ジェームズ・ミルナーがプレミアリーグの歴史に名を刻んだ。

ミルナーは24年にわたる不屈の闘いを続けている。写真：ロイター

ジェームズ・ミルナーは、2月21日に行われたプレミアリーグ第27節、ブライトン対ブレントフォード戦で654試合目の出場を果たし、公式に歴史に名を刻んだ。彼はギャレス・バリーの653試合という記録を上回り、歴代最多出場記録のトップに躍り出た。

ミルナーのキャリアは6つのクラブにまたがった。統計によると、出場試合数は654試合で、最も多く出場したのはリバプール（230試合）で、次いでマンチェスター・シティ（147試合）、アストン・ヴィラ（100試合）、ニューカッスル（94試合）、リーズ（48試合）、ブライトン（35試合）となっている。

ミルナーはプレミアリーグで3度の優勝経験があり、マンチェスター・シティで2回、ユルゲン・クロップ監督率いるリバプールで1回優勝している。40歳という年齢にもかかわらず、ブライトンにとって依然として重要な選手であり、今シーズン残り11試合で自身の記録をさらに伸ばすチャンスがある。

最多出場選手ランキングでは、ミルナーがライアン・ギグス（632）との差を広げた。フランク・ランパード（609）とデイビッド・ジェームズ（572）がそれに続いた。次の順位は、マーク・シュワルツァー（544）、ギャリー・スピード（535）、エミール・ヘスキー（516）、ジェイミー・キャラガー（508）、フィル・ネビル（505）だった。

ミルナーは安定した成績を残しただけでなく、効果的なプレーも見せた。プレミアリーグでは56ゴール90アシストを記録した。初ゴールは2002年、リーズ・ユナイテッドに所属していた時に記録したもので、当時彼はわずか16歳356日だった。

ミルナーはその後、2005年に記録が破られるまで、リーグ最年少得点者となった。2009/10シーズンにはアストン・ヴィラで12アシストを記録し、アシスト数で自己最高記録を達成した。

10代の天才少年からプロ意識の象徴へと成長したミルナーは、その粘り強さと規律によって歴史に名を刻んだ。654試合出場という記録は、イングランド屈指の強豪リーグで20年以上にわたるキャリアを歩んできた彼にとって、まさにふさわしい偉業と言えるだろう。