激しいノックアウトステージ
2026年U17ワールドカップ出場権を獲得した9チーム（開催国カタールを含む）は既に決定しているものの、アジア選手権は熾烈なノックアウトステージに突入した。各チームの実力差が縮まる中、今年のU17アジア選手権準々決勝は、非常にエキサイティングな戦いが期待される。
U-17日本代表は、史上5度目の大陸選手権優勝を果たす可能性が非常に高い（写真：AFC）
最初のグループリーグでは、日本のU-17代表チームが、アジア大陸におけるユースサッカー強豪国としての地位を改めて確固たるものにした。日出ずる国からの代表チームは、グループリーグで唯一全3試合に勝利した。卓越した技術力に加え、日本は様々な状況への適応力も発揮した。
カタール戦では、東アジア代表は序盤の苦戦を乗り越え、ペースを上げる術を知っていた。中国やインドネシアとの対戦でも、彼らは冷静さと、試合の勝敗を決定づける能力を再び証明した。
準々決勝で日本の対戦相手となるのは、タジキスタンU17代表だ。中央アジアのこのチームは、燃えるような闘志とスピーディーな攻撃で観客を魅了した。グループリーグ最終戦で前回準優勝のサウジアラビアと5対5の引き分けに持ち込んだことは、タジキスタンがどんな相手にも攻撃的なサッカーを展開できることを証明した。格下と見なされているとはいえ、このチームは強豪の日本U17代表を相手に苦戦を強いられる実力を持っている。
一方、ウズベキスタンU17は依然として優勝候補筆頭である。前回王者である同国は未だ失点ゼロで、ほぼ完璧な安定感を見せている。さらに、北朝鮮U17の棄権により試合数が2試合に減ったことで、中央アジア代表は体力面で大きなアドバンテージを得ている。グループリーグで対戦したインドやオーストラリアと比べると、韓国U17はウズベキスタンの連覇への野望を真に試す最初の相手と見られている。
ベトナムとオーストラリアの再戦
韓国代表は多くの疑問を抱えたまま準々決勝に進出した。技術力に優れた選手を多数擁する層の厚いチームでありながら、韓国は期待されたような圧倒的な強さを見せることができなかった。U17 UAEとU17ベトナムには試合の大半でリードを許し、U17イエメン戦では得点を挙げることができなかった。しかし、重要な局面で加速できる能力は、決勝トーナメントに進出した東アジア代表にとって強みとなるかもしれない。
中国U17は、厳しいグループリーグを勝ち抜いた後、前回準優勝のサウジアラビアU17を破る必要がある。（写真：AFC）
もう一方のトーナメントでは、サウジアラビアと中国の対戦が、両チームの実力が拮抗していることから大きな注目を集めている。両チームとも大陸選手権で2回優勝している。ただし、中国の直近の優勝は2004年、サウジアラビアの優勝は38年前である。
ミャンマーとタイに2試合連続で無失点を記録した開催国は、タジキスタンU17との引き分けで多くの弱点を露呈し、5失点を喫した。一方、中国U17は、フィジカル的に厳しいプレースタイル、素早いトランジション、そして過去数年よりもチャンスを活かす能力が向上し、ユースレベルで進歩を見せている。グループステージでは、人口が最も多い国の代表チームが、日本に最も僅差で敗れたチームだった。
ベトナムU17代表（赤いユニフォーム）は、2026年AFC U17選手権の準々決勝で再びオーストラリアU17代表と対戦する。（写真：VFF）
このトーナメントのもう1つの準々決勝は、ベトナムU17とオーストラリアU17の再戦となる。韓国を含むグループCを首位で通過したことは、クリスティアーノ・ローランド監督率いるチームがもはや一過性の現象ではないことを示している。「ゴールデン・スター・ウォリアーズ」の今の最大の強みは、闘志と逆境の中でも冷静さを保つ能力だ。
一方、オーストラリアU17チームは、強靭な体格とスピードを誇っている。カンガルーの国からやってきた彼らは、その理想的な体格を活かし、常に高い強度でプレーする。特に、グループリーグではベトナムU17チームよりも1試合少ないため、スタミナ面で有利な立場にある。
2026年AFC U-17選手権決勝トーナメントの組み合わせ抽選会（写真：ASEAN Football）
しかし、日本、韓国、ウズベキスタンが参加する他のグループと比べると、クリスティアーノ・ローランド監督率いるチームのグループは比較的楽な組み合わせと言えるだろう。先日行われた東南アジア選手権でオーストラリアU17に2対1で勝利したことも、ベトナムの若手選手たちの自信を高めるはずだ。
ワールドカップ出場という目標を達成した「ゴールデン・スター・ウォリアーズ」は、よりリラックスした気持ちで決勝トーナメントに臨んだ。
出典：https://nld.com.vn/giai-u17-chau-a-2026-vao-giai-doan-sinh-tu-196260514135157281.htm
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