優勝候補のアーセナル、マンチェスター・シティ、リバプール、チェルシーの4チームがFAカップ準々決勝に進出したことで、大会に新たな活気が生まれ、イングランドで開催される世界最古のサッカー大会の残りのステージで、非常にエキサイティングな試合が繰り広げられることが期待される。
長年にわたり、FAカップは常に予測不可能な大会だった。なぜなら、強豪チームはプレミアリーグやヨーロッパの大会で戦力不足に陥っているため、具体的な目標を設定することがほとんどないからだ。いわゆる「ビッグクラブ」は、予選ラウンドで控え選手を起用する戦略をとることが多く、その結果、チャンピオンシップやリーグワンの「ダークホース」が勝ち進むことになる。
今シーズンは、プレミアリーグのチームがFAカップで可能な限り勝ち進むべく、強い決意を持って戦うという、大きな変化が見られる。マンチェスター・シティはその好例で、ペップ・グアルディオラ監督率いるチームはリーグカップ決勝進出に続き、FAカップでも快進撃を続けている。同時に、プレミアリーグとチャンピオンズリーグでも依然として優勝候補と目されている。
マンチェスター・シティは、お馴染みのボールコントロールスタイルを維持し、柔軟な攻撃力を発揮して、複数の大会で選手を入れ替えざるを得ない状況にもかかわらず、自分たちのサッカーを貫いた。こうした状況下で、ニューカッスルは図らずもマンチェスター・シティの「練習相手」となり、「ザ・シチズンズ」との引き分けと敗北の記録をさらに伸ばすことになった。
マンチェスター・シティはFAカップ16強戦で最も効果的かつ鋭い攻撃を展開した。（写真：マンチェスター・シティFC）
リバプールがFAカップ準々決勝に進出したことは、このマージーサイドのチームがカップ戦において依然として冷静さを保っていることを示している。アルネ・スロット監督の下、リバプールは積極的なプレッシングと素早い攻撃の切り替えを特徴とするエネルギッシュなプレースタイルを追求し続け、不調期を乗り越えて少なくとも1つのトロフィー獲得を目指す道のりを歩み続けている。
アーセナルは、高い評価を得ながらも、必ずしも安定した成績を残せていないシーズンにおいて、その気概と貴重な経験を発揮し続けている。専門家たちは、アーセナルが不調に陥った時期があったことは認めているが、重要なのは、彼らが着実に勝ち点を積み重ね、勝利も収め、あらゆる大会で上位の座を確保してきたことだ。
ミケル・アルテタ監督の下、アーセナルの全選手が自身の潜在能力を最大限に発揮する機会を得ている。アーセナルはラウンド16のマンスフィールド・タウン戦に、主に控え選手で構成されたチームで臨んだが、彼らは皆輝きを放った。マックス・ダウマンやマーリ・サーモンといった若手選手の成長は、北ロンドンのクラブが複数の大会で競争力を維持するのに貢献している。特にFAカップは、アーセナルがこの権威あるトロフィーを最後に掲げてから長い年月が経っているため、特別な意味を持つ。
西ロンドンでは、チェルシーも好調の兆しを見せている。新監督リアム・ローゼニオールの指揮の下、チームは徐々に安定しつつある。イングランドサッカー界で最も若いチームであるチェルシーは、自信を深め、プレースタイルも明確になってきている。ラウンド16での勝利は、FAカップ準々決勝進出を決めただけでなく、プレミアリーグとチャンピオンズリーグでの今後の戦いに向けて、チームにさらなる勢いを与えた。
FAカップにはプレミアリーグの8チームすべてが出場する可能性が高く、いわゆる「強豪」以外のチームにも「ダークホース」としてのチャンスが生まれる。そのため、サプライズが起こる可能性は十分にあり、長年この大会の特徴となっているように、強豪チームが早期に敗退するような組み合わせになる可能性も考えられる。
出典：https://nld.com.vn/fa-cup-hap-dan-tro-lai-19626030820320499.htm
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