科学者たちは6月20日、新たに特定された恐竜「ロキケラトプス・ランギフォルミス」が体長約6.7メートル、体重約5.5トンだったと発表した。口の前部にある強力な嘴を使って、シダや顕花植物などの低い植物を探していたという。
ロキケラトプスは、目の上に長さ40センチを超える2本の湾曲した角があり、頬には小さな角があり、伸びた頭の盾に沿って刃とスパイクがありました。
このフリルには少なくとも20本の角があり、その中にはそれぞれ約61cmの長さの、非対称の刃状の湾曲した角が2本含まれていました。これは、これまで観察された恐竜のフリル角の中で最大のものでした。
刃のような角は、北欧神話のトリックスター神ロキの武器を彷彿とさせ、その特徴は学名にも反映されています。ロキケラトプス・ランギフォルミスは「ロキの角のある顔」と「トナカイの形」を意味し、フリルの両側に長さの異なる角が生えており、トナカイの角に似ていることに由来しています。
アメリカ合衆国モンタナ州のバッドランズで化石が発掘された白亜紀の角竜ロキケラトプス。写真：セルゲイ・クラソフスキー
それは、大きな内海が大陸を二つに分けた白亜紀に、北アメリカ西部を闊歩していた角竜として知られる数多くの角のある恐竜のうちの1つでした。
スミソニアン熱帯研究所およびコロラド州立大学の古生物学者ジョー・セルティッチ氏（PeerJ誌に掲載された研究論文の共同筆頭著者）によると、ロキケラトプスの角とフリルは、ライバルを威嚇したり、配偶者を引き付けたり、同種の仲間を認識するために使われていた可能性が高いという。
ロキケラトプスの化石は、アメリカとカナダの国境から南に約3.6キロメートル（2.2マイル）のモンタナ州で発掘されました。ロキケラトプスは、北アメリカ西部を構成する陸地、ララミディアの東海岸沿いの森林に覆われた海岸平野、湖、沼地に生息していました。
角竜類は大きく分けて2つのグループに分けられます。カスモサウルス亜科（最大の角竜トロサウルスとトリケラトプスを含む）とセントロサウルス亜科（ロキケラトプスなど）です。この2つのグループの恐竜は食性が異なり、資源をめぐる競争を最小限に抑えていたと考えられます。角竜類の口には200本以上の歯が生えており、植物を引き裂くことができました。
驚くべきことに、ロキケラトプスは、同じ生態系を共有していた5種の角竜のうちの1種です。他の4種はセントロサウルス亜科で、ロキケラトプスの近縁種であるメドゥサケラトプスとアルベルタケラトプスが含まれています。ユタ大学の古生物学者で研究の共著者であるマーク・ローウェン氏は、この発見をケニアの同じサバンナに5種のゾウが生息しているのを発見したようなものだと表現しています。
これらすべての動物が同時に存在することは、新しいセントロサウルス類の種の急速な進化が限られた地理的領域で起こったことを示唆していると古生物学者のセルティッチ氏は言う。
この生態系には、草食のカモノハシ恐竜プロブラキロフォサウルスや、歯の化石からしか知られておらず、まだ名前が付けられていない大型肉食恐竜（後のティラノサウルスの子孫）など、他の恐竜も生息していました。ロキケラトプスはこの生態系で最大の草食恐竜でした。
ゴック・アイン氏（ロイター通信による）
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出典: https://www.congluan.vn/khung-long-o-my-co-sung-luoi-kiem-giong-than-lua-loc-loki-post300248.html
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