そしてついに、祖母の家に帰れる日がやってきた。長いドライブの間、トゥー・タオはうとうとしてしまったが、車から降りるとすぐに庭に駆け出した。
おばあちゃん！どこにいるの？
おばあちゃんは満面の笑みを浮かべて台所から出てきた。
タオが帰ってきたの？おばあちゃんがもち米を作ってるから、後で一緒に食べようね！
タオはくすくす笑いながら、おばあちゃんをぎゅっと抱きしめた。おばあちゃんの服についた台所の煙とザボンの葉の匂いが、少女に夏が本当に始まったことを実感させた。外では、夏の太陽が明るく輝いていた。数羽の鶏がバナナの木の下で土をつついて遊んでいた。遠くからは、子供たちが野原で互いに呼びかけ合う声が聞こえてきた。
その日の午後、近所の子供たちがタオを遊びに誘いにやってきた。小さなティ、フオン、ダット…みんな日焼けした髪と泥だらけの足をしていた。彼らはスズメのように笑い、さえずっていた。
タオ、トウモロコシ畑に行こうか？
コオロギを捕まえに行くのですか？
だめだ！ヒナ鳥を捕まえに行け！
それを聞いて、タオの目は輝いた。彼らは皆、土の道を川岸まで走った。午後の太陽はまだ照りつけていたが、風は涼しくなり始めていた。トウモロコシ畑は人の背丈よりも高く、青々とした葉は風が吹くたびにざわめいていた。クティは何かを隠しているように見えた。
夕方になると、雛鳥たちはトウモロコシの葉の上で寝る場所を探します！
- 本当に？
本当ですか！でも、静かにしてくださいね。
子供たちはすぐにトウモロコシ畑の列の間に散らばった。葉の間を縫ってかがむ子もいれば、風に揺れるトウモロコシの茎を見上げる子もいた。遠くからは、小鳥のさえずりが聞こえた。突然、小さなティが叫んだ。
「ほら、これだ！」彼は両手を合わせて見せた。中には小さな雛鳥がいた。羽はまばらで、淡い黄色だった。雛鳥は激しく震え、小さな目は恐怖で大きく見開かれていた。
見せてください！
「美しい！」と皆が集まってきた。
しばらくして、ダットは別の鳥を捕まえた。トゥー・タオだけは何も捕まえられなかった。彼女が慎重に近づくたびに、鳥は驚いて飛び去ってしまう。ある時、タオは鳥に触れそうになったと思ったが、鳥は突然葉から飛び上がり、彼女は地面に倒れてしまった。他の子供たちは大笑いした。タオはとても恥ずかしかった。彼女はもう一度挑戦したが、やはり捕まえられなかった。ついにタオは草の上に座り込み、目は涙で赤くなっていた。
何も捕まえられなかった…
すると、少女はわっと泣き出した。友達は驚きのあまり顔を見合わせた。まさかこんな出来事がタオをこんなに動揺させるとは想像もしていなかったのだ。その晩、タオはとても悲しんでいた。祖母は長い間、タオをなだめようとしたが、ようやくご飯を半分食べた。孫娘を気の毒に思った祖母は、街にいるタオの父親に電話をかけた。話を聞いた父親は、大声で笑い出した。
「大丈夫だよ、お母さん！明日、お金でその子に新しい鳥を買ってあげればいいんだから。」
次の日、おばあちゃんはティーを呼びました。ティーが前日に捕まえた雛鳥を連れ戻しました。それから台所の隅に吊るしてあった古い竹かごを下ろし、雛鳥を中に入れました。トゥー・タオはとても喜びました。午後中ずっとかごのそばに座り、時には雛鳥のために米を砕き、時には走り回って若いバッタを捕まえました。しかし不思議なことに、雛鳥は全く幸せそうではありませんでした。歌も歌わず、ただかごの格子にしがみつき、外の青空を見上げていました。時折、飛び立ちたいかのように必死に羽ばたき、目はパニックになり、柔らかい羽は裂けてぼろぼろになっていました。
その夜、空気は息苦しいほど暑かった。真夜中頃、トゥー・タオは熱を出し始め、顔は紅潮し、体は焼きトウモロコシのように熱くなった。祖母は慌てて冷たいタオルで額を拭いたが、タオは意識が朦朧としたままだった。熱にうなされたタオは、自分がトウモロコシの葉の上に丸まっているのを見た。葉は長く、細く、滑りやすく、夜風に揺れてざわめいていた。あたりは真っ暗だった。背の高いトウモロコシの茎は巨大な森のようだった。タオは祖母を呼びたかったが、喉が詰まって声が出なかった。突然、彼女のそばでざわめく音がした。巨大な緑色の毛虫が彼女に向かって這ってきた。それからもう一匹、そしてもっとたくさん。毛虫のふっくらとした緑色のぬるぬるした体はタオを怖がらせた。彼女は後ろに下がろうとしたが、トウモロコシの葉は小さすぎた。風が唸った。トウモロコシの葉が互いにばたばたと揺れた。暗い雲が空を覆った。稲妻が空を照らした。ドーン！雷鳴がタオを驚かせた。雨が降り始めた。冷たい雨が彼女の肌に打ち付け、刺すように痛んだ。トウモロコシの葉は今にも破れそうに激しく揺れた。タオは恐怖に駆られ、必死に祖母に叫んだ。
おばあちゃん！おばあちゃん、助けて！
しかし、広大なトウモロコシ畑の真ん中には、唸るような風の音だけが響き、何の返事もなかった。タオは恐怖に震えながら、祖母と両親を呼んだ。緑色の毛虫が自分を食い尽くそうとしているのを見て、まるで暗く深く、苦痛に満ちた場所に落ちていくような気がしたのだ…。そして、彼女はまだ熱で体が燃えるように熱かったまま目を覚ました。家の中は静かで暗かった。外では、油灯がゆらゆらと揺らめいていた。タオは震えながらベッドから起き上がり、戸口へと向かった。雨上がりの夜風は涼しく爽やかだった。庭に着くと、門の外に祖母が立っているのが見えた。祖母の傍らには小さな竹製のふるいがあった。ふるいの中には、白米の入った椀、塩の入った小皿、そして数個の飴が入っていた。線香が明るく燃え、その煙が夜の闇に薄く漂っていた。祖母は門の周りをゆっくりと歩きながら、静かにこう唱えていた。
ああ、愛しい我が魂よ。トゥ・タオの魂よ。どこへ行こうとも、戻ってきなさい。川を渡って戻ってきなさい。野原を渡って戻ってきなさい。白いご飯を食べに戻ってきなさい。きれいな水を飲みに戻ってきなさい。茂みをさまよってはいけません。遠い野原で遊んではいけません。おばあちゃんの元へ帰ってきなさい…。
彼女の声はそよ風のように優しいささやき声だった。トゥ・タオは黙って耳を傾けていた。祖母が精霊を呼び出す儀式を行うのを見るのは初めてだった。祖母は門の周りを一周してから中庭に入り、静かにこう呼びかけた。
良い霊が留まり、悪い霊が去りますように… 少女が早く元気になりますように… 少女がぐっすり眠れますように…
彼女は話し終えると振り返り、驚いた。
まあ、なんてこと！どうしてこんなところにいるの？
彼女はすぐに孫娘を抱きしめた。タオは祖母の肩に頭を乗せ、静かに尋ねた。
おばあちゃん…何してるの？
彼女は、亡くなった子供の霊を呼び出すための儀式を行った。
おばあちゃん、私の魂はどこへ行ってしまったの？
彼女は優しく微笑んだ。
― きっとあなたは遊び好きで、まだトウモロコシ畑に居座っているから、おばあちゃんが呼び戻さざるを得なかったのね。
トゥー・タオは黙り込んだ。彼女はついさっき見た恐ろしい夢を突然思い出した。暗いトウモロコシ畑の真ん中に横たわっている。雨、風、雷、稲妻。緑色の虫が全身を這い回っている。一人ぼっちで孤立している。突然、タオは泣き出したくなった。そして軒下の竹かごの中の鳥のことを思い出した。
- おばあちゃん...
- はい？
では…その鳥の魂はどこに宿っているのでしょうか？
おばあちゃんは長い間檻を見つめてから、ゆっくりとこう言った。
鳥の魂は、おそらく野原や牧草地など、行きたい場所にいるのだろう。
檻の中にいたくないようです。
おそらく違うでしょう。
トゥー・タオは頭を下げた。小鳥はかごの隅で静かにしていた。もしかしたら、母親がトウモロコシ畑で探しているのかもしれない。もしかしたら、あの奇妙な夢の中でタオが感じたのと同じくらい怖がっているのかもしれない。その夜、タオはなかなか眠りにつけなかった。翌朝、空は澄み渡り青かった。早朝の太陽が、雨水でまだ光るトウモロコシの葉に明るく輝いていた。少女は粥を食べ終えると、鳥かごを抱きしめて、畑にいる友達を探しに走っていった。クー・ティは溝のそばで釣りをしていた。フオンとダットは雑草を抜いて、喧嘩ごっこをしていた。タオが到着すると、みんな歓声を上げた。
ねえ！もう熱は下がった？
タオは草の上に座り、昨晩見た夢を友達に話した。暗闇の中でトウモロコシの葉の上で寝ていたこと、体中を緑色の毛虫が這い回っていたこと、嵐のこと、そして祖母を失った時に感じた恐怖について話した。最初は、幼いティはただ笑っていた。
鳥の魂なんてものは存在しない！
しかし、次第に静寂が訪れた。フオンは膝を抱え、ささやいた。
お母さんとはぐれてしまうのは、本当に怖いことだろうな…。
ダットは鳥かごを見て、つぶやいた。
家に連れてきてからというもの、彼が幸せそうにしている様子が全く見られない。
皆は黙り込んだ。小鳥はまだ檻の格子にしがみつき、トウモロコシ畑の上の青空を見つめていた。しばらくして、トゥー・タオはそっと尋ねた。
―それとも…もう諦めるべきなのか？
誰もすぐには答えなかったが、最初にうなずいたのはフオンだった。
- はい。
ダットも頭を掻いた。
手放す。
クー・ティはしばらく鳥を見つめ、そしてこう決めた。
―じゃあ、彼女を母親の元へ送り返しましょう。
トゥー・タオは鳥かごの扉を開けた。雛鳥は数秒間じっとしていた。それから突然、翼を広げた。最初はふらついていたが、次第に高く舞い上がった。草の上を飛び、風に揺れる緑のトウモロコシ畑の上を飛び、澄み切った夏の空に向かって飛び続けた。子供たちは見上げて雛鳥を見つめていた。誰も何も言わなかった。ただ川岸から吹く風がトウモロコシの葉を揺らす音だけが響いていた。しばらくして、小さなティが突然ささやいた。
これからは、雛鳥を捕まえるのはやめようね。
誰も異議を唱えなかった。トゥ・タオは微笑んだ。彼女はまるで青空へと舞い上がる鳥のように、軽やかな気持ちだった。
その日から、子供たちは夏の午後になるといつも通り野原を駆け回り、遊んだ。コオロギを捕まえたり、魚を釣ったり、凧揚げをしたり、蝶を追いかけたりもした。しかし、トウモロコシの葉の上で眠る雛鳥を追いかけるようなことはもう誰もしなくなった。風に揺れる葉の上には、小さな鳥たちが静かに眠っているのだと、彼らは理解したからだ。
出典：https://baolangson.vn/giac-mo-tren-la-5094854.html
