太陽系外惑星探査の時代は新たな段階に入りつつあります。NASAのケプラーやTESSといった望遠鏡は数千もの惑星を発見し、 科学者の研究のための膨大なデータベースを構築しました。これにより、惑星の多様性への理解が深まり、「宇宙のどこかに地球のような世界が存在する可能性があるのか？」という大きな疑問が浮上しました。
このイラストは、仮想惑星の地平線上にかすかに輝く宇宙塵の光を示しています。この恒星系の周囲に広がる塵の量は非常に多く、天文学者を驚かせています。(出典: ESO/L. Calçada)
天文学者は現在までに6,000個以上の太陽系外惑星を確認しています。これにより、最大の疑問が浮上しました。「第二の地球」は宇宙のどこかに存在するのでしょうか？言い換えれば、人類は地球に似た環境を持つ惑星を探しているのです。この目標達成に向けて、科学者たちはハビタブル・ワールド・オブザーバトリー（HWO）に大きな期待を寄せています。HWOの使命は、少なくとも25個の地球型惑星の画像を撮影し、その大気を分析することで生命の兆候を探すことです。
しかし、この旅は大きな障害に遭遇します。多くの恒星は、宇宙空間に存在する微小な塵の粒子である黄道外塵に囲まれています。この塵からの光が望遠鏡を透過し、「光漏れ」と呼ばれる現象を引き起こし、惑星の観測を困難にしています。
この画像は、星のシールドを備えた居住可能な世界天文台の設計図を示しています。実際には、望遠鏡はコロナまたはシールドのいずれかを使用する可能性があり、どちらも星からの光を遮断するのに役立ちます。(出典: NASA)
新たな研究は、地球から約68光年離れたカッパ・トゥカナエA星系に焦点を当てています。この星系は、宇宙塵が豊富に存在し、異常な赤外線を発する特異な星系です。科学者たちは、この異常な赤外線が、新たな伴星であるカッパ・トゥカナエAbと関連していることを発見しました。カッパ・トゥカナエAbは、太陽の約3分の1の質量を持つ、小さく冷たく暗い赤色矮星で、非常に歪んだ軌道を周回しています。
カッパ・トゥカナエAbの出現は、特にカッパ・トゥカナエAaに近づくにつれて、塵の「攪拌」を引き起こす原因であると考えられています。この恒星は小惑星や彗星の軌道を変え、系外塵を研究するための「天然の実験室」となっています。その結果、カッパ・トゥカナエAは、黄道域外塵の研究のための「天然の実験室」となっています。
塵が観測信号にどのような影響を与えるかを理解することは、HWOや将来の望遠鏡が真の惑星信号とノイズを区別するための重要なステップです。カッパ・トゥカナエAは、これまで検出されていなかった伴星が隠れている可能性のある唯一の恒星系ではありません。他の多くの恒星系にも、これまで検出されていなかった伴星が隠れている可能性があります。
研究者トーマス・ステューバー氏によると、カッパ・トゥカナイA系はこれまで何度も観測されていたため、この伴星の発見は大きな驚きでした。この驚きこそが、この系をさらにユニークなものにし、宇宙塵の研究に新たな道を開き、地球のバージョン2.0を探る上で新たな課題を提示するものです。
出典: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html
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