最近、日本の宇宙スタートアップ企業であるインターステラテクノロジズ株式会社は、家畜の糞尿から得られた液体バイオメタンで作動するZEROロケットエンジンの試作機の試験に成功した。
ロケットの試作機は、北海道大樹町にある北海道宇宙基地第0射場において「静的燃焼試験」を実施した。試験中、ZEROロケットエンジンは約10秒間、水平方向に青とオレンジ色の炎を噴き出した。
牛の排泄物が宇宙探査用のロケット燃料に生まれ変わった。（写真：インターステラテクノロジズ）
公式発表によれば、バイオ液体バイオメタンは地元の酪農場から集められた牛の糞尿から作られており、この燃料技術は近い将来、環境に優しいロケット燃料としてその潜在的利点を示すことになる。
この実験を成功させるため、宇宙スタートアップ企業のインターステラテクノロジズは日本のエア・ウォーター株式会社と提携した。
エア・ウォーター株式会社は、北海道十勝地方を中心とした循環型サプライチェーンを構築しています。大樹町の酪農家に建設したプラントで、まず家畜の糞尿を発酵させ、得られたバイオガスを帯広市のプラントに輸送し、そこでロケット燃料へと加工しています。
2番目の工場では、バイオメタンが製品から分離され、冷却されて液体バイオメタンに変換されます。
いくつかの初期評価によると、液体バイオメタン燃料は、低コスト、高い運用燃料効率、理想的な入手性、そして環境への影響の少なさなど、様々な利点をもたらすことが示されています。さらに、この技術は、廃棄物処理に苦労している地元の酪農家の課題を解決します。
インターステラテクノロジズは、牛の排泄物から作られた燃料が、ZEROロケットが小型ペイロード衛星を宇宙に運ぶのに十分なほど、自社の機器に安全かつ持続的に使用できることを確認するための高度なテストを実施する予定です。
HUYNH DUNG （出典：Interestingengineering/Japantimes）
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