6月8日、米国海洋大気庁（NOAA）は、地球上でエルニーニョ現象が発生し始めたと発表しました。エルニーニョ現象は、 太平洋の嵐に影響を与え、降雨量を増加させ、南北アメリカ大陸をはじめとする地域で洪水のリスクを高める気候現象です。過去3年間、世界の気候はラニーニャ現象の影響を受け、世界の気温は平均を下回っていました。
科学者たちは、今年の気象状況は特に憂慮すべきものだと考えている。ロイター通信によると、エルニーニョ現象が前回ピークを迎えた2016年は、地球上で観測史上最も暑い時期だったという。
気象学者たちは、エルニーニョ現象と気候変動による熱波が相まって、 世界中で記録的な高温となる可能性があると予測している。
科学者たちは、エルニーニョ現象によって近い将来、地球の気温が記録的なレベルまで上昇する可能性があると考えている。（写真：ロイター）
専門家たちは、海で起きている事態についても懸念を抱いている。エルニーニョ現象によって、東太平洋の海面水温は平年より上昇する。エルニーニョ現象が始まる前の5月でさえ、海面水温はすでに過去最高値を0.1℃上回っていた。
「私たちは前例のない状況に直面しています」と、 NOOA（米国海洋大気庁）傘下の国立気象予報センターの気象学者、ミシェル・ルルー氏は述べた。
5月に科学誌「サイエンス」に掲載された研究によると、エルニーニョ現象の影響は、食料生産や工業プロセスを混乱させ、疾病の蔓延を引き起こすことで、世界経済に3兆ドルの損失をもたらす可能性がある。
気候変動の影響を受けやすい国々は、エルニーニョ現象に注目し始めている。ペルーはエルニーニョ現象と気候変動の影響に対処するため、10億6000万ドルを拠出した。一方、熱帯性暴風雨の被害を頻繁に受けるフィリピンは、異常気象の影響に対処するための対策本部を設置した。
エルニーニョ現象を引き起こす要因は何ですか？
エルニーニョ現象は、東太平洋の暖かい海流によって引き起こされる自然の気候現象である。
この現象は、太平洋の赤道沿いを東から西へ吹く貿易風が、気圧の変化によって減速したり、逆方向に吹いたりする際に発生する。しかし、科学者たちは、この現象を引き起こす要因をまだ解明できていない。
貿易風は太陽によって温められた海面水温に影響を与えるため、これらの風が弱まると、西太平洋の暖かい海流が東太平洋や中央太平洋のより冷たい海域へと移動する。
2015年から2016年にかけてのエルニーニョ現象のピーク時には、西太平洋から流れ込む暖かい海水の影響で、ペルー沖のオヒョウの個体数が激減した。この現象は、オーストラリアのグレートバリアリーフの3分の1が破壊される原因にもなった。
東太平洋における温暖な海水の蓄積は、蒸発を通じて大気にも影響を与え、嵐を引き起こす。
「エルニーニョ現象によって暖かい海流が変化すると、嵐もそれに伴って移動する」と、 NOAA（アメリカ海洋大気庁）の気象学者トム・ディリベルト氏は述べた。
エルニーニョ現象は地球の気候にどのような影響を与えるのか？
嵐の活動の変化は、亜熱帯気流と呼ばれる高速の気流に影響を与える。この気流は地球規模の気象変化を引き起こすが、南へ押し流され、流れが弱まる。
「嵐の進路を変えれば、気象状況も変わる」とディリベルト氏は述べた。
エルニーニョ現象の影響により、米国南部は寒冷で湿潤な気候となる一方、米国西部とカナダは乾燥して高温となるだろう。
大西洋の風向きの変化により、米国におけるハリケーンの発生数は減少するだろう。しかし、太平洋におけるハリケーンの発生数は増加し、より深刻なものとなり、この地域の脆弱な島々に直接的な影響を与えるだろう。
インドは、2015年のエルニーニョ現象の際に深刻な干ばつに見舞われた地域の一つだった。（写真：ロイター）
中南米の一部地域では降雨量が増加する一方、オーストラリアでは深刻な熱波、干ばつ、森林火災が発生する見込みだ。
エルニーニョ現象は、ラニーニャ現象の影響が5年間続いた後、アフリカの角地域が干ばつから脱するのに役立つだろう。
過去には、エルニーニョ現象とラニーニャ現象は平均して2～7年ごとに発生していた。エルニーニョ現象は9～12ヶ月間続き、東太平洋に冷たい海水が流れ込む際に発生するラニーニャ現象は、通常1～3年間続いた。
エルニーニョ現象は気候変動の影響を受けるのか？
ディリベルト氏によると、気候変動がエルニーニョ現象にどのような影響を与えるかは「非常に重要な研究テーマ」だという。気候変動によってエルニーニョ現象の影響が倍増し、既存の熱の上に熱の層が積み重なり、雨季が激化する可能性があるものの、これが気象現象に直接影響を与えると断定することはまだできない。
科学者たちは、気候変動がエルニーニョ現象とラニーニャ現象のバランスを崩し、どちらか一方の発生頻度を高めるかどうかについては確信を持てずにいる。彼らによれば、海面水温が全地域で上昇したとしても、両現象のメカニズムは同じであるため、このサイクルは変化しない可能性が高いという。
しかし、海面水温の上昇が不均一であれば、エルニーニョ現象はさらに深刻化する可能性がある。
（出典：Zing News）
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