科学者らは最近、モロッコのブルマネ町近郊のアトラス山脈で、「驚くほど奇妙な」装甲と棘を持つ装甲恐竜の化石が発見されたと発表した。
スピコメルスと名付けられたこの恐竜は、約1億6500万年前のジュラ紀、海岸平野に生息していました。体長は約4メートル、体重は1～2トンで、アンキロサウルス類（草食恐竜）に分類され、4本足でゆっくりと移動し、厚い装甲を特徴としていました。
スピコメルスの最も顕著な特徴は、肋骨に沿って伸びた最大1メートルにも及ぶ装甲棘、そして骨板の襟状の部分と、ゴルフクラブほどの長さの鋭い棘である。さらに、背中は短い棘で覆われ、腰部には一対の突出した棘を持つ大きな装甲板があり、尾は特徴的な癒合した尾椎に基づいて棍棒または棘状の武器を備えていた可能性が高い。このことから、この曲竜類の「尾の武器」は、これまで考えられていたよりも3000万年も早く出現した可能性が示唆される。
科学者たちは、これらの「特大」の構造は、肉食恐竜に対する防御のためだけでなく、現代の鹿の角や孔雀の尾のように、交尾や縄張り争いにおけるディスプレイツールでもあった可能性があると考えている。
多くの恐竜において、初期の個体は後の子孫よりも形態が単純である傾向があることは注目に値します。しかし、スピコメルスは正反対でした。スピコメルスはアンキロサウルス史上最も精巧な装甲を有していたのに対し、白亜紀後期の種はより防御力の高い装甲を保持していました。
研究者らによると、この発見は、1億年以上もの間生き延びた恐竜のグループであるアンキロサウルスの進化についての理解を深めるだけでなく、初期の草食恐竜の形態の多様性も示しているという。
このグループは、同じく棘のある背板と尾を持つステゴサウルス類と共存していましたが、アンキロサウルス類はステゴサウルス類よりも長く生き残り、6600万年前に巨大隕石によって恐竜時代が終焉を迎えました。
出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp
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