アーリング・ハーランドはマンチェスター・シティでの最初のシーズンに52ゴールを決めたが、新しい環境でそのような楽しい経験をする選手は皆がそうではない。
トッテナムで18ヶ月を過ごした後、ストライカーのアハメド・ミドはローマに復帰し、マルティン・ヨル監督から電話を受けた。「すぐにトッテナムに戻ってこい」とヨル監督は言った。
ヨル監督は2006-07シーズンにトッテナムを率いていたが、新加入のディミタール・ベルバトフのパフォーマンスに満足していなかった。彼はミドの復帰を望み、エジプト人ストライカーに「ベルバトフを買ったのは大きな間違いだった」と告げた。
ミッドフィールダーのホッサム・ガリーも、バイエル・レバークーゼンから移籍したベルバトフが期待に応えられなかったため、同胞のミドをトッテナムに復帰させるよう説得した。「ベルバトフはスピードが遅すぎる。もし戻ってきたら、スターティングメンバーになれるだろう」とガリーはミドに語った。
2人の元エジプト代表選手は14年後、テレビ番組で再会し、2006年の出来事を振り返りながら笑い合い、冗談を言い合った。「ベルバトフは素晴らしい選手だ」とガリーは2020年に語った。「しかし、トッテナムでの最初の練習では、誰にもボールを握らせなかったにもかかわらず、動きが遅すぎた」
2006年8月、トッテナムはローマからミドを完全に買収した。しかし、彼がホワイト・ハート・レーンに到着した時、状況はヨルとガリーが予測していたものとは違っていた。「トッテナムに戻った時、ベルバトフはヨハン・クライフに変貌していた」とミドは冗談めかして言った。「ヨルは僕がベルバトフの先発の座を簡単に奪えると言っていた。しかし、トレーニングでは彼は誰よりもドリブルで抜き去り、ディフェンダーの頭上を越えるフリックパスを出し、ゴール隅にシュートを放っていた。あまりにも強すぎて、僕には太刀打ちできなかったんだ」
ベルバトフは最初のシーズンにプレミアリーグで12ゴールを記録したが、ミドはわずか1ゴールにとどまり、1年後にミドルスブラへ移籍した。翌シーズン、ベルバトフは15ゴールを記録した後、マンチェスター・ユナイテッドに移籍した。彼はプレミアリーグで229試合に出場し、94ゴールという成績を残し、ヨル監督の当初の期待を上回る成功を収めた。
2007-2008シーズン、ホワイト・ハート・レーンで行われたトッテナム戦でのベルバトフ。写真：スタンダード
サッカーに適応するのは、多くの人が考えるよりも難しいものです。外国でプレーする場合、レベルに関係なく、選手は人間であり、新しい環境に適応しなければなりません。彼らはただサッカーをするためにそこへ行くのではないのです。
クラブは新加入選手が快適に過ごせるよう最善を尽くしますが、文化、言語、ホームシックといった障壁は依然として存在します。例えば、20歳の選手が海外に移籍すると、家族や友人から離れて全く新しい世界を経験し、心理的なプレッシャーを感じる可能性があります。選手がこれらの障壁を乗り越えられるかどうかに関わらず、適応の初期段階は必ず存在します。
新しいサッカー環境もまた、場所によってプレーの激しさやスタイルが異なるため、障壁となる可能性があります。新加入選手は、ロッカールームの雰囲気はどうなのか、チームはどのようなグループに分かれているのか、どのグループと仲良くなるべきなのかなど、様々な疑問を抱くものです。
新しい選手は、以前のポジションやシステムのままでいられるとは限らないため、変化が必要です。コーチは選手一人のためにサッカー哲学を変えることは望まないでしょう。そのため、各選手は自身のプレースタイルを調整する必要があります。このプロセスは通常、短期間で完了するものではありません。
セルヒオ・アグエロのように、すぐにインパクトを残した選手はそう多くない。アグエロは2011年8月、マンチェスター・シティでのデビュー戦でスウォンジー戦で2ゴールを決めた。彼はプレミアリーグのシーズンでさらに21ゴールを挙げ、その中にはクラブのタイトル獲得を決定づけたQPR戦での名勝負の決勝ゴールも含まれている。
ルート・ファン・ニステルローイは2001-2002シーズンにマンチェスター・ユナイテッドで36ゴールを記録し、フェルナンド・トーレスは2007-2008シーズンにリバプールで33ゴールを記録し、エンゴロ・カンテは2015-2016シーズンにレスターでプレミアリーグ優勝を果たしました。オッズは1対5,000です。そして今、アーリング・ハーランドはマンチェスター・シティでの初シーズンでリーグの得点記録を更新しました。
2023年5月24日、プレミアリーグのアメックス・スタジアムで行われたマンチェスター・シティ対ブライトン戦でのハーランド。写真：ロイター
しかし、能力を発揮する前にチームに溶け込む時間が必要な優秀な選手もまだいる。
モハメド・サラーはリバプールでの最初のシーズン、驚異的な活躍を見せ、2017-18シーズンには32ゴールを記録してプレミアリーグの得点王に輝いた。この記録はハーランドによって破られた。しかし、サラーが2012年夏に母国エジプトを離れ、バーゼルに移籍した当時、状況は後に訪れるほど容易なものではなかった。
サラーは2018年5月、オンタリオ州メディア「オンタリオ・ワールドカップ」の取材に対し、適応における最大の課題は文化だったと語った。エジプトでは、毎晩家族と過ごし、友人と会わなければならなかった。「でも、19歳で突然一人ぼっちになってしまったんです。本当にショックでした」と彼は付け加えた。「練習が終わって午後1時に帰宅し、夕方まで何をすればいいのか分からなかったんです。スイスのことは全く知らず、ここには友人もいませんでした」
リバプールのストライカーは、2014年1月にチェルシーに移籍した時は適応しやすかったと語った。しかし、彼にはもう一つ問題があった。メディアからのプレッシャーだ。「レギュラーとしてプレーできず、いつも移籍したいという気持ちだった」と彼は語った。
プレミアリーグのもう一つの例はロベール・ピレスだ。2000-2001シーズンのアーセナルでの最初のシーズン、彼は監督のアーセン・ヴェンゲルに、イングランドでの試合の激しさは常に同じかと尋ねた。ヴェンゲルは「ああ、以前よりずっと激しい」と答えた。
イタリアも例外ではなかった。ストライカーのエルナン・クレスポは、リーベル・プレートから移籍した1996-97シーズンのパルマでの初期の活躍は芳しくなかった。クレスポは最初の15試合でわずか1ゴールしか挙げられず、笛を吹かれて退場させられた。
当時パルマで指揮を執っていたカルロ・アンチェロッティ監督はクレスポの潜在能力を理解し、このアルゼンチン人選手を起用し続けた。「クレスポは才能があり、仕事にも真摯だったが、ファンは彼を好まなかった」とアンチェロッティ監督は著書に記している。
クレスポはアンチェロッティの期待に応え、そのシーズンの全大会で28試合に出場し12ゴールを挙げ、ユベントスに2ポイント差でセリエAの2位を飾ることに貢献した。
プロサッカーは仕事でもあるため、選手たちは新しい環境に慣れる時間も必要です。厳しい気候も、長期的には選手にとって問題となる可能性があります。
ストライカーのノリートは、2016年夏にセルタ・デ・ビーゴを退団した後、マンチェスター・シティでプレーする機会がほとんどありませんでした。英語力が限られていたため、マンチェスターでの生活に適応することができませんでした。イギリスの生活様式と気候も、スペイン人ストライカーの家族にとって容易ではありませんでした。「1年後、娘はまるで洞窟に住んでいるようでした」と彼は言います。「顔色も変わってしまいました。」
2016年9月17日、エティハド・スタジアムで行われたボーンマス戦でのノリート。写真：ミラー
ノリートは、マンチェスターの天気はスペインとは異なり、あまり晴れていないとほのめかした。マンチェスター・シティではわずか1年間プレーし、30試合で6ゴールを記録した後、故郷のセビージャに戻った。ノリートは現在、スペイン2部リーグのイビサでプレーしており、太陽が降り注ぐ環境だ。
選手同士のコミュニケーション方法さえも、チームへの適応を阻む要因となり得る。ジミー・フロイド・ハッセルバインクは英語が堪能だったが、1997年にリーズ・ユナイテッドに入団した当時、コミュニケーションに苦労していた。オランダ人ストライカーである彼は、チームメイトに直接話しかけると傲慢だと見なされる可能性があると感じていた。「オランダでは『あれをやれ、あれをやれ』と言えば、誰も気にしなかった」とハッセルバインクは自伝に記している。「しかし、イングランドでは『これをやってくれてもいいか？』と言わなければならなかった。イングランド人はもっと丁寧な言葉を聞きたがっていたのだ」
サッカー界への統合の難しさは、ワールドクラスの選手たちも例外ではない。1993年の夏、デニス・ベルカンプは2年連続でゴールデンボール・ベスト3に輝いた後、インテルに移籍した。クラブ会長のエルネスト・ペレグリーニが美しい攻撃的なプレースタイルを約束した時、彼は違和感を覚えた。しかし、最終的にインテルはベルカンプのスタイルに合わない守備的なスタイルを採用した。「人生で100の新しいことに直面し、サッカーで200の別の問題に直面した」と彼は自伝に記している。
ベルカンプはインテルでの初シーズン、UEFAカップ11試合で8ゴールを記録し、チームの優勝に貢献した。しかし、わずか2シーズンで退団。それまで74試合に出場し22ゴールを記録していた。ベルカンプはプレミアリーグに移籍し、アーセナルでさらに11シーズンをプレーし、リーグの殿堂入りを果たした。ベルカンプのような選手は、あるクラブでは伝説となり、別のクラブでは笑いものになることもある。
新加入選手の成功を判断する前に、適応プロセスを慎重に考慮する必要があります。スーパースターのリオネル・メッシでさえ、移籍1年目はパリでの生活に馴染むのに苦労したと語っています。しかし、ソーシャルメディアの時代では、選手もコーチもたった1試合で評価されてしまうのです。
並外れた才能、タトゥー、高級なおもちゃを持つサッカー選手の背後には、ただの人間がいます。誰もが新しい環境に馴染むわけではありません。中には、馴染むのに長い時間がかかる人もいます。
それは彼らが十分ではないという意味ではなく、ただ人生がそのように機能するというだけです。
スアン・ビン（アスレチックによると）
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