緑内障――静かに視力を奪う泥棒。

VnExpress•15/03/2024

緑内障は、その危険性と複雑な進行過程のため、不可逆的な失明の主な原因となっている。

緑内障（開放隅角緑内障または水様白内障とも呼ばれる）は、眼圧が許容範囲を超えて上昇し、視神経乳頭の陥凹や萎縮を引き起こし、視野（目の視覚）に不可逆的な損傷を与える疾患群です。多くの患者は、緑内障に気づかないまま片目を失明しているため、この病気は「静かなる視力泥棒」と呼ばれています。

世界保健機関（WHO）の統計によると、緑内障は白内障に次いで2番目に多い失明原因である。現在、世界中で約8000万人が緑内障を患っていると推定されており、この数は2040年までに1億1200万人に増加すると予測されている。

先進国では、緑内障患者の約50％が自分の病状に気付かず、医療機関を受診していません。発展途上国では、この割合は90％に達することもあります。例えば、タイビン省出身の67歳の女性は、自分が緑内障だと知らずに診断された後、ハノイハイテク眼科病院（Hitec）を受診しました。

1年前、患者は左目に軽い痛みを感じ、その痛みは頭部と目の周りに広がりました。地区病院で診察を受け、副鼻腔炎と診断され、抗生物質と鎮痛剤による治療を受けました。痛みは数日間治まりましたが、再び不快感が生じたため、抗生物質を再度購入しました。最近、痛み、充血、視界のぼやけを感じました。診察の結果、結膜炎（はやり目）と診断されましたが、治療しても症状は改善しませんでした。

サン医師（左）が患者の眼科手術を行っている。写真：病院提供。 — サン医師（左）が患者の眼科手術を行っている。写真：*病院提供*。

患者を受け入れたハイテク病院のグエン・ヴァン・サン院長は、両眼を診察し、慢性閉塞隅角緑内障と診断した。視力は著しく低下していなかったものの、視神経と視野は深刻な損傷を受けていた。

「緑内障の患者さんの多くは、激しい眼痛、頭部の半分に広がる痛み、そして突然の視力低下を経験し、医療機関を受診して早期診断を受けます。しかし、この患者さんは眼の周囲に軽い痛みを感じただけで、視力も著しく低下しなかったため、診断されずに慢性化してしまったのです」と、サン医師はこれを特殊な症例として評価した。

この場合、患者には緊急の治療が必要です。具体的には、より重症化している左眼には手術が必要であり、右眼にも残存する視機能を維持するために予防的なレーザー治療が必要です。

原発性緑内障には、閉塞隅角緑内障と開放隅角緑内障の2種類があります。閉塞隅角緑内障は、ヨーロッパ人に比べて眼球が小さいアジア人に多く見られます。緑内障の発症リスクは年齢とともに高まり、特に閉経後は女性の方が男性よりも発症率が高く、女性の発症率は男性の4倍にもなります。

眼球が小さい人、重度の遠視の人、角膜が小さい人、前房が浅い人、感情的になりやすい人、不安を感じやすい人は、急性緑内障発作を起こすリスクが高くなります。家族に急性緑内障発作の既往歴がある場合、他の家族もリスクが高まります。患者の家族に対する意識向上と定期的な眼科検診は、早期診断と効果的な予防につながります。

開放隅角緑内障は、白人、40歳以上、近視の人に多く見られ、年齢とともに発症リスクが高まります。患者の親族は、発症リスクが5～6倍高くなります。

原発性閉塞隅角緑内障は、午後遅くや夕方、あるいは患者が前かがみの姿勢で作業しているとき、または精神的外傷の後などに突然発症することが多い。患者は、頭の同じ側に放散する激しい断続的な眼痛を経験し、光を見ると虹のように青と赤の輪が見える。また、吐き気や嘔吐、眼の充血、視界のぼやけも経験することがある。視界のぼやけは、霧を通して見ているような軽度の場合もあれば、指を数えたり手の影が見えたりする程度まで視力が低下する重度の視力喪失につながる場合もある。

一方、原発開放隅角緑内障は、多くの場合、自覚症状がなく、長期間にわたってゆっくりと進行します。ほとんどの患者は眼の痛みを感じませんが、軽度で一時的な眼精疲労や視界のぼやけを感じる場合があり、これらは自然に解消します。これらの症状はしばしば軽微であるため、気づかれないまま放置されることが多いのです。