グーグル、英国で80億ドルの訴訟に直面

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この訴訟は英国の全消費者を代表して英国競争控訴裁判所に起こされたもので、約70億ポンド（87億ドル）の損害賠償を求めている。

原告らは、Google がモバイルデバイス上の検索競争を排除し、市場での優位な地位を利用して、Google 検索結果に掲載されるために広告主が支払う価格を引き上げることで競争法に違反したと主張している。

訴訟によれば、こうした広告費用は消費者に転嫁され、購入する商品やサービスに対してより多くの支払いを強いることになる。

原告らは、Google Playアプリストアの利用ライセンスを取得するためにスマートフォンメーカーにGoogle検索アプリとGoogle Chromeブラウザのプリインストールを要求するなど、Googleが自社の検索機能を他のアプリやサービスに結び付けることで、その支配的地位を乱用していると主張した。

訴訟ではまた、iPhoneなどのAppleデバイス上のSafariブラウザのデフォルトの検索エンジンをGoogleにするために、GoogleがAppleに金銭を支払ったとも述べられている。

「これは明らかに競争法違反であり、消費者が代償を払うべきだ」と、訴訟で集団を代表する消費者擁護団体のニッキ・ストップフォード氏は述べた。ストップフォード氏によると、この訴訟はグーグルの度重なる法律違反に対する責任追及と、消費者への債務の回収を目的としているという。

消費者擁護団体コンシューマー・ボイスによると、この訴訟は英国の6,500万人の消費者を代表して提起されている。勝訴すれば、原告一人当たり約100ポンドの賠償金が支払われる可能性がある。

これに対し、グーグルの広報担当者は、この訴訟は「投機的で日和見主義的」であり、同社は「断固として対応する」と述べた。

「人々がGoogleを使うのは、それが便利だからです」とGoogleは強調した。「広告が有用で関連性が高く、クリック数で示される場合にのみ収益を得られます。価格はリアルタイムオークションで決定されます。」また、Googleは、広告は人々が新しいビジネス、新しい活動、新しい製品を発見する上で重要な役割を果たしていると付け加えた。

グーグルはこれまでにも、広告収入を失ったパブリッシャーに対し、数十億ドル規模の賠償を求める訴訟に直面してきた。グーグルをはじめとする米国のテクノロジー大手は近年、米国、英国、欧州連合（EU）の規制当局による調査も受けている。