中国の宇宙飛行士を地球に帰還させた傘には穴が開いている。

[広告_1]

10月31日、天宮宇宙ステーションから神舟16号の乗組員が帰還するのを見守った人々は、メインパラシュートに穴が開いているのを見て衝撃を受けた。

乗客用客室のパラシュート上部付近に、説明のつかない穴が開いた。写真：CCTV — 乗客用客室のパラシュート上部付近に、説明のつかない穴が開いた。写真： *CCTV*

ライブ映像では、カプセルが展開されて間もなく中国北部のゴビ砂漠に着陸した際、専門家らはカプセルのメインパラシュートの上部近くに大きな穴が開いているのを確認できた。

ハーバード大学の天文学者で宇宙計画の歴史家であるジョナサン・マクドウェル氏によると、推進剤が漏れてパラシュートに穴を開けた可能性があるという。もう一つの可能性は製造上の欠陥だ。「穴の問題は、穴が大きくなる可能性があることです。生地の裂け目が破れてパラシュートが使用不能になる可能性があるのです」とマクドウェル氏は述べた。

しかし、着陸の残りの時間、裂傷は悪化する様子はなく、乗組員は午前8時11分に着陸した。カプセルは地面で数回跳ね、転がった。

「家に帰ってきて本当に嬉しいです」と、乗組員のジン・ハイペン氏は語った。現場での健康診断の結果、彼と他の2人の乗組員、チュー・ヤンジュとグイ・ハイチャオの体調は良好であることが確認された。3人は10月31日遅くに北京へ向かった。

中国の宇宙飛行士を地球に帰還させた傘には穴が開いている。 — 神舟16号の有人カプセルが東風に着陸。動画：*新華社*

中国当局はミッションの完全成功を宣言しており、パラシュート問題については公には言及していない。しかし、もし事実であれば、有人宇宙計画における最も深刻な安全事故の一つとなり、徹底的な調査が必要となるだろう。

中国初の有人ミッションは2003年に実施され、それ以来、このプログラムは安全な実績を維持しています。パラシュートによる再突入は旧式ではありますが、宇宙飛行士を帰還させる最も信頼性の高い方法と考えられています。

神舟ミッションの主要パラシュートの開発を担当した中国宇宙科学院の技術者、林如玲氏によると、パラシュートは直径約40メートル。総面積は1,200平方メートルで、完全に展開するとバスケットボールコート3面を覆うほどの大きさになる。

巨大なサイズにもかかわらず、パラシュートの重量は100キログラム未満で、一般的な冷蔵庫に収まる。リン氏によると、パラシュートはすべて手縫いで作られ、非常に薄いにもかかわらず、地球の重力の100倍の力に耐えられるという。「製造工程には100以上の工程があり、作業開始前に材料は慎重にテストされます」とリン氏は述べた。

パラシュートは、それぞれ2.5mmの太さのワイヤー96本でカプセルに接続されています。地上10キロメートルで展開後、速度を秒速180メートルから秒速7メートルまで徐々に減速するように設計されています。これまでに、このタイプのパラシュートは16機の神舟宇宙船と29人の宇宙飛行士を支援してきました。