タタ・マルティーノ監督によると、リオネル・メッシは得点こそなかったものの、特に2023年USカップ準決勝の延長戦でのアシストで勝利に決定的な影響を与えたという。
「メッシは技術的な貢献に加え、その熱意とリーダーシップでチームメイト、コーチングスタッフ、そしてクラブを鼓舞する。彼は常に試合のあらゆる瞬間に答えを見つける」と、シンシナティ戦での勝利後、マルティーノ監督は語った。「2つ目のアシストは素晴らしかった。メッシは他の選手が難しく感じていたことを簡単にこなしてしまう。スーパーアシストだった」
2023年リーグカップ優勝後、マルティーノ監督がメッシと喜びを分かち合う。写真： EP
TQLスタジアムで行われた試合で、マイアミはホームチームに2点差をつけられ、2023年USカップ準決勝敗退の危機に直面していた。しかし、メッシの実力が再び輝きを放った。68分、左サイドからのフリーキックでメッシがレオナルド・カンパーナへパスを送ると、カンパーナは高くジャンプしてヘディングシュートを決め、1-2と点差を縮めた。延長戦7分、メッシはボールを受けるためにフィールド中央まで下がり、いきなりクロスを上げた。ボールはシンシナティのDFをすり抜け、カンパーナの頭上へと吸い込まれ、エクアドル出身のストライカーが2-2の同点ゴールを決めた。
延長戦では両チームとも得点を重ね、スコアは3-3となった。PK戦ではメッシが任務を全うし、インテル・マイアミの5-4の勝利に貢献した。36歳のストライカーが無得点に終わったのはこれが初めてだった。直近7試合では10ゴールを記録し、ホームチームの全勝とリーグカップ優勝に貢献した。これはクラブ史上初のタイトルとなる。
シンシナティ - インテル・マイアミの試合の進行状況。
勝利に歓喜するマルティーノ監督だが、メッシのコンディションを心配している。7月22日のクルス・アスル戦（2-1で勝利）で途中出場したデビュー戦を除き、メッシは残りの7試合に先発出場している。「他の多くの選手と同様に、レオも体力の限界に達している」とマルティーノ監督は語った。「今後、次の3試合に向けてのアプローチを見直すことになる」
マルティーノ監督の声明を受けて、アルゼンチン代表チームのツイッターもメッシのコンディションを懸念する投稿をした。「メッシには十分な休息が必要だ。本当に必要だ」と投稿した。
メッシはチームのシンシナティ戦勝利を祝福する。写真：インテル・マイアミ
次戦は8月27日、マイアミはニューヨーク・レッドブルズとアウェーで対戦する。メッシにとってMLSデビュー戦となる見込みだ。ファンは北米最高峰のサッカーリーグで彼がどのようなパフォーマンスを見せるのかを熱望している。そのため、マルティーノ監督にとってメッシを休ませるかどうかの判断は、単なる技術的な問題ではないかもしれない。
アメリカ合衆国の広大な国土は、移動をより肉体的に過酷なものにしています。マイアミのDRV PNKホームスタジアムはレッドブル・アリーナから2,000km以上離れており、シンシナティからの往復は1,760kmです。マイアミの選手の中には、メッシよりも若い選手も含め、数名がシンシナティ戦で疲労の兆候を見せました。
インテル・マイアミは2018年に設立されました。2年後にMLSに加盟し、3シーズンで19位、20位、6位と好成績を収めました。デビッド・ベッカム率いるインテル・マイアミは、2023年シーズンの22試合を終えて5勝3分け14敗と最下位に沈んでいます。メッシの加入前は、11試合未勝利でした。
ヴィンサン（ Essentially Sportsによると）
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