最近、 科学者たちはモロッコのブールマン近郊のアトラス山脈で、装甲恐竜の既知の化石の中で最古のものを発見したと発表した。その恐竜は「驚くほど珍しい」装甲と棘を持っていた。
スピコメルスと名付けられたこの恐竜は、約1億6500万年前のジュラ紀に、海岸平野に生息していました。体長は約4メートル、体重は1～2トンで、アンキロサウルス類に属していました。アンキロサウルス類は草食恐竜で、四足歩行でゆっくりと移動し、分厚い装甲が特徴でした。
スピコメルスの最も顕著な特徴は、肋骨に沿って最大1メートルにも及ぶ棘が生えた装甲であり、骨板とゴルフクラブほどの大きさの鋭い棘で覆われた襟状の構造を持つ。さらに、背中には短い棘がびっしりと生え、腰には棘が突き出た大きな装甲板があり、尾椎が融合していることから、尾には棍棒状または棘状の武器があったと考えられる。このことから、アンキロサウルスの「尾の武器」は、これまで考えられていたよりも3000万年も早く出現していたことが示唆される。
科学者たちは、これらの「巨大な」構造物は肉食恐竜に対する防御のためだけでなく、現代の鹿の角や孔雀の尾のように、交尾や縄張り争いにおけるディスプレイの道具としても使われていた可能性があると考えている。
多くの恐竜種において、初期の個体は後の子孫に比べて体格が単純である傾向があることは注目に値する。しかし、スピコメルスは正反対で、アンキロサウルス類の歴史上最も精巧な装甲を備えていた。一方、後の白亜紀の種は主に防御に重点を置いた装甲を維持していた。
研究者らによると、この発見は、1億年以上もの間生き延びてきた恐竜のグループであるアンキロサウルスの進化に関する理解を深めるだけでなく、初期の草食恐竜の形態的多様性も明らかにするものである。
このグループはかつて、棘状の背びれと尾を持つステゴサウルス類と共存していたが、アンキロサウルス類の方が長く生き残り、6600万年前に恐竜時代を終わらせた巨大隕石の衝突まで存続した。
出典：https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp
