日本は2026年ワールドカップで最も期待されるアジアチームだ - 写真：ロイター
ワールドカップの96年の歴史の中で、アジアのチームが大会で上位に進出したのはわずか2回だけだ。1回目は1966年の北朝鮮で、当時の出場チームはわずか16チームだった。2回目は2002年の韓国の驚異的な準決勝進出である。
当時、韓国は日本との共同開催国として、イタリアとスペインを破り準決勝に進出するという大番狂わせを演じた。当時はまだ「ゴールデンゴール」ルールが存在していた。それ以来、アジアのサッカーのレベルは世界水準に近づいているものの、アジアのチームは準々決勝に進出できていない。
しかし、ワールドカップの出場チームが48チームに拡大したことで、アジアからは日本、韓国、オーストラリア、イラン、サウジアラビア、ヨルダン、ウズベキスタン、カタール、イラクの9チームが出場することになった。これはアジア大陸が次の飛躍を遂げる絶好の機会となるのだろうか？
チームが増えれば、チャンスも増える？
アジア競技大会のポッドキャスト番組のプロデューサー兼ホストであるポール・ウィリアムズ氏は、出場チーム数が48チームに拡大されたこと、そして3位のチームの一部も次のラウンドに進出できるようになったことで、アジアのチームがグループステージを突破するチャンスが高まるだろうと述べた。
彼は、アジアから少なくとも「5、6カ国」が決勝トーナメントに進出すると予測した。「2002年以降、アジアの国で準々決勝に進出した国はない。だから、1、2カ国でもそこまで行けば、すでに成功と言えるだろう」と彼は述べた。
元ジャパンタイムズ記者のダン・オーロウィッツ氏も楽観的な見方を示し、「アジアの強豪チームはベスト16に進出するだけの層の厚さを持っていると思う。しかし、今大会には多くの独特な要素があるため、それで十分かどうかは断言できない。私の意見では、アジアサッカーの勝敗は、日本、韓国、イラン、オーストラリア、そしておそらくサウジアラビアといったチームにかかっているだろう」と述べた。
アジアのトップ候補者
ソン・フンミンは韓国代表として最後のワールドカップに臨むことになる - 写真：ST
韓国代表は、34歳になったソン・フンミン主将が率いる。彼にとって今大会は最後のワールドカップとなる可能性もある。韓国は共同開催国のメキシコ、南アフリカ、チェコ共和国と同じグループAに入っている。
韓国は大会前の親善試合でかなり不振だったにもかかわらず、テレビ解説者のキム・デギル氏は楽観的な姿勢を崩していない。
彼はコリア・タイムズ紙に対し、「韓国は少なくともベスト16には進出できると思う。グループリーグの対戦相手を見れば、過去の大会ほどエネルギーを消耗する必要はないだろう。チェコ共和国と南アフリカには勝てるはずだ。グループリーグを1位か2位で突破できれば、次のラウンドでは楽な相手と対戦できるだろう」と語った。
アメリカ、パラグアイ、トルコと同じグループDに入ったオーストラリアは、トニー・ポポビッチ監督の下、守備的なプレースタイルを軸に戦うだろう。専門家は、オーストラリアが経験豊富な選手に加え、多くの才能ある若手選手を大会に送り込むと見ており、サプライズを起こす可能性を秘めていると予想している。
しかし、アジアのファンから最も大きな期待を寄せられ、最も強い信頼を寄せられたチームは、日本代表チーム以外にはなかった。サムライはワールドカップ出場に向けて、イングランドとブラジルとの親善試合で歴史的な勝利を収めるなど、目覚ましい成績を収めていた。
日本のファンは史上初のベスト8入りを依然として切望しているが、代表チームはさらに高い目標を掲げている。三狛薫がハムストリングの負傷で欠場しているにもかかわらず、森保一監督はチームがワールドカップで優勝できると信じている。
日本のサッカー専門家である小林由紀氏は、日本代表チームの現在の実力を高く評価しており、代表メンバーのほとんどがヨーロッパのクラブで重要な役割を果たしていると指摘している。
小林氏は「ヨーロッパでプレーすることは、戦術面、体力面、精神面など全てが異なるため、非常に有利です。そのため、ワールドカップに万全の状態で臨むことができます。また、最近ではブラジルやイングランドといった強豪チームを破っています。もちろん、日本代表には準々決勝進出、あるいは運が味方すればそれ以上の成績を残せる可能性も十分にあります」とコメントした。
出典：https://tuoitre.vn/ho-chau-a-co-du-suc-gam-vang-tai-world-cup-2026-20260603162437525.htm
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