木星の強烈なオーロラに科学者が驚愕

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、木星のオーロラが別世界であること、すなわち驚くほど美しく強烈で非現実的なことを明らかにしました。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた木星のオーロラ -動画：宇宙

太陽の光がかすかな点に過ぎない宇宙の深い暗闇の中で、太陽系最大の惑星である木星は、かつて見たことのない壮大な光のダンスを披露しています。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した最新の画像では、木星のオーロラが地球のオーロラに似ているだけでなく、何百倍も強力で明るいことが示され、天文学者を驚かせた。

米航空宇宙局（NASA）が5月12日に発表した情報によると、レスター大学（英国）の科学者ジョナサン・ニコルズ氏が率いる国際研究チームが、ジェームズ・ウェッブから収集したデータを分析した。

結果は、木星の光帯が強いだけでなく、急速かつ活発に変化していることを示した。これは、ボイジャー2号のような大型探査機でもこれまでは「夢」でしか記録できなかった特徴である。

地球と同様に、木星のオーロラは宇宙からの高エネルギー荷電粒子が惑星の磁極付近の大気中のガス原子と衝突することで発生します。しかし、その違いは、その起源と強度にあります。

地球がオーロラを「誘発」するには太陽嵐が必要ですが、木星にはもう一つユニークなエネルギー源があります。それは、太陽系で最も火山活動が活発な衛星であるイオです。イオの激しい噴火によって大量の荷電粒子が宇宙空間に放出され、木星のオーロラに「燃料」として供給されます。

形成メカニズムは地球の北半球または南半球のオーロラと多少似ていますが、規模や輝きの点で、木星のオーロラは圧倒的で強烈、そして超現実的な、まったく異なる世界です。

人類が宇宙に打ち上げた最も高度な観測機器であるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が2023年のクリスマスイブに撮影した画像は、私たちを想像を絶する美しさへと近づけてくれました。望遠鏡の赤外線画像では、動く光の帯はまるで巨大惑星の鼓動のようで、宇宙のエネルギーと数十億年にわたる形成の歴史を運んでいます。

これは、太陽系で最も強い木星の磁場が太陽風と劇的な反応を起こしていることを示す強力な証拠であり、太陽系外惑星の大気の状態についての手がかりとなる可能性があると科学者らは述べている。

以前、ジェイムズ・ウェッブは海王星のオーロラのかすかなが幻想的な画像を記録し、世間の話題を呼んだことがある。海王星は遠く離れた氷の惑星で、数十年前にボイジャー2号が一度だけ接近通過した際にかすかに検出されただけだった。

現在、木星に関する貴重なデータを得たこの望遠鏡は、宇宙を理解するための扉を開く先駆的な役割を担い続けています。

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VNA

出典: https://tuoitre.vn/khoa-hoc-sung-sot-truoc-cuc-quang-du-doi-tren-sao-moc-20250513192739625.htm