森林蜂蜜の採取シーズン真っ只中、私たちは森の中をトレッキングし、小川を渡り、ミツバチの通り道をたどって森を守り、蜂蜜を採取するという、骨の折れる旅を体験する機会に恵まれました。これは、この地域の「熟練した」養蜂家たちが今もなお行っている仕事です！
野生のミツバチの足跡をたどる旅。
何日も待った後、クアン・ドゥック村タイ・フォー村に住む若く経験豊富な養蜂家、チュオン・ア・サム氏と他の4人の養蜂家が、私を彼らのグループに迎え入れ、野生のミツバチを追跡し、蜂蜜を採取する旅に参加させてくれた。
クアン・ドゥック村から湖畔沿いに旅をした後、ハイソン村とバクソン村（モンカイ市）の領域内にある、72段の滝周辺の山林地帯に到着しました。セミの鳴き声と、昼夜を問わず巣作りに励むミツバチの絶え間ない羽音の中、サムさんは雄大な森を指さしながら、彼自身の養蜂グループを含む多くの養蜂グループにとって馴染み深い「蜂蜜採取地」の一つを私たちに紹介してくれました。
森の端から、森の中の小道をたどり、小川を渡り、時折高い場所や渓谷の近くにたどり着くと、サム氏とチュオン・ホア・ドン氏は双眼鏡を目に当て、しばし静止して空を見上げ、蜂を追跡した。サム氏によると、テクノロジーのおかげで蜂狩りは以前より楽になったという。双眼鏡が普及する前は、彼や他の蜂ハンターは目を凝らし、蜂の飛行経路を計算し、巣を見つけるまでの各ステップを追跡しなければならなかった。しかし、双眼鏡を使うようになってからは、蜂ハンターは開けた場所を見つけたり、高い木に登ったり、小川の近くを見たりして、蜂の経路を偵察するだけで済むようになった。双眼鏡で蜂を見つけたら、群れが餌を探している様子を観察した後、サム氏のような熟練の蜂ハンターは、わずか1メートルから数メートルの誤差で巣の位置を正確に計算することができる。
サム氏によると、彼のグループは何年も前から巨大ミツバチを狩っている。巨大ミツバチは現在入手可能な蜂蜜の中で最高品質の種である。巨大ミツバチ狩りは季節限定で、毎年2月から10月まで続く。蜂の巣の場所を何時間も探したが、グループはまだ痕跡すら見つけられなかった。蜂狩りの経験からすると、今日のような暑く風のない日には、蜂は非常に高く速く飛ぶため、その動きを察知するのは非常に難しい。高さ約20メートルの木の上から、サム氏は午前9時30分に下に向かって時間を尋ねた。サム氏によると、この時点で蜂の巣が見つからなければ、昼食時が近づいているため、手ぶらで帰るリスクがあるという。サム氏は2つのグループに分かれることにした。それぞれのグループは、蜂の巣を見つける決意で、小川の両側の森の異なるセクションを進んだ。
私はサムのグループについて行き、約30分後、サムは小川から前方の切り立った崖の方を指さして、そこに岩蜂の巣（ミツバチの巣）があると言いました。普段、彼らのグループはこの種の蜂蜜は野生の蜂蜜ほど質が良くないため採取しないのですが、私の好奇心と興奮を満たすために、サムとタイは器用にツルを登り、あっという間に蜂の巣にたどり着きました。
岩の割れ目に蜂の巣を見つけたサムは、長年蜂を狩ってきた経験から、これはかなり大きな巣だと判断した。彼は乾いた葉を数枚拾い、火をつけて、そっと巣の中に煙を吹き込んだ。すると、蜂の群れが飛び出してきて、私たちを取り囲んだ。巣の外側の土や岩を10分ほどそっと剥がしていくと、サムは「蜜蝋が少し割れる音が聞こえた」と言った。作業を止め、巣から土や埃を払い落とし、外側の岩を剥がすと、黄金色の蜂の巣が現れた。サムは蜂の巣を手に取り、私に味見を勧めてくれた。この蜂蜜はとても甘いので、事前に水を用意しておくようにと念を押した。その甘さは強烈で、特に森の中をハイキングして疲れている人にとっては、簡単に窒息してしまう可能性がある。水なしでこの野生の蜂蜜を喉に詰まらせるのは非常に危険だ。
最初に見つけた巣は、私たちが探していた典型的なミツバチの巣ではありませんでしたが、蜜蝋を次々と採取していくうちに、新たな発見があり、蜂蜜探しの体験は驚くほど素晴らしいものになりました。たくさんの蜜蝋がある野生のミツバチの巣。岩蜂蜜は1リットルあたり1.4～1.6kgの重さがあり、ミツバチの蜂蜜よりも濃くて重く、色が濃い…これは、巣から蜜蝋を採取した後、養蜂家から聞いた話です。
2人の養蜂家は巣から蜜蝋を取り除いた後、蜜蝋の茎を残し、それを巣の入り口に丁寧に戻した。こうすることで、ミツバチがそこで生活を続けられるからだ。サム氏によると、これは養蜂家が森林を守り、蜂蜜を生産するために行っていることだという。自然の摂理として、巣と蜜蝋の茎が残っている限り、ミツバチは生き続け、新しい巣を作る。わずか1～2ヶ月後には、この巣は再び蜂蜜を生産するようになる。
最初の岩蜂の巣からは約 8kg の蜂蜜が採れましたが、これらの蜂採り業者によると、これは彼らが普段は狩らない「小さな」巣だそうです。彼らは、数十キログラムにもなるハチの巣を持つ大きな蜂の巣だけを狩るのです。サム氏によると、彼のグループは狩りに出かけるほぼ毎日、複数の巣を捕獲し、時には 7～8 個もの大きな蜂の巣を捕獲することもあるそうです。巣の中には、ベッドカバーやコーヒーテーブルほどの大きさのものもあります。シーズン初めに彼が捕獲した最大の巣は長さが 3 メートルを超え、約 40kg の蜂蜜が採れました。
最初のイワミツバチの巣を探し終えたのは、もう正午近くだった。その時、暗い雲が集まり、雷鳴と稲妻が轟いた。サムは、雨が降って狩りができなくなる前に、急いでミツバチを探し続けようと私たちに促した。高い木に登った後、サムは私たちの見晴らしの良い場所から約600メートル離れたところに3つのイワミツバチの巣を見つけた。サムはすぐに私たちを高さ約20メートルの木に案内し、てっぺんにある小さなイワミツバチの巣を指さした。彼は「普段はイワミツバチは狩らないんだけど、今日は君たちに見せるために、登って巣を切り落としてあげるよ」と言った。
蜂を追い払うための煙を出すために小枝を数本手に持ち、タイさんは器用に木に登り、重さ約5kgの黄金色の蜂の巣を下ろしました。ちょうど蜂の巣を下ろしている最中に、土砂降りの雨が私たちの蜂蜜採取の旅を中断させました。水位が上がって森で一晩過ごさなければならない場合に備えて、小川を渡って安全な場所へ移動し、サムさんは小さな枝を軽くかき集めて傾け、仮設のシェルターを作りました。何時間も降り続いた土砂降りの雨により、私たちの野生の蜂蜜採取の旅は小川のそばで中断され、私たちは大変残念に思いました。
野生の蜂蜜を求めて旅をする中で、養蜂家たちから、常に周囲に潜む困難や危険について聞かされました。ほんの一瞬の不注意、過信、あるいは警戒心のなさが、命取りになりかねないのです。
サム氏はこう語った。「蜂蜜採取の仕事に就く人は、勇敢で度胸がなければなりません。攻撃的な蜂に刺されるような状況に遭遇しても、冷静さを保ち、痛みに耐えて対処しなければなりません。決して諦めてはいけません。私はこれまで何度も攻撃的な蜂の巣に遭遇し、刺されて顔や手が腫れ上がり、全身が痛みました。しかし今では、蜂に刺されてもほとんど何も感じません。」
森林を保護し、そして…蜂蜜を育てよう。
野生の蜂蜜を採取する仕事は過酷で危険を伴いますが、多くの養蜂家にとって比較的高い収入源となっています。これは、純粋な野生の蜂蜜には多くの効能があり、体力増強、呼吸器疾患、咳、胃腸障害、眼痛、喉の痛みの治療に役立つほか、化粧品にも使用されているためです。さらに、蜜蝋はランプオイルとして、弓やパチンコを磨いて光沢と耐久性を高めるために使用され、抗菌作用があり、傷の治癒を促進します。そのため、野生の蜂蜜は世界中の消費者に常に求められており、多くの人々に非常に効果的な万能薬と考えられています。
シーズン開始以来、サムの蜂蜜採取グループは、地区外の顧客に販売するために数百キログラムもの野生蜂蜜を採取してきた。サムのような野生蜂蜜採取者は、森林をパトロールし、貴重な蜂蜜を採取することで、森林保護に恒久的に協力しているようだ。
サムさんのような蜂蜜採取者は、常に2つのことを念頭に置いています。それは、森を守ることと蜂蜜を大切に育てることです。そのため、彼らは旅の途中で蜂を焼くために火をつけた時は、必ず炎を消し、煙が完全に消えるまで待ってからその場を離れます。サム氏はこう説明する。「森の恵みで生計を立てる、森の蜂蜜採取者は、良心、責任感、そして職業倫理を持たなければなりません。蜂蜜を採取することは必要ですが、ミツバチのコロニーを破壊してはなりません。なぜなら、過剰な採取は生態系のバランスを崩し、ひいては自分たちの生活の糧を奪うことになるからです。蜂蜜採取者は、黄金色の蜜蝋を見て蜂蜜の量を判断します。巣に蜂蜜がたくさんあればすぐに採取し、新しく作られた巣で蜂蜜が少ないものは後にとっておきます。蜂蜜を採取する際には、絶対に巣を破壊してはなりません。そうすることで、ミツバチは繁殖を続け、次のシーズンにも甘い蜂蜜を生産することができるからです。ミツバチのコロニーを尊重することは、自分たちの職業を尊重することにもつながります。そうして初めて、彼らは山や森の貴重な恵みを享受し、同時に守ることができるのです。」
彼は幼い頃から蜂狩りに携わってきました。子供の頃は蜂を捕まえて売ったり、本を買ったりしていました。大人になってからは、家族を養うためにプロの蜂狩り師になりました。まだ30歳ですが、サムさんはこの地域で数十人の熟練した蜂狩り師を育成してきました。これらの蜂狩り師たちは、森林の保護と蜂蜜の生産の重要性を常に心に留めています。ベテランの蜂狩り師である彼は、昼間は蜂を捕まえ、夜は夜明けを待ちわびて森に戻ります。彼はこれを何十年も続けています。過去2年間、森林に身を捧げてきたサムさんは、「QUANG DUC FOREST BEES」というYouTubeチャンネルを開設し、 動画1本あたり数十万回の再生回数を誇っています。このYouTubeチャンネルのおかげで、彼は毎月数百万から1000万ドン以上の安定した収入を得ており、全国から数百人の顧客が彼の森林蜂製品を注文しています。
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