ベトナム中部では山々が海まで連なる半山岳地帯であるため、中腹部や山岳地帯では傾斜地が一般的です。農地も、耕作しやすい平地と、より多くの労力を必要とする斜面地の2種類に分けられます。
これらの棚田を作るために、労働者たちは起伏のある区画を一つ一つ丁寧に平らに整地します。また、土手や石積みの護岸を築き、浸食を防ぎます。急峻な地形のため、棚田はしばしば非常に狭く、区画が階段のように重なり合っています。
河川の水を利用できる土地は、しばしば最大限に活用される。河川の水は水田のために高台へと流れ、そこから徐々に低地へと導かれる。
「水は上の畑に溜まり、乾いた水は下の畑に流れ込む」という諺は、この農業の実態を反映しているのだろうか？段々畑は土壌が浸食されて不毛になるため、 経済効率は高くない。しかし、何世代にもわたり、こうした不毛な畑は農民にとって主要な生活の糧となってきたのだ。
なぜか？千年もの間封建社会と密接に結びついてきた農業経済は、あらゆる土地をめぐる侵略と闘争の過程でもあった。地元の有力者や地主は、その権力と財力によって、肥沃で腐植質に富んだ、耕作しやすく生産性の高い平地を売買したり、占有したりした。労働者たちは次第に不毛で荒涼とした土地へと移り住み、懸命に生計を立てようとしたため、棚田が形成された。そして、まさにこの放棄された不毛の土地こそが、貧しい人々にとって主要な生活の糧となったのである。
8月は、雨量に恵まれた季節で、棚田に稲作が行われます。天候が良いと、3ヶ月前に収穫された米、香り高いもち米、そしてもち米の芳しい香りが辺り一面に漂います。3月には、干ばつに強い食用作物であるキャッサバ、トウモロコシ、サツマイモが棚田に植えられます。
そして、故郷への愛は棚田とも深く結びついています。「さつまいも畑を見上げ／竹を切って妻のために籠を編み、さつまいもを干す」は、裕福な家族の幸福を表しています。「末っ子は骨の先をしゃぶる／水路の上流にある田んぼは末っ子のために取っておく」は、愛情深い世話と親愛の情を表しています。水路の上流にある田んぼは水源であり、水の分配に有利で生産効率を高めます。それは弱くか弱い末っ子のために取っておかれているのです。
困難な状況にもかかわらず、広大な土地と人口密度の低さのおかげで、勤勉な人々は家庭に十分な米、もち米、キャッサバを確保することができた。中には、子どもたちが読み書きを学べるように、鶏と一鍋のもち米を教師に届けるだけの貯蓄をする農家もあった。
ベトナム中部地方の土地は人々にとても恵まれているため、何百年もの間、北部や中部北部から貧しい人々が移住してきて、土地を開墾し、村を築いてきました。そのため、ベトナム中部地方の住民の大多数は、ゲアン省、ハティン省、タインホア省、ニンビン省などの出身です。
低地の楽しみがエビや魚だとすれば、棚田の楽しみは鳥や野ネズミだ。鳥は稲を食べ、巣を作って卵を産む。野ネズミは乾燥していて香りが良く、美味しい。3月、稲が実ると、スズメが戻ってきて竹やココナッツの木の茂みに巣を作る。鳥が多すぎると、田んぼの中に巣を作ることもある。子供たちは自由に卵を集めたり、鳥を捕まえたりできる。
今日、物質的な生活はより豊かになったが、だからといって棚田が荒廃したわけではない。農民たちは今もなお、懸命に田んぼの手入れをしている。「豊作の時はトウモロコシやジャガイモを疎かにしてはならない。不作の時は誰が頼りになるのか」という哲学が、農民たちの生き方に深く根付いているのだろう。彼らは今もなお、故郷を高くするために石を削り続け、棚田からは芳しいもち米、トウモロコシ、ジャガイモが実り、彼らに大切な文化遺産を思い出させてくれる。
エアコンの効いた快適な部屋とインターネットに囲まれながら、私はふと、のんびりと草を食む水牛たち、それを追い立てる子供たち、低い土手や高い土手を歩き回り鳥の巣を探したり、茂みをかき分けて熟した野生のベリーの房を摘んだりする光景に心を奪われた。遠くには、燃え盛る畑から立ち上る煙が見えた。
すると、私は藁葺き屋根の家や、母の台所の煙突から立ち昇る煙の柱のことを思い出していた。
出典：https://baodanang.vn/gian-nan-doi-ruong-bac-thang-3339606.html
