茶畑にそよ風が吹いている。

そして二人は喧嘩になった。憤りに駆られたヌーは、娘がオーストラリアで孫を出産したばかりで手伝ってくれる人がいないという口実を使い、衝動的に娘の元へ飛行機のチケットを買った。苛立ちに駆られ、「彼」を追い出して、彼を家に残して古い茶畑の手入れをさせようと思ったのだ。

しかし、娘と過ごしたわずか半月で、ヌーの怒りは収まり、故郷への強い郷愁に駆られた。夫は何をしているのか、茶畑は適切な方法できちんと手入れされているのか、彼女は心配になった。

秋が訪れ始め、西側の景色は美しかったが、ベトナムの「焼けつくような太陽の8月」の気候を思い出すと、ヌーは夫を気の毒に思った。この時期、夫は朝から昼まで茶葉を摘まなければならないのに、自分はここで一日中のんびり休んでいることを知っていたからだ。ヌーは熟練した茶摘み人で、1日に30キロもの茶芽を摘み、高級茶に加工することができた。幼い頃から茶の木に関わってきたため、この技術を身につけたのだ。ヌーという名前も、茶芽が開き始める季節に生まれたことから、母親がつけたものだった。6歳になると、母親の茶摘みを手伝うために丘に登った。ヌーの母親はよく冗談交じりに、「彼女は生まれる前から茶摘みの仕方を知っていたのよ」と言っていた。

しかし、彼女はそこに力なく横たわり、すべての仕事は夫の肩にのしかかっていた。そう考えると、ヌーは夫をますます気の毒に思い、些細なことで怒る自分の癖を責めた。それからヌーはくすくす笑い、クオンがかつて彼女に言った「でも、君が理由もなく怒る癖は本当に好きだよ」という言葉を思い出した。それは本当だった。クオンはヌーの気まぐれな性格のせいで数え切れないほど苦労してきた。しかし、彼はいつも愛情を込めて微笑み、すべての責任を自分一人で負った。ヌーは時々、二人の関係が最初から対立と嫉妬（多くの場合、根拠のない嫉妬）に満ちていたからこそ、今日、理由もなく怒ったりふてくされたりする癖がついてしまったのではないかと考えていた。

クオンとヌーが初めて出会ったとき、二人の関係は第三者の存在によって複雑になったように見えた。クオンとヌーが密かな恋に溺れていたまさにその時、ハンが現れた。ハンは解散した青年ボランティア部隊の元メンバーで、茶園労働者として再配置されていた。当時、茶園には多くの女性がいたが、ほとんどが年配者だったため、生活は比較的静かだった。しかし、ハンは若く美しく、色白で、長く艶やかな黒髪を持ち、気楽で明るい性格で、歌ったり笑ったりするのが大好きだった。ハンが行くところはどこでも、たちまち雰囲気が明るくなった。そのため、茶園で働き始めたばかりにもかかわらず、彼女はスターになった。同時に、ハンはヌーを含む茶園の多くの妻やカップルにとって心配の種にもなった。

当時、クオンは農場で最年少の生産チームリーダーだった。彼はタイビン省出身で、家族と共にダイトゥーに移り住み、農地を開墾して農場労働者になった。クオンは威厳があり謙虚で、初めて会った時からヌーの心を掴んだ。ヌーは密かに彼を愛していたが、その気持ちを告白する勇気はなかった。

女性特有の直感で、ヌーはクオンも自分に好意を抱いていると密かに察していた。まだデートはしていなかったものの、愛情のこもった視線やさりげなくも愛らしい言葉、そして互いを思いやる気持ちから、二人は互いを理解し合っているようだった。

しかし、ハンが農場に戻ってきて以来、ヌーはクオンがハンにばかり気を遣っているように感じていた。ヌーは黙って苦しんでいたが、どうしたらいいのか分からなかった。クオンと彼女はまだ恋人同士ですらなかった。ヌーはよく茶畑で一人泣いた。しばらく泣くと、自然と泣き止んだ。お茶の芳しい香りがヌーを包み込んでいたが、彼女の心は根拠のない嫉妬と恨みに苛まれていた。

当時、クオンの発案により、農園では各労働者に茶畑の管理を任せる契約が結ばれた。幼い頃から茶摘みの技術に長け、茶栽培の経験も豊富だったヌーの茶畑は常に青々と茂り、最高の収穫量を誇っていた。この契約が始まって以来、皆がより一層懸命に働き、朝から晩まで茶畑にいようと競い合うようになった。

茶園は広大で、従業員も少なかったため、クオンは茶畑を素早く移動しなければならなかった。ヌーはいつもクオンの足元を追っており、彼がハンの茶畑のそばに立ち止まるたびに、落ち着かず、不安な気持ちになった。クオンがハンのそばに立ち、剪定の手伝いや茶摘みの仕方を教えている時、ヌーは嫉妬に駆られ、茶畑の畝にしゃがみ込んで激しく泣いた。

その日の午後、夜霧が立ち込め、ヌーが戻ってこなかったため、アパートの敷地内は騒然となった。皆がハンにクオンの部屋に行って事の次第を報告するように促した。

船長に報告します。もう遅い時間ですが、ヌーはまだ戻ってきていません。

クオンは慌てて顔を上げ、それから慌てて麦飯の入った椀を落とした。

私はヌーを探しに行く。君たちは家に帰って休んで、明日仕事に来られるようにね。

「私も一緒に行ってもいいですか？」ハンは興味を示して尋ねた。

いいえ、夜に一緒に出かけると噂話が増えるだけで、それはハンにとって良くないでしょう。

クオンは慌てて通りに飛び出した。ハンは暗い空をぼんやりと見つめ、首を横に振った。

しばらく走った後、クオンは疲れ果てていた。彼はその日の午後、ハンに茶葉の摘み方を教えている間、隣の畑のヌーがまだ葉の間でせっせと虫を探していたことを思い出した。彼は不安そうに叫んだ。

いや…どこにいるんだ…どこにいるんだ？

彼の不安げで切迫した叫び声は、断崖の奥深くまで響き渡った。

ヌーは遠くから誰かが呼んでいるような声を聞いて目を開けた。おそらく1時間以上眠っていたのだろう。ぼんやりと覚えている。その日の午後、クオンがハンのそばに長い間立っているのを見て、ヌーはまるで心臓を締め付けられるような感覚に襲われ、視界がぼやけ、バランスを崩して倒れてしまった。それから茶溝に横たわり、とめどなく泣いた。まるで涙が、自分がどれほど理不尽だったか、二人の間には何もないことを告げているかのように、長い間泣き続けた。ヌーは落ち着きを取り戻し、起き上がって家に帰ろうとしたが、お茶の香りが辺り一面に漂い、彼女を酔わせた。そこで彼女はじっと横たわり、魅惑的な香りを吸い込んだ。そしてお茶の香りに包まれながら眠りに落ちた。ハンが現れて以来、ヌーの気分は常に、根拠のない怒りや恨みの発作に支配されていた。しかし、これらの怒りの発作は、風に漂うお茶の香りのように、すぐに消え去った。

クオンの叫び声は依然として切迫しており、暗闇にこだましていた。

- Nụ ơi… Nụ ơi… どこにいるの… Nụ ơi…

今、ヌーはクオンの必死の叫び声をはっきりと聞いた。ヌーは彼を無視した。死なせてしまえばいい。さっきまで、誰が彼に自分のそばに長く立っているように言ったのか？

クオンはつまずいて顔から地面に倒れ、足元の柔らかい何かに着地した。

- ヌー、君なのか？

クオンは懐中電灯を照らし、驚いて叫んだ。

- いや、怖がらせないでよ、どうしたの？

彼は彼女の額に触れ、彼女が起き上がるのを手伝った。

Nụは弱さを装った。 Cườngさんはパニックに陥りました。

目を覚まして…目を覚まして、愛しい人…

クオンをこれ以上心配させたくなかったので、彼女は満面の笑みを浮かべた。

冗談だよ、大丈夫。さっき疲れて寝ちゃっただけ。心配しないで。探しに来てくれて嬉しいよ…夢じゃなかったよね？