緑内障 – 視力の静かな泥棒

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緑内障はその危険な性質と複雑な進行により、不可逆的な失明の主な原因となっています。

緑内障（緑内障、白内障とも呼ばれる）は、眼圧が許容範囲を超えて上昇し、視神経乳頭の陥没、萎縮、そして視野（目の視野）の不可逆的な損傷を引き起こす一連の疾患です。多くの患者が緑内障によって気づかないうちに片方の目を失明しているため、「静かな視力泥棒」と呼ばれています。

世界保健機関（WHO）によると、緑内障は白内障に次いで失明原因の第2位です。現在、世界で約8,000万人が緑内障を患っていると推定されており、2040年までにその数は1億1,200万人に増加すると予想されています。

先進国では、緑内障患者の約50%が自分が緑内障であることを知らず、医師の診察を受けていません。一方、発展途上国では、この割合は最大90%にまで達することがあります。例えば、タイビン省の67歳女性は、緑内障であることを知らずにハノイ・ハイテク眼科病院（Hitec）で検査を受けていました。

1年前、患者は左目に軽い痛みを感じ、痛みは頭と目の周囲に広がりました。彼女は診察のために地域病院に行き、抗生物質と鎮痛剤で副鼻腔炎の治療を受けました。数日後、彼女は目の違和感を感じ、再び抗生物質を服用しました。最近、彼女の目は赤く痛み、目の前に霧がかかったような状態になりました。医師の診察を受けたところ、結膜炎（はやり目）と診断されましたが、治療しても改善しませんでした。

サン医師（左）が患者の眼科手術を行っている。写真：病院提供 — サン医師（左）が患者の眼科手術を行っている。写真：*病院提供*

ハイテック病院院長のグエン・ヴァン・サン医師は、この症例を診察し、両眼に慢性閉塞隅角緑内障と診断しました。視力の低下はそれほど大きくありませんでしたが、視神経と視野はかなり重篤な損傷を受けていました。

「緑内障の患者の多くは、目に激しい痛みが走り、痛みが頭の半分に広がり、突然の視力低下に見舞われるため、医師の診察を受け、早期発見を迫られます。しかし、この患者は軽い痛みが目の周りに広がる程度で、視力の低下もそれほど大きくなかったため、診断されずに慢性化してしまったのです」とサン医師は述べ、今回の症例を特殊なケースだと評価した。

この場合、患者は直ちに介入する必要があります。具体的には、左目の症状がより重篤なため手術が必要であり、右目も残存視力を維持するためにレーザー治療が必要です。

原発性緑内障には、閉塞隅角緑内障と開放隅角緑内障の2つのタイプがあります。閉塞隅角緑内障は、眼球構造がヨーロッパ人よりも小さいため、35歳以上のアジア人に多く見られます。年齢が上がるほど緑内障のリスクは高まり、女性は男性よりも罹患率が高く、特に更年期には女性の罹患率は男性の4倍にまで高まります。

眼球が小さい、強度の遠視、角膜が小さい、前房が浅い、感情に敏感、不安を抱える人は、閉塞隅角緑内障を発症するリスクが高くなります。家族に急性緑内障発作を起こした人がいる場合、残りの家族もリスクが高くなります。患者の血縁者に対して、意識を高め、定期的な眼科検診を行うことで、早期診断と効果的な予防につながります。

開放隅角緑内障は、白人、40歳以上、近視の人に多く見られ、年齢が高くなるほどリスクが高くなります。患者の血縁者の場合、発症リスクは5～6倍高くなります。

原発性閉塞隅角緑内障は、夕方や前屈みの姿勢で作業しているとき、あるいは精神的外傷を受けた後に突然発症することがよくあります。発作時には激しい眼痛が起こり、痛みは片側の頭に広がり、光を見ると虹のような青と赤の輪が見えます。吐き気や嘔吐、充血、視界のぼやけを伴うこともあります。霧の中を見ているような軽いぼやけから、指を数えたり手の影が見える程度まで視力が著しく低下することもあります。

一方、原発開放隅角緑内障は、多くの場合、症状が現れることなく、長い時間をかけてゆっくりと進行します。ほとんどの患者は眼痛を感じませんが、軽い眼の緊張感や霧がかかったような視界のぼやけを感じた後、自然に消失する場合もあります。これらの症状ははっきりと分からないことが多いため、気づかれることはほとんどありません。