この提案は、Googleが主力製品に対して初めて料金を課すものであり、ChatGPTのローンチから約1年半が経過した今、Googleが広告事業において脅威を感じていることを示すものだ。
Googleは昨年5月、AIを活用した検索サービスのテストを開始し、検索クエリに対してより詳細な回答を提供するようになった。写真：FT
Googleの計画に詳しい3人の関係者によると、Googleは、GmailやDocsで新しいAIアシスタント「Gemini」へのアクセスを提供するなど、プレミアムサブスクリプションサービスにAIを活用した検索機能を追加する選択肢を検討しているという。
ある情報筋によると、エンジニアたちはサービス展開に必要な技術を開発しているものの、経営陣はサービスを開始するかどうか、またいつ開始するかについて最終決定を下していないという。
Googleの従来の検索エンジンは引き続き無料で利用できますが、広告は有料会員であっても検索結果の横に表示され続けます。
しかし、料金を徴収することは、長年広告収入のみで運営されてきた無料の消費者向けサービスを提供してきたGoogleにとって、中核となる検索サービスに料金を課す初めてのケースとなる。
Googleは昨年、検索と広告から1750億ドルの収益を計上したが、AIの急速な発展に伴う競争の脅威に直面している。AIは、わずか数年で検索サービスの未来を決定づける可能性のあるツールだ。
OpenAIがChatGPTをリリースした2022年11月以降、Googleはこの非常に人気のあるチャットボットがもたらす競争上の脅威に対抗するべく取り組んできた。ChatGPTは幅広い質問に対して迅速かつ包括的な回答を提供できるため、Googleの従来の検索エンジンは不要となり、広告収入の減少につながる可能性がある。
OpenAIと緊密なパートナーシップを結んでいるマイクロソフトは、1年以上前にBing検索エンジンに改良されたAIベースの検索機能とチャットボット（現在はCopilotと呼ばれている）を導入した。しかし、これらの新しいAI機能はまだBingの市場シェアを押し上げるには至っておらず、Bingの市場シェアは依然としてGoogleに大きく後れを取っている。
一部のアナリストは、GoogleのAI検索エンジンが、ユーザーが広告主のウェブサイトを訪問する必要なく完全な回答を提供するようになれば、Googleの広告事業に影響が出る可能性があると警告している。
特に、Googleのアクセス数に依存している多くのメディアや報道機関は、GoogleのAI検索機能がニュースサイトからすべての情報を抽出し、検索結果ページに直接表示するようになれば、自社サイトへのアクセス数が減少するのではないかと懸念している。
ホアン・ハイ（フィナンシャル・タイムズ紙による）
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