のための資金援助を行います。自転車を持っていない人には、支給します。自治体は裕福な家庭に自転車購入のための資金提供を奨励しており、その場合は市民労働を免除します。このように、資源のある人は資源を提供し、技能のある人は技能を提供します。『すべては最前線のために』『すべては侵略してきたフランス軍を打ち負かすために』。皆が安心し、熱意にあふれた。」
こうして、会議後わずか5日間で、私たち45人全員が奉仕活動に出発するのに十分な自転車を手に入れることができました。私は叔父が共同体に寄贈してくれた真新しい「ランコン」自転車を受け取りました。
彼らは皆新兵だったので、荷車の取っ手を荷車に結びつける方法から、荷物を積み込む方法、そしてレンガ造りの中庭や村の道路、路地で実際に荷物を運んで慣れるまで、練習しなければならなかった。最初は、最大積載量が80kg以下と重くないにもかかわらず、荷車が倒れる前に数歩しか運べなかった。しかし、徐々に慣れていった。荷物の運搬、荷車の修理、必要な予備部品の準備の練習に加えて、全員が政策、目的、輸送計画、行軍規則、作戦の重要性などを勉強しなければならなかった。
私たちのティウ・ドーのキャラバンは夕暮れ時にヴァン・ヴァックの浮橋を渡り、村の娘たちが民謡で私たちに別れを告げてくれた。
「私の村には、恋をしている人は誰もいない。」
私が愛するのは、玉座と運搬用の棒を運ぶ兵士だけだ。
愛する人へのちょっとしたアドバイス。
「最前線での任務を完了し、帰還せよ。」
私たちはチーカン村に立ち寄り、地区の連隊と中隊を編成し、物資を梱包した。ティエウドー小隊は、3トン以上の米を前線に輸送する任務を負っていた。米は籠に詰められ、それぞれの重さは30キロ、40キロ、50キロだった。梱包を終えると、私たちは北西へ行軍した。
物資を積んだ自転車の隊列が、作戦地域へと向かっている。
かつては乗用車や貨物車が頻繁に利用していたタインホア省とホイスアン省を結ぶ道路は、今では土盛りが至る所に積み上げられ、掘り起こされて分断された箇所にはガジュマルの木や棘のある竹が生い茂っている。かつてはまっすぐだった道は曲がりくねってでこぼこになり、歩行者にとってもほとんど通行に適さない状態になっており、自転車での通行は極めて困難になっている。
毎日、フランス軍の敵機が上空を旋回し、辺りを偵察していた。日中は道はまばらだったが、日が沈むとすぐに、荷物や荷車を運ぶ人々が村の竹林から一斉に出てきた。夜になると、空の星を数えられるなら、物資を運ぶ労働者たちが道を縫うように進む無数の揺らめく灯りも数えられるだろう。私たち荷車を引く者は、荷車の前部に取り付けた間に合わせの「車体下部灯」を使っていた。ランプシェードは白い瓶の上半分を半分に切ったもので、浮きは油、芯は墨瓶だった。ランプシェードと浮きは、拳ほどの大きさの穴を開けた竹筒の中に入れられ、光が漏れるようにして、車輪が転がるのに十分な明るさで道を照らしていた。私たちは飛行機に警戒しなければならなかったのだ。
夜間に移動して昼間は休息を取りながら、カンナン駅（バー・トゥック）に到着するまでに1週間かかりました。合計すると、1日あたり約10kmしか進みませんでした。カンナンに到着すると、タインホア市からの輸送隊がラハン川を渡る準備をしていることが分かりました。カンナン駅は後方に位置し、タインホア省のさまざまな地区やゲアン省からの民間労働者の集合場所となっていました。
バトゥオック地区の中心地であるカインナン通りは、徒歩で荷物を運んだり、荷車や船を使ったり、道路や橋を建設したり、牛や水牛を引率したりする労働者たちの集いの場だった。
朝から晩まで通りは静かだったが、夜になると松明で明るく照らされ、賑やかで活気に満ちていた。「人々や荷車がイワシのように荷物を積んで土地を埋め尽くしていた。」叫び声、歌声、互いに呼びかける声が夜通し響き渡った。私たちは弾薬や物資を運んでいる故郷の親戚に会った。徒歩で物資を運ぶ労働者たちは、フーギエム駅に向かうエオジオ峠を越える前にここに集まった。荷車を使う労働者たちはラハン川を渡り、ラハンからフーギエムとホイスアンに向かった。十数隻の渡し船が夕暮れから夜明けまで、ティエウホアの輸送隊を川を渡らせるために奮闘した。私たちの部隊は、タインホアの町の輸送隊に追いつくために急いで行進しなければならなかった。 2機のヘンカット機が急降下してこの地域を爆撃したとき、私たちはちょうど間に合ってフー・ギエムに到着し、荷車を隠すことができました。幸運にも、私たちは洞窟に身を隠すことができました。フー・ギエムには洞窟がたくさんあり、中には数百人を収容できるほど大きく、非常に頑丈なものもありました。このように、10日間の行軍中、私たちの部隊は3回も危ない目に遭いました。今回、ほんの数分でも遅れていたら、途中で敵に待ち伏せされ、死傷者は避けられなかったでしょう。タインホアの町のグループが先に行き、続いてティエウホアのグループが進みました。彼らが出発したちょうどその時、2機のB-26機が到着し、数十発の爆弾とロケット弾を投下しました。しかし、私たちの幸運の裏には、仲間や同胞の不幸もありました。チエンヴァクでの爆撃で約10人が死亡し、フー・ギエムでの砲撃では、小川で料理をしていた民間人労働者2人の命も奪われました。
二つの荷役動物の隊列には散在しており、中には苦難に耐えきれず既に撤退した者もいた。ティエウホア隊はフーギエムで一日休息を取り、「将校の訓練と部隊の再編成」を行った。これは主に隊員の士気を高め、警戒を強め、行軍規則の遵守を徹底するためであった。一部の民間労働者が行軍規則に従わず、その目的を露呈してしまったため、この措置が必要となった。さらに、敵は我々が北西部で大規模な攻勢を開始したことを察知し、毎日航空機で我々の行軍ルートを偵察し、疑わしい地域を爆撃していた。
「軍事訓練」を終えた後、私たちのグループはイェン・ングアの斜面を登り、ホイ・スアン駅に向かいました。イェン・ングアの斜面は全長5kmで、10段の階段があります。これは、登るのが梯子を登るようなものだからそう呼ばれています。物資を運ぶ人たちは一歩ずつ進み、晴れた日には3人で荷車を押して斜面を登り、雨で滑りやすい日には5人から7人が協力して荷車を引いたり押したりしなければなりませんでした。荷車を斜面を登らせるだけでも、汗だくになり、本当に疲れ果てました。これほど疲れるものはありませんが、少し休憩すると、私たちは以前と変わらず元気になりました。斜面を下る方がさらに危険で、荷車が何度も故障しただけでなく、死傷者も出ました。
タインホア町のチームでは、メンバーの1人が道路で鼻をぶつけてサトウキビの搾りかすで死亡しました。ティエウホアのチームでは、5人か7人のメンバーが腕を骨折したり膝を打撲したりして、途中で手当てを受けなければならず、後方へ退却せざるを得ませんでした。下り坂では、普通の傾斜であればブレーキを放して進むだけで済みますが、急な傾斜では安全のために3種類のブレーキが必要でした。前方では、1人が左手でハンドルバーをしっかりと握り、後ろに押し、右手で前輪を握ってゆっくり転がします。後方では、別の人が荷物ラックにロープを結び付けて後ろに引っ張り、運転手はハンドルバーとポールを持って車両とブレーキを制御します。ブレーキは、半分に切った小さな木片を後輪の下に挟んだものでした。何度か試した結果、このタイプのブレーキは効果的でしたが、タイヤに大きなダメージを与えることがわかりました。その後、タイヤの損傷を軽減するために、古いタイヤを木のくさびに巻き付けるというアイデアが生まれた。
彼らは夜間に行軍し、日中は道端の小屋に立ち寄って食事と睡眠をとった。睡眠は快適だったが、食事は腹いっぱい食べなければならなかった。最前線では、米、塩、干し魚は容易に入手でき、時折、砂糖、牛乳、牛肉、菓子類も手に入った。野生の野菜に関しては、配給制の必要は全くなかった。野生の葉物野菜、空芯菜、パッションフラワー、キンマの葉、コリアンダー、タロイモなど、不足することはなかった。
故郷からホイスアン駅までの過酷な旅路で、ティエウドー小隊は3人の兵士を失った。1人はマラリアで死亡、1人は荷車のフレームが破損、そしてもう1人は苦難に耐えきれず、カンナン駅に到着して間もなく死亡した。残りの兵士たちは、タインホアとティエウホアの町の民間輸送会社の100人以上のポーターと合流し、雨の夜や急な坂道を揺るぎない決意で踏破した。
「雨がとても激しく降ったので、服が濡れてしまいました。」
「労働者の士気を高めるために、水に濡れよう。」
そして：
「険しい山の斜面を登る」
「ホー・チ・ミン主席の功績を真に理解するには、補給任務に参加してこそ可能となる。」
私たちがスオイ・ルット駅に到着したのは、まさに私たちの部隊がヒムラム丘で最初の砲撃を行い、作戦が始まったその日だった。そしてその時初めて、自分たちがディエンビエンフー作戦に参加していることに気づいたのだ。
カインナンがタインホア省内の各地区から集まる労働者たちの集いの場であるならば、ここはソンラ省、ニンビン省、ナムディン省から来る労働者たちの集いの場でもあった。彼らは見知らぬ者同士だったが、まるでずっと昔から知り合いだったかのような感覚だった。
労働者たちは再び労働者たちと出会う。
まるでフェニックスと白鳥が出会うように、桐の木は…
労働者たちは再び労働者たちと出会う。
まるで妻が夫と出会うように、干ばつに苦しむ大地に雨が降るように。
ティエウホアの輸送部隊は、物資を倉庫に搬入するよう命じられた。こうして、私の故郷から密封されて運ばれてきた米は、現在倉庫に安全に保管されており、北部の他の地域からの米とともに、まもなく、あるいは今夜か明日には前線に輸送されるかもしれない。
荷物を降ろした後、我々はホイ・スアン駅へ撤退するよう命じられ、ホイ・スアンからスオイ・ルトまで荷物を輸送した。ホイ・スアン、スオイ・ルト、ホイ・スアンと略されるこの駅間を、我々はシャトルのように往復し、ディエンビエンフーから次々と届く勝利の報告に歓喜した。
馬河沿いのVC4駅からVC5駅までの道には、現在整備され拡幅された地元の小道を通る近道が数多くある。切り倒されたばかりの木の切り株の上を手押し車がやっと通れるほどの狭い区間もある。また、道が浸食された崖のすぐそばに敷かれているため、人や車が通行できるように崖に木製の足場や竹の板が設置されている場所もある。こうした区間を手押し車を押して進んでいると、『三国志演義』に描かれているバトゥクの砂利道を旅しているような気分になった。一歩踏み外せば、自分も手押し車も川や谷底に転落してしまうかもしれない。
この辺りの斜面は長くも急勾配でもないが、ほとんどが垂直に近い。というのも、道路が多くの小川を横切っており、それぞれの小川は急な傾斜の後に上り坂が続く構造になっているからだ。海軒や拉漢へ向かう道路では、車両を斜面から下ろすのに3、4人で済んだが、ここでは7、8人がかりだった。斜面は急勾配で滑りやすかったのだ。時には部隊全体で斜面を越えるのに半日もかかった。そのため、1日に5、7キロメートルしか進むことができなかった。しかも、敵機はこの区間の道路の存在を全く知らなかったため、夜間に移動する必要もなかった。
夜は、シェルターもキャンプもなかったので、仲間たちと自転車を杭に立てかけ、レインコートを羽織って、米袋の上で寝た。雨の夜は、レインコートを着て夜明けを待った。VC4からVC5にかけて、5日分の米を受け取った。その日の午後、3日間行軍した後、私たちは立ち止まり、馬川のそばに自転車を停め、かまどを設置して料理をしようとしたまさにその時、激しい雨が降り出した。皆急いで作業しなければならなかった。かまどごとに2人がプラスチックシートを張って火を覆い、米が炊けるまで火を守った。
一晩中雨が降り続き、朝まで止まらなかった。皆、長引く豪雨に備えてテントを張ることについて話し合った。テントを張ると、雨は止んだ。前方の道を振り返ると、それはもはや道ではなく川になっていた。崖の横の川岸に沿って新しく開通した道だったからだ。丸一日待ったが、水はまだ引かなかった。上流ではまだ雨が降っているのかもしれない、と皆不安と心配になった。VC4基地に戻るべきか、それとも水が引くまで待ってから進むべきか？その疑問が持ち上がり、答えが出た。小隊長と私は偵察任務に出た。崖に寄りかかりながら水の中を歩き、慎重に上流へと進んだ。幸い、崖の周りの1kmにも満たない区間は歩いて渡れる距離で、水は腰と胸の高さまでしか来なかった。私たちは戻り、緊急会議を開いた。全員が同意した。「何としても、VC5基地にできるだけ早く物資を届けなければならない。最前線が我々を待っている。すべては最前線のために！」
作戦が練られ、数時間のうちに10数隻の竹筏が完成しました。私たちは筏に物資を積み込み、水に下ろし、上流へと曳航しました。しかし、流れの速い場所が多く、うまくいきませんでした。もうダメだと思ったその時、小隊長が妙案を思いつきました。負傷者の搬送に使うような担架を作ろうというのです。担架1台につき4人が乗り、それぞれ米2袋を運びます。担架を肩に担ぎ、慎重に上流へと進みました。やった！負傷者の搬送のように米を運べるぞ！ほぼ丸一日水に浸かりながら、部隊は3トン以上の米を浸水した区間を越えて運び、VC5基地に時間通りに届けることに成功しました。この時、VC5基地では何百人もの民間労働者が米を待っていました。この時、基地では米がどれほど貴重なものだったことでしょう！
洪水が引くと、私たちはVC4基地に戻り、その後VC5基地へと移動しました。国中がディエンビエンフーでの勝利を祝ったその日、私たちポーター40人は胸に「ディエンビエンフー兵士」のバッジを誇らしげに付けて、それぞれの故郷へと戻りました。
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