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韓国はワールドカップ予選でイラクに勝利した。 |
20年以上が経過した今もなお、韓国代表は世界最高峰の舞台で存在感を示し続け、数々の世界トップクラスのスター選手を輩出し、時には記憶に残る番狂わせを起こしている。しかし、疑問は残る。韓国は2002年のワールドカップ以降、本当に強くなったのだろうか？それとも、あの悪名高い大会の影から未だに逃れられていないのだろうか？
物議を醸した現象からアジア屈指の強豪チームへ
2002年のワールドカップ後、韓国にとって最も大きな成果は、アジアサッカーの最高レベルで安定した地位を維持したことだった。多くの「一発屋」チームとは異なり、このチームはその後もワールドカップに継続的に出場し、より強い相手と互角に渡り合った。
2006年のドイツワールドカップでは、韓国はグループリーグで敗退したが、フィジカルが強く組織力に優れたチームという印象を残した。4年後の南アフリカ大会では、アジア代表としてベスト16に進出し、ウルグアイに敗れた。これは、韓国がホームアドバンテージなしでワールドカップのグループリーグを突破した初めてのケースであり、2002年の成功がホームアドバンテージや物議を醸す判定だけによるものではなかったことを部分的に証明するものとなった。
2014年のブラジルワールドカップは、韓国にとって早期敗退という挫折となった。しかし、2018年のワールドカップでは、アジアサッカー史に残る名場面を創り出した。グループリーグ最終戦で、韓国は前回王者ドイツを2-0で破り、規律あるプレーと鋭いカウンターアタックで勝利を収めた。敗退はしたものの、この勝利は強豪チーム相手にも互角に戦える力があることを示した。
2022年カタールワールドカップにおいて、韓国はポルトガルとの劇的な勝利でグループリーグを突破し、連勝記録を伸ばした。スター選手ソン・フンミンのリーダーシップの下、韓国代表はスピード、強力なプレッシング、そして高い闘志といった、より現代的なスタイルを披露した。ラウンド16でブラジルに敗れたものの、2002年以降の5回のワールドカップで2度も決勝トーナメントに進出したことは、アジアのチームではほとんど成し遂げられていない偉業である。
さらに重要なのは、韓国はもはや「物議を醸す開催国」というイメージだけではなくなったことだ。ヨーロッパで活躍する選手を多数輩出し、組織的な育成システムと持続的に発展したプロサッカー界を擁している。2002年当時と比べると、韓国サッカーのイメージは明らかに大きく成熟したと言えるだろう。
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韓国は2022年のワールドカップでポルトガルを破った。 |
しかし、2002年の影はまだ消えていない。
しかし、韓国は2002年ワールドカップの苦い記憶から完全に逃れられていない。その最大の理由は、20年以上もの間、準決勝進出という偉業を再現できていないことだ。
実際、韓国とサッカー強豪国との差は依然としてかなり大きい。決勝トーナメントで強豪チームと対戦するたびに、アジア代表は技術力と選手層の薄さを露呈することが多い。2022年のブラジル戦での1対4の大敗は、この差を明確に示す好例だ。
さらに、2002年のワールドカップは、国際的なファンにとって拭い去ることのできない「汚点」として今もなお残っている。イタリア戦とスペイン戦での物議を醸した判定は、韓国が主要大会で番狂わせを起こすたびにしばしば持ち出される。韓国サッカーがその後目覚ましい進歩を遂げたにもかかわらず、多くの人にとって、あの年の準決勝進出は未だに納得のいくものではないのだ。
ここに一つの矛盾が生じる。2002年のワールドカップは、韓国サッカーにとって最大の誇りであると同時に、最大の影を落とした大会でもあるのだ。この大会によって韓国は脚光を浴びるようになったが、その後のあらゆる成功に疑念を抱かせることにもなった。
しかし、公平に言えば、韓国は一過性の現象ではないことを証明してきた。複数のワールドカップで競争力を維持し、世界クラスのスター選手を輩出し、アジア最強チームの一つとして常に上位にランクインしていることは、2002年以降、彼らが真に成長してきたことを示している。
しかし、韓国が真に認められるためには、過去の審判をめぐる論争ではなく、サッカーの実力で世界に記憶されるような、成功と論争のないワールドカップをもう一度経験する必要があるだろう。メキシコ、南アフリカ、チェコ共和国とのグループリーグを突破すれば、韓国代表は2大会連続の出場権獲得となる。その時こそ、韓国は真の実力向上を証明できるのだ。
出典：https://znews.vn/han-quoc-co-thuc-su-lon-hon-sau-world-cup-2002-tai-tieng-post1652066.html
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