ランナーは体と心が常にストレスを受けていると、怪我をしたり、ホルモンバランスが崩れたりして、あらゆることに影響を及ぼします。
オレゴン大学で人体生理学を研究する博士課程の学生、キアラン・アボッツ氏は、コロラド州立大学で代謝・運動生理学の修士号を取得しました。彼は、運動中の体内の化学物質の働き、そして何か異常が起きたときに何が起こるかを研究しています。
アボッツ氏によると、トレーニングには2つの種類がある。1つ目は機能的オーバートレーニングで、ランナーはハードなトレーニングや長距離走で身体に負荷をかけ、その後十分な回復と適応のための時間を確保する。このタイプのトレーニングは、身体を強化し、十分な回復を確保しながら進歩を遂げるのに適している。
そして、機能不全のオーバートレーニングというものがあります。これは多くのアスリートにとって似たような症状に感じるかもしれませんが、実際には異なります。「機能不全のオーバートレーニングでは、本質的には同じことをしていることになります。つまり、トレーニングを過剰に行い、体に負担をかけながら、十分な回復時間を与えないのです。そして、怪我をし始めるのです」とアボッツ氏は述べ、損傷が現れるまでに長い時間がかかる場合もあるものの、必ず現れると付け加えています。
機能不全のオーバートレーニングは、十分な休息がないことを除けば、健康的なオーバートレーニングと全く同じです。そして、人によって必要な休息は異なるため、健康的な機能的なオーバートレーニングから、気づかないうちに有害な非機能的なオーバートレーニングに移行してしまうことはよくあります。十分な休息がないと、体は強くなるどころか、衰え始めます。
休息なしでの過度なトレーニングはランナーの燃え尽きを引き起こします。写真： Women Running
ストレスの種類
ハワイ在住のプロウルトラランナー、キャット・ブラッドリーさん（31）は、2017年のウエスタン・ステーツで優勝した直後に起こったものを含め、さまざまな形で疲労と燃え尽き症候群を経験してきた。ブラッドリーさんは、主要大会で優勝するのは素晴らしいことだが、注目を浴び、トップの座を維持する大きなプレッシャーも受けることになると語った。
「ウエスタン・ステーツで優勝した後、1ヶ月休んだのですが、それでもまだハイレベルな走りをしていました。ハードなトレーニングを続けていて、背中に銃を突きつけられているような気分でした」とブラッドリーは語った。「ウエスタン・ステーツで優勝したいという強い思いがあったのに、優勝した後、色々なことが起こり、背中に銃を突きつけられているような感覚から抜け出せませんでした。しばらくすると、燃え尽き症候群に陥ってしまい、精神的な休息を取らざるを得なくなりました。」
多くのアスリートにとって、成功やパフォーマンス向上の追求はストレスを生み出し、機能不全に陥るオーバートレーニングにつながる可能性があります。勝利を収め、新たなスポンサー契約を結んでいる時に、どうやって長い休息を取ることができるでしょうか？
ブラッドリーが二度目に燃え尽き症候群を経験したのは、ランニングとは関係のない、特にストレスの多い状況に直面した時でした。私生活における日々の精神的ストレスが、ランニングやトレーニングを含む他のすべてに影響を及ぼすほどにまで達していました。ストレスを感じている時、体はその原因が何なのか分からず、気にも留めません。生活にストレスがあれば、他のすべても調整しなければなりません。そのストレスが仕事だけ、病気だけ、あるいは人間関係だけであろうと、それは問題ではありません。
オーバートレーニングや慢性的なストレスを受けると、体内でカテコールアミン（ストレス時に副腎から分泌されるホルモンで、アドレナリン、ノルアドレナリンなど）の分泌量が増加します。「慢性的に高いレベルの刺激を受け、十分な回復時間がない状態だと、脱感作状態に陥ります」とアボット氏は言います。「過剰な刺激はコルチゾールのレベルも低下させます。コルチゾールはストレスホルモンであり、生理機能において非常に重要な役割を果たしています。」
運動したり、体にストレスをかけたりすると、コルチゾールが増加し、体はストレスに対処するのを助けます。しかし、常にコルチゾールを過剰に必要としていると、体は最終的にそれを抑制しようとします。体が適応し、コルチゾール値が低下します。これは、身体的および精神的なストレスに対処するのが困難になることを意味します。
2023年2月、ブラッドリーは再び疲労を感じました。それはニュージーランドのタラウェラ100マイル（160km）マラソンを走っている最中、レース中盤に襲い掛かりました。ブラッドリーは、この大きなレースに向けたトレーニングに加え、レースの数日後に控えた結婚式の計画と準備でフルタイムで働いていました。さらに、レースのためにニュージーランドへ渡航することは、ランナーにとって非常に大きなストレスでした。
「4位で、3位まで上がれるような気がしていました。でも85マイル地点で意識を失い、岩に頭をぶつけてしまったんです」とブラッドリーは語った。「意識を失った理由は様々ですが、本当に脳が停止してしまったと思いました。本当に辛すぎたんです」
ブラッドリーにとって、燃え尽き症候群に陥ったのは、ランニングそのものよりも、外的なストレス要因によるところが大きい。彼女はそのことに気づいた今、他人を喜ばせたいという欲求を減らし、自分の体をケアすることで、その「背後から銃を突きつけられている」ような感覚を抑えようと努力している。
もう一人のプロウルトラランナー、サリー・マクレーは、燃え尽き症候群やオーバートレーニングを避けることが、持続可能な生活を送る上で非常に重要だと言います。彼女は15歳で働き始め、すぐに人生とは、引退までのカウントダウンを待ちながら懸命に働くことだけではないことに気付きました。
人生における感情的なストレスも、ランナーがトレーニング中に燃え尽きてしまう原因となる。写真： Women Running
「燃え尽き症候群には、状況がとても重要です」とマクレーは言います。「毎年の目標は、自分の仕事の中に魔法と美しさ、そして喜びを見つけることです。なぜなら、それは私の仕事であると同時に、私の人生でもあるからです。そして、私たちは休息を取る必要があると強く信じています。休息は私たちの生活の一部であるべきです。休暇を取ることでも、家で定期的に休憩を取ることでも構いません。」
休息を取り、体に過度のストレスをかけないようにするために最も重要なことの一つは、人それぞれに違いがあることを自覚することです。ストレスが多すぎるとホルモンバランスが崩れ、あらゆることに影響を及ぼす可能性があります。
「オーバートレーニングをすると、気分の変動や睡眠障害が起こりやすくなります」とアボッツ氏は言います。「特に顕著な症状は、疲れているのに眠れないという2つの症状です。そしてもう1つは、イライラ、つまり気分の変動や憂鬱感です。」体に長期間ストレスを与えて化学変化が起こると、ほとんどすべてのことが崩れ始めます。
ソーシャルメディアでは、その人の経歴をすべて知ることはできません。「ソーシャルメディアでは、ウルトラマラソンランナーが毎日40マイル、週末には100マイル走っているように見えるのは知っています」とマクレー氏は言います。「それはおかしい。自分の体の声に耳を傾ける必要がある」。ランナーは、朝起きた時にトレーニングをしている気がしない時だけでなく、筋肉痛や疲労感を感じた時も休息を取る必要がある。
修正方法
一流ウルトラマラソンランナーでありランニングコーチでもあるサンディ・ニペイバーは、ランナーたちが数字や他のランナーが何をしているかよりも、自分の感覚にもっと注意を払うべきだと考えています。
「選手たちとは正直に話し合う必要があります」とナイペイバーは語る。「選手たちには、自分の気持ちを話せるようにしてあげたいんです。だって、どんなことがあってもその週のトレーニングプランを守らなければならないと思っている選手もいるんですから。でも、プランは決して固定されたものではなく、その時の気分に合わせて調整できるんです。調子が抜群で何も変える必要がない週もあれば、プランを破って別のことをしなくてはいけない週もあるでしょうから」
最高レベルのランナーであっても、トレーニングと回復は人それぞれだとナイペーバー氏は言います。「多くのランナーにとって理解しにくいのは、筋肉痛が治ったとしても、まだ回復していないということです。距離にもよりますが、特定のレース後最大4週間経っても、体内で様々な変化が起こっていることを示す研究がたくさんあります。」
痛みがいつ消えたのか、なかなか判断できないことがあります。ランナーに「楽に走るべきだ」と納得してもらうのは本当に難しいものです。たとえ痛みが消えたとしても。しかし、ハードなトレーニングの後、次のトレーニングの前に「あんなに休まなければよかった」などと言うランナーは滅多にいません。トレーニングには回復も含まれるのです。
ニーパバーコーチが休憩中。彼女によると、休息も選手のトレーニングにおいて重要な部分だという。写真： Instagram / sandinypaver
「そして、本当に、ただリラックスしてください。楽しんでください。私たちは常にもっと頑張れと言われる文化の中で生きています」とナイペイバーは言います。「もっと頑張ろうと考えるのではなく、自分自身に集中できたらいいのにと思います。多くの人がもっとリラックスして、ストレスを減らし、幸せになり、人生を楽しみたいと思っています。頑張りすぎずに、そういうことに集中するべきです。私もずっとそうすることに苦労してきました。」
機能的ではないオーバートレーニングを長期間続け、極度の疲労状態に陥った場合、長期間の休息こそが、身体を修復・回復させる唯一の方法です。「オーバートレーニングをしたら、トレーニングを中止する必要があります」とアボッツ氏は強調します。「人によってはトレーニング量を大幅に減らす人もいますが、長期間の休息が必要なのです。」
休息にセクシーな要素は何もない。リラックスしても特別なメリットはない。しかし、休息は持続的なパフォーマンスと、より健康で幸せな人生を送る上で、絶対に欠かせない要素なのだ。
ホン・ズイ（ Outsideによると）
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